Kingdom Hearts 4 lähettää Soran Cocon kuolleiden maahan

Disney päätti perjantain D23 Entertainment Showcase -tapahtuman esittelemällä ensimmäisen kattavan katsauksen Kingdom Hearts 4:ään sen jälkeen, kun peli julkistettiin vuonna 2022. Trailerissa ilmoitettiin pelin julkaisuvuodeksi 2027, julkistettiin Kingdom Hearts -animesarja ja vahvistettiin pelin ensimmäinen uusi Disney-maailma: Pixarin elokuvasta Coco tuttu Kuolleiden maa.

Traileri alkaa juuri sieltä. Miguelin isoisä Héctor esittelee Coco-elokuvan taustalla olevan säännön: että elävien unohtamat kuolleet kohtaavat lopulta lopullisen kuoleman. Sora ilmestyy paikalle pääkallomaalauksella, joka on sovitettu maailman Día de los Muertos -teemaan, liittoutuu Miguelin ja Héctorin kanssa ja kukistaa aallon Heartless-olentoja. Hän poistuu taistelusta Coco-teemaisella Keybladella.

Pidän Coco-valintaa Disneyn vahvimpana vaihtoehtona, sillä maailma, jossa unohdettuna oleminen tappaa, tarjoaa kadonneisiin muistoihin perustuvalla sarjalla ilmeisen suunnan.

Valinta kertoo jotain myös maailmojen valikoimasta. Pixar tuli mukaan sarjaan vasta Kingdom Hearts 3:n myötä vuonna 2019, joten uuden pelin avaaminen vuoden 2017 Pixar-elokuvalla viittaa pikemminkin Disneyn tuoreisiin tuotantoihin kuin animaatioiden vanhaan tuotantoon, jota kaksi ensimmäistä peliä käsittelivät. Samassa esittelyssä julkistettu anime-sarja viittaa samaan suuntaan: Disney kohtelee Kingdom Heartsia brändinä, jota laajennetaan pelien ulkopuolelle.

Donald ja Goofy jäävät tuosta jaksosta sivuun. Traileri siirtyy kohtaukseen, jossa kaksikko etsii Soraa manalassa ja Quadratumin ympäristössä – Quadratum on realistinen, Tokiosta inspiraationsa saanut kaupunki, joka on Kingdom Hearts 4:n keskiössä. Quadratum on herättänyt eniten spekulaatiota vuodesta 2022 lähtien, koska sen arkkitehtuuri ja valaistus eivät muistuta lainkaan sarjan tavanomaisia fantasiamaailmoja. Donaldin ja Goofyn sijoittaminen sinne Soran rinnalle sijaan luo traileriin myös kaksi erillistä juonilinjaa.

Minua kiinnostaa enemmän se, kuinka suuri osa Quadratumista on todella kuljettavissa, kuin Disney-maailmojen lukumäärä, sillä kyseinen kaupunki on pelin ainoa osa, joka näyttää olevan rakennettu vaeltelua varten eikä kiinteää kohtausta varten.

Perjantain traileri on suurin Kingdom Hearts 4:n pelattavuutta koskeva paljastus huhtikuun 2022 jälkeen. Aukon täyttivät muutama tiiseri ja Tetsuya Nomuran satunnaiset vakuutukset siitä, että Kingdom Hearts 4:n ja Final Fantasy 7 Remaken kehitys eteni. Maaliskuun vuosipäiväkuvassa vihjattiin vuoteen 2027 ilman kuukauden mainitsemista: Xehanort sateenvarjon alla purppuraisten kukkien keskellä, japaninkielinen kuvateksti, jossa kiitettiin yhteisöä ja mainittiin 25-vuotisjuhlan lähestyminen, sekä kommenttiosio täynnä murusia koskevia vitsejä. Helmikuussa vuotaja Extas1s kuvaili vuoden 2002 alkuperäispelin uusintaversiota nimeltä Kingdom Hearts Relux, jonka oli määrä ilmestyä vuoden 2027 alkupuolella. NateTheHate viittasi muutaman päivän kuluessa sisäpiiriläisiin, jotka pitivät tietoa valheena, eikä kumottua uusintaversiota ole sen jälkeen enää mainittu.

Kesäkuussa julkaistiin ensimmäiset aidot pelikuvamateriaalit sekä ilmoitus samanaikaisesta PC- ja konsolijulkaisusta, mikä rikkoo Kingdom Hearts -pelien perinteen, jossa PC-versiot ilmestyvät kuukausia tai vuosia konsoliversioita myöhemmin. Perjantain esittelyssä paljastettiin julkaisuvuosi ja ensimmäinen maailma.

