Romeron räiskintäpeli peruttu Xboxin irtisanomisten jälkeen - mutta studio ei luovuta vielä

John Romeron paluu ensimmäisen persoonan räiskintäpelien parrasvaloihin on törmännyt seinään. Hänen studionsa, Romero Games, työsti Microsoftin tukemana kunnianhimoista FPS-peliä, jossa oli uusi IP ja Unreal Engine 5. Xboxin irtisanomisaallon jälkeen rahoitus on kuitenkin loppunut, ja projektin tulevaisuus on epävarma.

Mainitsimme hiljattain Johnin ja hänen perintönsä kirjoituksessa, jossa hän pelasi varhaisista DOOM-peleistä inspiroitunutta Duskia ja antoi sille siunauksensa - mikä tietenkin teki sen kehittäjän uskomattoman onnelliseksi.

Useiden raporttien ja Romero Gamesin itsensä vahvistuksen mukaan peli peruttiin Microsoftin pelidivisioonan kustannussäästöjen vuoksi. Noin 4 prosenttia Microsoftin maailmanlaajuisesta työvoimasta, noin 9 000 ihmistä, irtisanottiin heinäkuun 2025 alussa. Pelialaan kohdistui kova isku. Useita Xbox-projekteja kerrottiin romutetun, mukaan lukien Perfect Darkin ja Everwildin kaltaiset korkean profiilin pelit. Nyt Romeron nimike liittyy tuohon listaan.

Blueskyllä Romero Games paljasti, että sen julkaisukumppani oli vetänyt rahoituksen pois irtisanomisten jälkeen. Tämä jätti studion ilman resursseja jatkaa kehitystä. Tuolloin eräs työntekijä sanoi, että studio oli lopettanut toimintansa kokonaan. Irlantilainen The Journal -lehti kertoi, että 42 työntekijää sekä laajempi, yli sadan avustajan ryhmä sai potkut tai jäi ilman työtä.

"Yritämme löytää muita tapoja rahoittaa projektia", eräs tiimin jäsen sanoi. "Mutta toistaiseksi se on täysin suljettu, ja studio on suljettu."

Se ei kuitenkaan ollut tarinan loppu. Heinäkuun 7. päivänä Romero Games julkaisi jatkoviestin, jossa se kertoi studion taistelevan yhä hengissä pysymisestä. Twiitin mukaan "useat julkaisijat" olivat lähestyneet heitä ja punnitsivat nyt vaihtoehtojaan.

"Romero Games ei ole suljettu, ja teemme kaikkemme varmistaaksemme, ettei niin käy", studio kirjoitti.

"Meihin on otettu yhteyttä useilta julkaisijoilta, jotka ovat kiinnostuneita auttamaan meitä saamaan pelin maaliin, ja arvioimme parhaillaan näitä mahdollisuuksia."

Tämä päivitys tuli päiviä kestäneiden spekulaatioiden jälkeen siitä, selviytyisikö tiimi lainkaan. Nyt peruttu räiskintäpeli oli ollut kehitteillä ainakin vuodesta 2022 lähtien, jolloin Romero ensimmäisen kerran kiusoitteli sitä yleisölle. Tuolloin hän kertoi, että siinä olisi täysin uusi pelimaailma, alkuperäisiä hahmoja ja huippuluokan visuaalisuutta. Sen piti olla hänen ensimmäinen suuri FPS-räiskintäpeli sitten Daikatanan ja hänen paluunsa suurten räiskintäpelien rakentamiseen vuosien pienempien projektien jälkeen.

Romero tunnetaan parhaiten Doomin, Quaken ja Wolfenstein 3D:n luomisesta. Mutta viime aikoina hänen tuotantonsa on ollut matalalla profiililla. Vuonna 2019 hän julkaisi SIGILin, mukautetun Doom-tasopaketin. Sitä ennen hän yritti rahoittaa joukkorahoituksella Blackroomia, toista FPS:ää, mutta Kickstarter-kampanja vedettiin pois. Monet pitivät tätä uutta projektia hänen seuraavana todellisena mahdollisuutenaan tehdä suuri vaikutus.

Romero Gamesin verkkosivujen mukaan studiossa on kehittäjiä, jotka ovat olleet mukana Far Cryn, Crysiksen, Tom Clancy's The Divisionin ja Watch Dogsin parissa. Tiimi on toimittanut yhteensä yli 200 peliä, ja se on saanut palkintoja BAFTA:lta ja muilta merkittäviltä ryhmiltä. He myös sanovat, että uusi räiskintäpeli saavutti kaikki virstanpylväät ja läpäisi kaikki sisäiset testit ennen rahoituksen leikkaamista.

"Osuimme jokaiseen virstanpylvääseen ajallaan, joka kerta, saimme johdonmukaisesti paljon kiitosta ja läpäisimme helposti kaikki sisäiset porttimme", studio totesi.

"Olemme uskomattoman ylpeitä tehdystä työstä ja sen takana olevasta lahjakkaasta tiimistä. Paras, jonka kanssa olemme työskennelleet."

DOOMista puheen ollen, vuoden 1993 klassikkopeli on saamassa vuoden 2025 julkaisun SNES-alustalle. Kuolematon klassikko, todellakin.

Peruutus on osa laajempaa pelialan ongelmien aaltoa. Microsoftin tämänvuotiset joukkoirtisanomiset ovat johtaneet useiden suuren budjetin projektien hyllyttämiseen. Xbox-pomo Phil Spencerin mukaan leikkausten tarkoituksena oli "lisätä ketteryyttä ja tehokkuutta" koko liiketoiminnassa. Sisäiset muistiot ovat vahvistaneet, että johtoportaita on vähennetty ja resursseja on siirretty harvempiin projekteihin.

Silti Romero-johtoisen FPS:n menettäminen haittaa Xboxin jo ennestään horjuvaa vauhtia. Redfallin ja Starfieldin kaltaisten pelien odotettua heikomman myynnin jälkeen ja Game Passin tilaajamäärien kasvun hidastuessa Microsoftilla on paineita perustella studiohankintojaan ja aggressiivista sisältöstrategiaansa. Romeron kaltaisten projektien peruuttaminen ei auta mielikuvaa, varsinkaan kun monet fanit odottivat uutta hittiampujaa.

Vaikka Romeron pelille on vielä toivoa, että se löytää uuden kodin, se vie aikaa. Tällaiset julkaisijaneuvottelut eivät tapahdu yhdessä yössä. Se, että peli oli suhteellisen pitkällä, auttaa. Samoin Romeron tunnettuus. Mutta studio tarvitsee yhä yrityksen, joka on valmis tulemaan mukaan ja kattamaan kustannukset, jotka liittyvät kehityksen loppuun saattamiseen, laadunvarmistukseen ja julkaisuun.

Toistaiseksi Romero-fanien on odotettava ja katsottava. FPS:lle ei koskaan annettu nimeä tai julkista kuvamateriaalia, mutta odotukset olivat korkealla. Jos julkaisija ottaa sen pian haltuunsa, Romero Games voi palata takaisin ennen vuoden loppua.