Desktop Explorer saattaa olla vuoden 2026 paras indie-peli

Vanhojen käyttöjärjestelmien simulaattoreita ilmestyy jatkuvasti. The Roottrees Are Dead, Hack '95 ja Pipes.exe täyttävät jo nyt väärennettyjen käyttöjärjestelmien genren, ja ne kaikki hyödyntävät muistoja ajasta, jolloin tietokoneen käynnistäminen tuntui enemmän oven avaamiselta kuin mainoksen lataamiselta. Recurring Dream -studion Desktop Explorer on uusin näistä, ja se tarjoaa mysteeri-kauhutarinan koneen sisällä sen sijaan, että se esittäisi joukon tasoja.

Perit tietokoneen setältäsi. Se näyttää Windows 95:ltä ilman, että se koskaan myöntäisi sitä, ja setäsi mieli oli mennyt sekaisin ennen kuin hän jätti sen sinulle, joten kiintolevy on sekasotku puoliksi haudattuja tiedostoja. Peli pyytää sinua kaivautumaan niiden sekaan: kokoamaan johtolankoja, selvittämään, mihin setäsi oli sekaantunut, ja murtamaan lukittujen kansioiden salasanat, joista jokainen paljastaa uuden kerroksen tarinasta. Nojaudut kasvavaan joukkoon aikakauden mukaisia ohjelmia, mukaan lukien päiväkirja, josta etsit nimiä ja päivämääriä, oppien kunkin työkalun käyttötarkoituksen juuri silloin, kun sitä tarvitset.

Täällä ei ole pilvipalvelua, ei sovelluskauppaa, ei mitään myöhemmin syntyneistä suljetuista ympäristöistä. Vetovoima piilee itse tiedostopuussa, kun klikkaat kansioita alaspäin nähdäksesi, mitä joku on jättänyt jälkeensä. Usein löydät vain aaveen.

Kone on kummitusten valtaama, kuten useimmat tällaiset koneet. Se alkaa pienestä, täällä ja siellä olevista vioittuneista tiedostoista, ja eskaloituu sitten kaatumisiin, harhaan joutuneisiin symboleihin ja kasvoihin, jotka nousevat esiin avoimien ikkunoiden sekamelskan takaa. Noin tunnin pelin jälkeen PC Gamerin Joshua Wolens piti kokemusta aidosti karmivana Windows 95 -työpöydälle ja arveli, että todelliset yliluonnolliset käänteet olivat vielä edessä.

Palapelit sijoittuvat suoraviivaisten ja lempeiden aivopähkinöiden välimaastoon, eivätkä ne juurikaan aiheuta turhautumista. Vauhti pysyy tasaisena: kolme tai neljä nopeaa ratkaisua, sitten vaikeampi, joka pakottaa sinut selaamaan hiirellä ohjelmia taaksepäin etsiäksesi työkalun, jonka olet jättänyt huomiotta. Jos haluat toisen tuoreen Steam-pulmapelin, joka saa monimutkaisen logiikan tuntumaan rauhalliselta, Is This Seat Taken? vaikuttaa samalla tavalla, mutta päinvastaisesta suunnasta.

En yleensä tartu visuaalisiin romaaneihin tai tekstipitoisiin peleihin, joten avasin Desktop Explorerin Steamissa puoliksi odottaen, että kyllästyn siihen heti. Minua kiehtoo genren sekoitus ja se, että mysteeri perustuu vanhan koneen käyttämisen tunnelmaan pikemminkin kuin tekstinäyttöihin, joita pitää klikata läpi. Mielestäni tällä idealla on todellista kasvupotentiaalia, ja se on jo valintani vuoden 2026 indie-peleistä.

Steamin sivulla viitataan myöhemmin odottaviin vieläkin omituisempiin pulmiin, kuten tietokoneen saattamiseen verkkoon, jotta verkosta löytyvät tulokset auttavat ratkaisujen löytämisessä. Yleensä siinä vaiheessa hyvin rakennettu konsepti alkaa romahtaa, mutta se sopii hyvin peliin, jossa pelaajan on itse kartoitettava tietokoneen rajat. Ensimmäisen tunnin ajan Desktop Explorer muistuttaa ajasta, jolloin tietokone oli mysteeri, kartoittamaton paikka, jota tutkit omatoimisesti.

Lue myös: Robert Yang on julkaissut Radiator Foreverin, ilmaisen ja kasvavan kokoelman lyhyitä kokeellisia pelejään, mutta Steam haudasi sen merkittyään kokoelman alastomuuden ja seksuaalisen sisällön vuoksi – päätös, jota Yang kiistää ja tulkitsee siten, että kauppa katsoi hänen teoksensa olevan yksinkertaisesti liian homo.