Nomura on sanonut, että neljäs pääosa vie tarinan kohti lopullista päätöstä ja että hän aikoo luopua ohjaajan tehtävästä, kun se on valmis. Vuosi 2027 asettaa tämän lopun samalle vuodelle, jolloin sarja täyttää 25 vuotta – tämä merkkipaalu on ollut Square Enixin tavoitteena maaliskuusta lähtien, eikä mikään messuajankohta.

Esittely järjestettiin myös kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Square Enix oli saattanut päätökseen sekavamman Kingdom Hearts -tarinan. Tänä kesänä Nintendo Directissä paljastettu Kingdom Hearts Collection julkaistiin avainkuvalla, jota pelaajat alkoivat purkaa palasiksi jo muutaman tunnin kuluessa. Donald Duckilla oli neljä sormea toisessa kädessä ja viisi toisessa. Kellotornin viisarit olivat taivutettuina alaspäin. Mickey-avaimenperän Keyblade-lenkit olivat epätasaisia, Soran vyön kruunumaiset lenkit sulautuivat toisiinsa, kruunut katosivat Soran kenkien pohjista ja useat vetoketjut haalistuivat olemattomiin. Pelaajat kutsuivat ilmiötä generatiiviseksi tekoälyksi.

Square Enix vastasi asiaan noin kahden kuukauden kuluttua ja kiisti väitteet GameSpotille antamassaan lausunnossa.

”Nämä grafiikkaelementit on luotu kehitystiimimme toimesta ilman generatiivisen tekoälyn käyttöä”

— Square Enixin edustaja

Edustaja katsoi virheiden johtuneen inhimillisestä erehdyksestä, totesi laadun olevan yritykselle tärkeää ja kertoi, että päivitetyt grafiikat oli toimitettu sinne, missä se oli tarpeen. Uudessa kuvassa Donaldin käsi on korjattu. Soran vyön kruunut, hänen kenkien pohjat ja Mikin avaimenperä näyttävät samalta kuin aiemmin, kellon viisarit ovat suorammat, ja kolmas versio kuvasta löytyy trailerin YouTube-pikkukuvana, jossa Donaldin käsi on piilotettu. Square Enix ei ole selittänyt, miten alkuperäinen kuva tehtiin. Kokoelma, jota esiteltiin Direct-tilaisuudessa kaikkien kolmen pelin Switch 2 -versioiden vahvuuden perusteella, julkaistaan PC:lle, Switch 2:lle, PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle 8. lokakuuta.

Neljän vuoden ajan julkaistut vihjeet ovat opettaneet fanit etsimään vihjeitä vuosipäiväkuvista, ja kahden kuukauden odotus lausunnolle sopii samaan tapaan: Square Enix vastaa omalla aikataulullaan. Vuoden 2027 julkaisuaikatauluun ei ole vielä liitetty kuukautta.

Sarja esiintyy jatkuvasti muiden pelien sisällä, kun taas sen oma jatko-osa viipyy. Vuotajat SamLeakss ja HYPEX ovat liittäneet Kingdom Heartsin huhuttuun Fortniten crossover-kauteen yhdessä Persona-, Sonic-, Mega Man- ja Crash Bandicoot -sarjojen kanssa, mutta Epic ei ole vahvistanut mitään näistä. Maaliskuussa 2024 liikkui lähes identtinen Persona-huhu, jossa mainittiin tietty ase ja tietty kausi, mutta se hiipui, kun uutisoitiin Segan keskeyttäneen sopimuksen, joten hahmoluettelo on se osa, jota kannattaa seurata. Pienemmällä budjetilla toimivat studiot tarttuivat suoraan samaan aiheeseen: PS5:lle julkaistava Duskfade kokoaa toimintaplatformerin osista, jotka on lainattu Kingdom Heartsista, Jak and Daxterista sekä Ratchet & Clankista, ja se on suunnattu pelaajille, jotka ovat lakanneet odottamasta jatko-osaa.

Odotan, että Kingdom Hearts 4:stä tulee peli, jota seuraan tiiviisti työn vuoksi, eikä sellainen, johon uppoutuisin sataa tuntia, koska Disneyn maailmat ovat edelleen kulkukäytäviä, jotka on ripustettu kohtausten väliin, ja ainoa avoimelta vaikuttava alue kuuluu yhteen kaupunkiin.

Square Enix ei ole vielä ilmoittanut Kingdom Hearts 4:n julkuukautta, alustoja tai toista maailmaa. Coco-paljastus kertoo, miltä peli näyttää liikkeessä, mikä on enemmän kuin sarjalla oli viikko sitten, ja jättää julkaisuaikataulun riippumaan vuosipäivästä, jonka yhtiö valitsi yli vuosi etukäteen. Tekstin pituus on 1 054 sanaa. Tiedosto sisältää täydelliset ukrainan- ja venäjänkieliset käännökset sekä kahdeksankielisen otsikkosivun; kaikki SEO-otsikot mahtuivat alle 60 merkkiin, joten mitään ei tarvinnut lyhentää.