Syvällinen katsaus Mewgenicsin kaoottiseen maailmaan

Mewgenics on peli, joka kuluttaa aikaa nopeasti, ja lyhyessä ajassa on tullut pelattua yli 100 tuntia. Peli on vuoropohjainen, roguelike-taktinen roolipeli, jonka keskipisteenä ovat kissaeläimet ja joka pelataan 10x10-ruudukossa. Se sisältää enimmäkseen perinteisiä luokkia, kuten taistelija, maagi, metsästäjä, tankki ja nekromantikko. Pelin ensisijainen erityispiirre on joukkueen taitojen ja ominaisuuksien satunnaistaminen, mikä poistaa pitkälti pelaajan kontrollin näihin seikkoihin. Tämä muotoilu pakottaa improvisoimaan ja sopeutumaan satunnaistettuun käteen, joka jaetaan jokaisessa ajossa. Pelissä on valtava määrä sisältöä; jopa 150 tunnin jälkeen uusia vihollisia, taitoja, mutaatioita ja saalista ilmestyy jatkuvasti. Tämä jatkuva uutuus kannustaa toistuviin läpipeluukertoihin, sillä mahdollisuus koota tehokas tiimi kukistamaan pomo, joka on aiemmin tuhonnut pelaajan ryhmän. Lopullista loppuratkaisua ei ole vielä saavutettu, mutta kokemus on edelleen mukaansatempaava.

Peli pyörii kissojen ympärillä, mutta se esittää ne synkän komedianomaisessa kontekstissa, jossa niitä kohdellaan kulutettavina resursseina. Jo itse nimi, joka on leikittely eugeniikasta, viittaa pelin provokatiiviseen ja "mausteiseen" luonteeseen. Huumori vastaa Edmund McMillenin aiempia teoksia, ja hän teki yhteistyötä Tyler Glaielin kanssa tämän projektin parissa. Heidän aiemmat pelinsä, kuten Super Meat Boy ja The Binding of Isaac, ovat tunnettuja samantyylisestä huumorista. Sävy on johdonmukaisesti ällöttävä ja outo.

"Se on ihastuttavan ällöttävä ja loputtoman outo joka käänteessä."

- Dan Stapleton, IGN

Kissanomistajana odotin aluksi peliltä etäistä ja epäsympaattista näkökulmaa kissoja kohtaan. Ratkaisevan tärkeiden talopäivitysten avaaminen kesti kauemmin kuin olisi tarvinnut, koska siihen kuuluu kymmenien kissojen lähettäminen erilaisten omituisten NPC:iden luokse, minkä jälkeen niitä ei enää koskaan nähdä. Yksi tällainen hahmo, Tink, mahtipontinen ja tärkeä hahmo, ottaa vastaan yksinomaan vastasyntyneitä kissanpentuja. Vastineeksi hän tarjoaa työkaluja, jotka tarjoavat lisätietoa kissanpentujen kasvattamisesta. Hän vaatii niitä suuren määrän, mikä pakottaa pelaajan tottumaan siihen, että hän luopuu niistä välittömästi. Muilla hahmoilla on erityisiä vaatimuksia: he haluavat vanhempia kissoja, mutatoituneita kissoja, loukkaantuneita kissoja tai kissoja, jotka ovat seikkailleet tietyissä paikoissa parantaakseen kauppoja tai lisätäkseen taloon uusia huoneita. Toisin kuin perinteisissä roolipeleissä, joissa keskitytään hahmojen hoitamiseen ja kehittämiseen, Mewgenics vaatii toisenlaista ajattelutapaa. Kissoja, joilla on alhaiset tai vähäpätöiset tilastot, pidetään haitallisina, ja ne kannattaa käyttää valuuttana, ja vain lupaavimmat jälkeläiset pidetään.

Kissojen kasvattaminen tapahtuu taloruudussa, joka on 2D-sivunäkymä, jossa kissat liikkuvat kaoottisesti. Pelaaja järjestelee saaliiksi saatuja tai ostettuja huonekalupaloja inventaariotetristä muistuttavalla tavalla. Tavoitteena on parantaa Stimulaation ja Mukavuuden kaltaisia tilastoja, jotta kissat tuottaisivat laadukkaita jälkeläisiä, joilla on suotuisia mutaatioita. Nämä mutaatiot voivat ilmetä epämuodostuneena häntänä, joka aiheuttaa polttavaa vahinkoa perushyökkäyksillä, turkkina, joka antaa terveyden palautumista, kun se kastuu, tai "iilimatosilminä". Nämä mutaatiot näkyvät visuaalisesti yhä oudomman näköisissä kissoissa. Päivittäiseen askareeseen kuuluu kissankakan siivoaminen klikkaamalla erimuotoisia ja -kokoisia kasoja, jotta terveystilanne säilyy ennallaan. Tästä tulee työlästä, varsinkin kun talo on täynnä ja kissat estävät pääsyn kasoille. Huonekalujen moninaisuudesta huolimatta pehkuastiaan ei ole koskaan törmännyt.

