Dragon Quest ja Google Gemini tuovat tekoälytapahtuman Tokioon

Square Enix ja Google vievät Dragon Quest -kumppanuutensa peliohjelmiston ulkopuolelle Tokion kaduille. Famitsun mukaan 30. heinäkuuta yritykset järjestävät Gemini Quest -nimisen tapahtuman neljässä eri paikassa kaupungin Shibuyan ja Harajukun kaupunginosissa. Vierailijat voivat osoittaa Gemini-sovelluksella jättimäisiä sarjan hirviöiden patsaita, luoda AR-loitsuja niiden vapauttamiseksi ja pyrkiä voittamaan ylösnoussut Lohikäärmekuningas, joka tapahtuman lähtökohdan mukaan on ilmestynyt oikeaan maailmaan.

Automatonin mukaan tapahtuma järjestetään Shibuya 109:ssä, MAGNET by Shibuya 109:ssä, Tokyo Plaza Harajuku Harakadossa ja Takeshitaguchi Parkissa. Kyläläisiksi pukeutunut henkilökunta jakaa fyysisen palkinnon kaikille, jotka suorittavat tehtävät tietyssä paikassa, ja tapahtuman sivustolla mainitaan lisätehtävä, jonka yksityiskohtia ei ole vielä julkistettu.

"Pelaajat, jotka suorittavat tehtävät onnistuneesti, ovat oikeutettuja rajoitetun erän fyysiseen 'minimitali'-palkintoon, jossa on kaiverruksia ikonisista Dragon Quest -hirviöistä, kuten lima- ja tappajakoneista."

— Dragon Quest Gemini Quest -tapahtuman verkkosivusto

Maaliskuun ilmoitus tapahtui kokonaan peliohjelmistossa, mutta Gemini Quest on pelisarjan ensimmäinen Gemini-kumppanuuteen liittyvä offline-tapahtuma. Siinä vaihdetaan palvelinlokeja vaahtomuovilimapatsaisiin ja järjestetään aarteenetsintä kahdessa Tokion kaupunginosassa. Maaliskuun uutisissa esiteltiin Chatty Slimey, tekoälykumppani Dragon Quest X: Awakening of the Five Walkers Onlineen, pitkään jatkuneeseen MMORPG-peliin, joka ei ole koskaan poistunut Japanista. Square Enix kertoi tuolloin, että kumppani kuuntelee pelin sisäistä keskustelua, tuottaa omat ääniraidansa ja reagoi ruudulla tapahtuviin tapahtumiin, kuten pelaajan voittaessa kovan vihollisen tai poimiessa harvinaisen esineen. Sarjan luoja Yuji Horii ehdotti Chatty Slimeyn keinoksi tehdä viisitoista vuotta vanhasta MMORPG:stä vähemmän eristävä uusille tulokkaille, jotka liittyvät vakiintuneeseen yhteisöön. Tämä muotoilu on joidenkin mielestä outo oikeiden pelaajien ympärille rakennetulle pelille.

Maaliskuun uutisen reaktio jakoi fanikunnan, ja Gemini Quest on avannut saman väittelyn uudelleen. Jotkut pelaajat odottavat Automatonin raportin mukaan innolla AR-kuvausmahdollisuuksia, kun taas toiset ovat huolissaan generatiivisten mallien käyttämisen ympäristökustannuksista tässä mittakaavassa. Ymmärrän, miksi markkinointitiimi rakentaisi mieluummin puhuvan liman kuin leikkaisi lisää trailereita, mutta puhelimen osoittaminen muovihirviöön väärennetyn taistelukuvan luomiseksi ei auta paljoakaan. Ajoituskaan ei ole auttanut asiaa. Square Enix ilmoitti Gemini-kumppanuudesta maaliskuussa samaan aikaan, kun Nvidia vastusti DLSS 5:tä ja Crimson Desert pyysi anteeksi generatiivisen tekoälyn käyttöä varhaisessa kehitysvaiheessa, joten ilmoitus osui alan sisälle, joka oli jo valmiiksi hermostunut teknologiasta.

Dragon Quest ei olisi ensimmäinen pelisarja, jossa tekoälyyn perustuva ominaisuus on mennyt pieleen. Winds Meet puolestaan julkaistiin viime vuonna, ja maailma oli täynnä tekoälychatbottien NPC-hahmoja, ja pelaajat eivät tuhlanneet aikaa heidän ajamiseensa syvästi outoihin keskusteluihin. Epic Gamesin täytyi hiljaa poistaa rivoussuinen tekoäly Darth Vader Fortnitesta viime vuonna noin tunnin live-testauksen jälkeen. Square Enix ei ole sanonut, vaikuttavatko Gemini Questissä luodut AR-kuvat peliin millään tavalla vai ovatko ne puhtaasti mainostarkoituksessa. Olen seurannut tarpeeksi näitä chatbottien julkaisuja arvatakseni, että Shibuyan rivit täyttyvät ihmisistä, jotka testaavat, mitä malli sanoo ja ei sano, samalla tavalla kuin DQX:n palvelinchatti täyttyi Chatty Slimeyn julkaisun jälkeen.

Tapahtuma osuu pelisarjan kiireiseen aikaan Gemini-kampanjan ulkopuolella. Dragon Quest VII julkaistiin PC:lle helmikuussa ja saapui Steamiin Denuvo-suojauksella ja vuoden 2000 alkuperäisen pelin dioraamatyylisellä uusintaversiolla, jossa on uusi Moonlighting-niminen sotkujen miksausjärjestelmä. Square Enix julkisti myös Dragon Quest Smash/Grow'n Androidille ja iOS:lle, mobiililaitteille tarkoitetun spin-offin, joka painottuu tappelupelityyppiseen taisteluun sarjan tavanomaisten vuoropohjaisten taisteluiden sijaan. Jos Square Enix haluaa käyttää osan Gemini-budjetistaan pääsarjaan, näkisin sen mieluummin menevän Moonlightingin kaltaisiin järjestelmiin kuin jälleen yhteen AR-aarteenetsintään.

Gemini Questin jälkeen kalenteriin on tulossa kaksi lisää Dragon Quest -julkaisua. Dragon Quest Monsters: The Withered World julkaistaan 3. joulukuuta, ja Dragon Quest XII:n pääosa on edelleen kehitteillä. Square Enix ei ole toistaiseksi sitonut generatiivista tekoälyä kumpaankaan projektiin.

Lue myös: Dragon Quest I & II HD-2D Remake -arvostelu, jossa Square Enixille annetaan tunnustusta sarjan kahden vanhimman pelin hiomisesta häiritsemättä niiden vanhanaikaista yksinkertaisuutta, aina Cannockin prinsessan laajennettuun rooliin asti pelisarjan jälkipuoliskolla.