Hyvät matkustajat, FLEXUSin kohuttu ja mielipiteitä jakava PC-debyytti

Kiovan FLEXUS-studio julkisti Dear Passengers -pelin 14. heinäkuuta 2026, ja lukemat nousivat nopeasti. Kyseessä on fysiikkapohjainen online-yhteistyöpeli, jossa yksi pelaaja lentää vaikeuksissa olevaa halpalentoyhtiötä, kun taas muut huolehtivat matkustamosta. Studion mukaan pelin Steam-toivelistasivu ylitti 500 000 lisäystä jo muutaman tunnin kuluttua julkistuksesta. Yksi perustajista, Semyon Kozyura, kertoi tämän luvun ukrainalaiselle dev.ua-sivustolle, ja sivun toivelistojen määrä nousi 700 000:een alle kahdessa päivässä. The Game Awardsin Instagram-tili jakoi pelin trailerin, joka sai yli 100 000 tykkäystä. Tiimille, joka ei ole koskaan julkaissut PC-peliä, tämä on varsin näyttävä debyytti.

Pelin idea on helppo selittää, mikä on puolet sen viehätyksestä. Ennen jokaista lentoa miehistö valitsee kuljetettavat matkustajat ja rahdin, ja kannattavimmat lastit aiheuttavat eniten kaaosta, kun kone on noussut ilmaan. Yksi pelaaja istuu ohjaamossa, kun taas muut tarjoilevat aterioita, rauhoittavat raivoisia matkustajia, taistelevat turbulenssia vastaan, joka heittelee ragdoll-hahmoja ja matkatavaroita ympäri matkustamoa, ja toisinaan työntävät yhteistyöhaluttoman matkustajan ulos luukusta. Rahtitiloissa voi piileskellä eläviä krokotiileja. Lintutörmäykset tuhoavat moottorit lennon aikana. Läheisyyschat kulkee kaiken läpi, joten lentäjä, joka huutaa ohjeita, joita kukaan ei kuule melun yli, on kohtaus, jonka peli luo itsestään.

FLEXUS rakentaa koko suunnittelufilosofiansa yhden idean ympärille.

”Luomme pelin, joka on hauska. Jokainen sen osa – suunnittelu, grafiikka, ääni, traileri – tähtää yhteen tavoitteeseen: siihen hetkeen, kun naurat ystäviesi kanssa.”

— FLEXUS

Sitten tunnelma muuttui. Katsojat huomasivat trailerissa nimilaput, joissa luki ”Epst. J” ja ”PDaddy”, ja monet tulkitsivat ne viittauksiksi Jeffrey Epsteiniin ja Sean ”Diddy” Combsiin. Toinen näistä vastaa erään eurooppalaisen lentäjäkoulutusohjelman lyhennettä, mutta kehittäjien Discordissa lähettämät viestit, joissa kannustettiin lisää Epstein-vitsejä, muuttivat sattuman kiistanalaiseksi. Eräs FLEXUS-kehittäjä totesi myöhemmin Discordissa, että tiimi ei hyväksy Epsteinin tekoja.

Aiemmassa FLEXUSin työpaikkailmoituksessa oli haettu ehdokkaita, joilla oli kokemusta generatiivisesta tekoälystä konseptityöhön, mutta ilmoitusta muokattiin myöhemmin viittauksen poistamiseksi. Studio vakuuttaa, ettei peli sisällä tekoälyn luomia elementtejä, eikä Steam-sivulla ole mainintaa tekoälyn käytöstä, minkä Kotaku tulkitsi pelin eduksi genressä, joka on täynnä vähällä vaivalla tehtyjä julkaisuja.

Kyseinen genre on ”friendslop”, termi, joka keksittiin maaliskuussa 2025 halveksivana nimityksenä halvoille, sosiaalisille yhteistyöpeleille ja jonka kehittäjät ovat sittemmin osittain ottaneet takaisin omakseen. PEAK on tyypillinen esimerkki: sen kehittäjät sanoivat, ettei kiipeilyhittiä koskaan suunniteltu kestämään ikuisesti, studio torjuu ”friendslop”-kritiikin, myöhempi päivitys, jossa kannibalismi järkytti jopa puolta kehittäjätiimistä, jouduttiin perumaan, tiimi kehotti pelaajia lataamaan pelinsä laittomasti Roblox-kloonin sijaan, ja Aggro Crab on sittemmin siirtynyt trukkiyhteistyöpeliin Crashout Crew.

Myös ukrainalaiset studiot ovat mukana tässä genressä, mukaan lukien House of Morokin Karpaattien selviytymispeli Peak or Die. Kotaku on jo kutsunut Dear Passengersia ”Peakiksi lentokoneessa”, ja peli ilmestyy samanaikaisesti vuoden muiden erottuvien indie-debyyttien kanssa, kuten aiemmin esittelemämme väärennetyn käyttöjärjestelmän mysteeri Desktop Explorer.

Se, mikä erottaa Dear Passengersin keskinkertaisista peleistä, on sama asia, joka vei Meccha Chameleonin 15 miljoonaan myytyyn kappaleeseen alle kuukaudessa aiemmin tänä vuonna: yksi lähtökohta, jonka voi selittää yhdellä lauseella. Miehistö, joka pitää tuhoon tuomittua lentoa kasassa äänichatin avulla, ei ole pelkkä kummitustalon uusinta. FLEXUS on ansainnut osan tästä menestyksestään mobiilipelivalikoimallaan, jonka Tower Craft-, Mow My Lawn- ja Train Miner -pelit ovat keränneet yli 300 miljoonaa latausta vuodesta 2020 lähtien. Kozyura tiivisti studion lähestymistavan dev.ua-sivustolle lauseella, joka sopii genren henkeen.

”Joskus tunteet ovat tärkeämpiä kuin mittarit.”

— Semyon Kozyura

Ukrainalaisia pelejä seuraavana toimittajana toivon, että tämä peli menestyy, sillä se, että kiovalainen studio muuttaa mobiilipelien ansioluettelonsa täysimittaisen hyökkäyksen kautta viraaliksi PC-debyytiksi, on kertomisen arvoinen tarina. Kierrän kuitenkin edelleen kaaoksen ympärillä, sillä katastrofien eskaloituva yhteistyöpeli on juuri sitä kaaosajastimen energiaa, joka sai minut ja kumppanini luopumaan Overcookedista, ja siinä on liian vähän hidasta tarinankerrontaa, jonka vuoksi yleensä käynnistän pelin. Haluan nähdä suunnitellussa Gamescom-demossa, toimiiko fysiikka neljän eri verkoissa olevan pelaajan välillä, sillä juuri sitä traileri ei voi myydä.

Dear Passengers on ensimmäinen kerta, kun FLEXUS on tarvinnut determinististä reaaliaikaista fysiikkaa, joka toistuu identtisesti jokaisella asiakaskoneella, ja sen koko aiempi valikoima idle- ja hyper-casual-mobiilipelejä ei vaatinut mitään sellaista. Jopa paljon enemmän PC-kokemusta omaavat studiot ovat julkaisseet fysiikkapohjaisia yhteistyöpelejä, joissa synkronointi on pettänyt. Tunteen ensisijaisuus on oikea lähestymistapa tässä genressä. Selviääkö se todellisessa verkkokoodin käytössä, on kysymys, johon FLEXUS vastaa julkaisun yhteydessä, ei ennen sitä.