Päivän päätyttyä kissat valitsevat omat kumppaninsa läheisyyden, sukupuolen, suuntautumisen (pelissä on mukana homo- ja biseksuaalisia kissoja) ja libidon perusteella. Seuraavat animaatiot kissojen humppaamisesta ja synnyttämisestä ovat tarkoituksella levottomuutta herättäviä, mutta niitä voi vaimentaa, jotta kokemus olisi turvallisempi työelämässä. Tämän prosessin optimointi voimakkaiden kissojen tuottamiseksi ja samalla syntymävikoja aiheuttavan sisäsiittoisuuden välttäminen on haasteellista. Järjestelmä antaa kuitenkin anteeksi; vaikka kaikki kissat menetettäisiinkin, pelaajat voivat aloittaa alusta päivittäin ilmestyvien satunnaisten kulkukissojen avulla. Suurin haaste on löytää ja siirtää toivottuja ominaisuuksia sukupolvelta toiselle ilman liikaa kielteisiä sivuvaikutuksia, mikä vaatii suunnittelua. Mewgenics ei tarjoa työkaluja, kuten luetteloa tai taulukkolaskentaa, jolla voi tarkastella kaikkia kissoja, vaan pelaajat joutuvat käymään ne läpi yksi kerrallaan. Vaikka työkalut sukupuiden merkitsemistä ja tarkastelua varten ovatkin avattavissa, halutut ominaisuudet ja kyvyt omaavan kissan löytäminen 40 vaeltavan yksilön joukosta neljän kissan ryhmän muodostamiseksi voi olla työlästä.

Mewgenicsin tiimien rakentaminen on myös epätavanomaista. Kissoja valitessaan ja luokkia määritellessään pelaajat eivät näe kaikkia niiden aloituskykyjä. Perustilastot, mutaatiot ja perushyökkäykset ovat näkyvissä, ja joskus kissa saattaa periä loitsun tai passiivisen kyvyn vanhemman luokasta. Kaikki kyvyt paljastuvat vasta luokan lukitsemisen jälkeen, mikä määrittää joukkueen synergian. Jokaisella 12 luokalla on 75 potentiaalista kykyä, ja uusia kykyjä löydetään vielä pitkänkin peliajan jälkeen. Tämä paljastumisprosessi on jännittävä, samanlainen kuin käden saaminen pokerissa tai modifikaatioiden näkeminen päivittäisessä pelissä, kuten Slay the Spire -pelissä. Joskus lopputulos on suotuisa ja jännittävä, joskus taas ei, mikä johtaa haastavaan peliin, jossa tarvitaan selviytymistä ja onnea parempien taitojen avaamiseksi. Merkittävä hankaluus on se, ettei talon esinevarastoa voi nähdä, kun valitsee luokkia ja näkee aloituskykyjä. Tämä vaikeuttaa rakennusten suunnittelua käytettävissä olevien varusteiden mukaan, erityisesti pelaajille, joilla ei ole täydellistä muistia inventaarioistaan. On turhauttavaa, kun ei voi tarkistaa, voisiko varusteilla parantaa kutsutietoja, kun pitää valita, haluaako valita eläimiin keskittyvän druidin vai robottia rakentavan puuhamiehen.

Mewgenicsin varusteet eivät ole pysyviä. Esineitä voi yleensä käyttää kolme tai neljä ajokertaa ennen kuin ne hajoavat. Jos juoksu epäonnistuu, kaikki varustetut ja kerätyt esineet menetetään lukuun ottamatta yhtä esinettä, jonka avulias NPC on pelastanut. Tämä järjestelmä estää liiallisen riippuvuuden yhdestä ainoasta strategiasta. Tehokkaita esineitä voidaan käyttää useita kertoja ilman, että ne määrittelevät jokaista seuraavaa suoritusta. Kissoilla itsellään on vielä lyhyempi elinikä taistelussa. Kukin kissa saa vain yhden seikkailun, jonka aikana se voi nousta tasolleen ja kehittää taitojaan, vaikka niitä voidaankin käyttää yhdessä tai kahdessa erikoisottelussa, joissa hirviöt hyökkäävät taloon. Tätä käsitettä oli aluksi vaikea ymmärtää, sillä RPG-porukan jäsenet ovat yleensä pysyviä. Peli ei anna pelaajien nimetä kissojaan, vaan niille annetaan valmiiksi generoidut typerät nimet. Tämän suunnitteluvalinnan tarkoituksena näyttää olevan estää pelaajia kiintymästä heihin liikaa. Ajan myötä huomio siirtyy nimistä niiden luokkiin, ja vain ensisijainen kasvatuskanta muistetaan.

