14 vuoden jälkeen Mewgenics räjähtää ykköseksi ja kattaa budjetin kolmessa tunnissa.

Edmund McMillenin ja Tyler Glaielin Mewgenics, kissojen kasvatustaktiikkapeli, julkaistiin Steamissa ja nousi heti listoille. Pelistä tuli Steamin maailmanlaajuinen myyntilistan ykkönen, mikä on merkittävä saavutus riippumattomalle pelille. Se ohitti vakiintuneet jättiläiset ja odotetut julkaisut, kuten Counter-Strike 2, PUBG, Helldivers 2 ja Arc Raiders, mikä osoittaa pelaajien valtavaa kiinnostusta. Nopea menestys näkyi suoraan taloudellisina tuloksina, jotka hämmästyttivät jopa pelin tekijät. Nopeus, jolla pelistä tuli kannattava, oli osoitus sen kauan odotetusta saapumisesta.

Glaiel kirjoitti Blueskystä:

"Olemme saaneet kehitysbudjettimme takaisin 3 tunnin jälkeen. Kiitos kaikille:)"

Tämä lämmin vastaanotto ei kuitenkaan koskaan ollut varmaa. Projektin matka on ollut poikkeuksellisen pitkä ja täynnä epävarmuutta. Mewgenics julkistettiin ensimmäisen kerran uskomattomat 14 vuotta sitten, silloin kun McMillen oli vielä osa Super Meat Boy -studio Team Meatia. Alkuperäinen konsepti oli hyvin erilainen, ja se oli suunniteltu Pokémon-tyyppistä taistelumekaniikkaa sisältäväksi peliksi. Tuo versio peruttiin lopulta, ja Team Meatin hajoamisen jälkeen Mewgenicsistä tuli kehityshelvettien legenda, projekti, jonka monet olettivat, ettei se koskaan näkisi päivänvaloa. Vasta vuonna 2018 McMillen elvytti idean ja aloitti alusta yhdessä ohjelmoija Tyler Glaielin kanssa. He sitoutuivat virallisesti vuoropohjaiseen taktiseen taistelumuotoon vuonna 2020 ja muokkasivat pelin lopulliseen muotoonsa. Huomaan, että vaikka tämä lopullinen inkarnaatio on ollut aktiivisessa kehityksessä kuusi vuotta, sen pelkkä laajuus antaa vaikutelman hankkeesta, jota on työstetty ensimmäisestä Obaman hallinnosta lähtien.

Peli on laaja ja loputtomasti yllättävä roguelike, joka on rakennettu syvälle uudelleenpelattavuuteen. Kehittäjät väittävät usein, että heidän peleissään ei ole kahta samanlaista erää, mutta tämä väite pitää vain toisinaan paikkansa. Mewgenicsin tapauksessa väite voidaan todistaa satojen esineiden, kykyjen, monimutkaisten synergioiden, geneettisten mutaatioiden ja hyvin piilotettujen salaisuuksien avulla. Pelin laajuus on valtava, mistä ovat osoituksena myös 280 Steam-saavutusta, jotka ovat saatavilla julkaisun yhteydessä. McMillen, joka tunnetaan rennosta käytöksestään, näytti nauttivan julkaisusta seuratessaan yhteisön ensikontaktia hänen luomukseensa. McMillen kirjoitti X:ssä.

"Kiitos kaikille:) Toivottavasti nautitte siitä, mitä teimme. Gunna watcha you guys play it all day."

Kun tulin kirjoittamaan Mewgenics-arvosteluani, olin jo kirjautunut peliin yli 100 tuntia ja tiesin, etten ollut vielä läheskään täysin valmis. Nyt, noin 115 tunnin kohdalla, näen ainakin valoa tunnelin päässä päätehtävän loppuunsaattamisessa, mutta on selvää, että 100-prosenttisen loppuunsaattamisen saavuttaminen on paljon monumentaalisempi tehtävä. Steam Deckin subredditissä pidetyssä AMA-keskustelussa McMillen esitti huikeita lukuja ja arvioi, että keskivertopelaajalta menee noin "yli 200 tuntia pelin voittamiseen" ja yli 500 tuntia 100%:n saavuttamiseen".

Tässä yhteydessä "voittamisen" määritelmä on tulkinnanvarainen. Tämänhetkisen edistymiseni perusteella vaikuttaa epätodennäköiseltä, että kestää vielä 85 tuntia päästä siihen, mikä näyttää olevan viimeisen tehtävän loppu. Peli sisältää kuitenkin periaatteessa uuden peli+-ominaisuuden, jonka avulla pelaajat voivat pelata tasoja ja pomoja uudelleen vaikeammalla vaikeustasolla. Jos kaiken tämän sisällön selvittäminen katsotaan osaksi pelin "voittamista", 200 tunnin arvio alkaa vaikuttaa paljon uskottavammalta. On myös syytä ottaa huomioon, että intensiivinen, kolme viikkoa kestänyt läpipeluuteni arvostelua varten on saattanut mahdollistaa nopeamman etenemisen kuin keskivertopelaaja voisi kokea pidempien pelisessioiden välissä.

Vielä kiehtovampi luku on yli 500 tuntia, joka vaaditaan 100-prosenttiseen loppuunsaattamiseen. Pelatessani 115 tuntia, tallennustiedostoni osoittaa, että peli on pelattu 83-prosenttisesti loppuun. Ajatus siitä, että viimeiset 17 prosenttia voi vaatia vielä lähes 400 tuntia, on hämmästyttävä. Osa vaatimuksista on ilmeisiä, kuten jokaisen tason läpäiseminen molemmilla vaikeusasteilla ja jokaisella hahmoluokalla, jotta kaikki lukitukset saataisiin avattua. Pelkästään se vie huomattavan paljon aikaa. Tuntimäärissä oleva valtava ero viittaa kuitenkin vahvasti siihen, että pelissä on joitain hyvin kätkettyjä salaisuuksia.

Se, että minulla on vielä yli 100 piilotettua saavutusta avaamatta, on varmasti kiehtova osa tätä palapeliä. Merkittävä tekijä tähän laajaan peliaikaan saattavat olla "kryptidikissat". Nämä ovat erityisiä, erittäin harvinaisia kissoja, jotka voivat ilmestyä pelaajan taloon, ja ne toimivat samaan tapaan kuin Pokémonissa esiintyvät "shinit". Niiden harvinaisuus on äärimmäinen; koko julkaisua edeltävässä arvostelijoiden ja sisällöntuottajien yhteisössä on tietääkseni vain yksi henkilö, joka on onnistunut löytämään sellaisen. Jos saavutukset tai muut etenemiselementit on sidottu näiden vaikeasti tavoitettavien olentojen löytämiseen, se voi lisätä satoja tunteja täydellisen suorituksen metsästämiseen.

Palatakseni takaisin pelinkehitykseen, Mewgenics oli peli, jonka ihmiset olivat joko unohtaneet tai jota he yhä odottivat. Alun perin vuonna 2012 kiusattu, The Binding of Isaacin luojalta peräisin oleva outo roolipeli on pitkän hiljaiselon jälkeen raapinut tiensä takaisin valokeilaan, vahvistanut vihdoin julkaisunsa ja tarjonnut loistavan oudon ja massiivisen kokemuksen.