Kunkin kolmen näytöksen seikkailukartat on piirretty nykivällä, lapsenomaisella tyylillä. Yksi polku haarautuu kahdeksi, joista kumpikin johtaa kahteen eri vaiheeseen, joissa on ainutlaatuisia vihollisia. Vihollisten kuvaukset kannattaa lukea ennen taisteluita, sillä joillakin on vaarallisia kykyjä, kuten välitön, pysyvä kuolema tai loistartuntoja, jotka vievät varustepaikan. Panokset ovat korkeat, sillä kissat loukkaantuvat pysyvästi, kun ne kaadetaan, ja ne ovat alttiita tulemaan suoranaisesti tapetuiksi. Juoksujen rakenne tarjoaa vain vähän päätöksiä taistelujen välisestä polusta. Valittavana on lähinnä oletuspolku ja vaikeampi polku, jolla on parempi saalis, ja toisinaan myös esinepalkkioiden välisiä valintoja. Tämä tekee taistelujen välisistä kohtaamisista vähemmän kiinnostavia kuin vastaavissa peleissä, varsinkin kun satunnaiset kohtaamiset ovat pelkkiä kolikonheittoja. Pelissä on enemmän monivaiheisia kohtaamisia, jotka esitetään valitse-seuraa-seikkailutarinoina, joissa onnistuminen määräytyy satunnaisesti valitun kissan tilastojen perusteella. Tämä tuo mukanaan kaksi onnenkerrosta, jolloin lopputulos tuntuu usein täysin satunnaiselta. Tämä satunnaisuus on keskeinen osa kokemusta, jossa on kyse siitä, että hallitsemattomista olosuhteista tehdään paras mahdollinen.

Taistelu on monimutkaista kissamutaatioiden, passiivien, loitsujen, varusteiden, ympäristömuutosten ja vihollisten välisen vuorovaikutuksen vuoksi. Sen ymmärtäminen, mitä kaoottisessa taistelussa tapahtui, voi olla kuin rikospaikan tutkimista. Pelin säännöt ovat yleensä loogiset: vesi sammuttaa tulen ja johtaa sähköä. Jotkin säännöt eivät kuitenkaan ole intuitiivisia; esimerkiksi robotit ovat alttiita verenvuodolle ja myrkylle, ja Butcherin lihakoukkuase ei voi koukuttaa lihaa ilman erityistä päivitystä. Näistä epäjohdonmukaisuuksista huolimatta pelin logiikka on enimmäkseen ennustettavissa.

"Vaikka et voitakaan lotossa loistavaa komboa joka kierroksella, niitä tapahtuu enemmän kuin tarpeeksi usein, jotta olen innoissani siitä, mitä seuraavaksi voisi tulla."

- Dan Stapleton, IGN

Voimakas tiimidynamiikka syntyy, kun uusia taitoja ansaitaan tai statseja nostetaan. Esimerkiksi munkki voi heittää lihapoimintoja, jotka teurastaja voi muuttaa kärpäsvihollisiksi, joita druidi voi sitten buffata voimakkaiksi liittolaisiksi. Eräässä toisessa pelissä oli pappi, jonka koko joukkueen terveyden uusiutumista parannettiin esineen avulla, jolloin nekromantikko pystyi käyttämään vapaasti suurta vahinkoa aiheuttavaa, itseään vahingoittavaa hyökkäystä. Tällaisia yhdistelmiä on lukemattomia, ja vaikka jokaisesta suorituksesta ei tulekaan voittavaa yhdistelmää, niitä esiintyy tarpeeksi usein, jotta jännitys säilyy. Kovien taistelujen aikana turhauttavaa on se, ettei kissan koko hahmolista ole käytettävissä. Vaikka suurin osa tiedoista on visuaalisesti esitetty kissoissa, pelaajien on muistettava tiettyjen mutaatioiden merkitys, kuten toinen pää kissan takapuolella. Pääsy kattavaan sääntöviitteeseen milloin tahansa olisi hyödyllistä.

Tarina- ja sivutehtävissä esitellään ainutlaatuisia, voimakkaita esineitä, jotka muuttavat sääntöjä merkittävästi. Yksi mieleenpainuva tehtävä asetti jokaiselle toiminnalle viiden sekunnin aikarajan, ja tekoäly otti ohjat käsiinsä, jos siirtoa ei tehty nopeasti. Eräs toinen tehtävä antoi kissoille satunnaisia kykyjä jokaisesta luokasta, kun ne nousivat tasolle, mikä loi voimakkaita hybridihahmoja. Jos sivutehtävä epäonnistuu, sitä ei voi yrittää uudelleen, ellei se ilmesty satunnaisesti uudelleen. Tarina on kevyt ja hassu, ja se tarjoaa muutamia naurunaiheita, kun pelaaja seuraa epäpätevän hullun tiedemiehen ohjeita. Pelin äänet ja musiikki ovat poikkeuksellisia. Jokaisella tasolla ja jokaisessa pomotaistelussa on omaperäisiä, humoristisia kappaleita, joista on useita variaatioita, mukaan lukien instrumentaaliversiot, joita kissat joskus määkimmeilevät mukana. Miautukset tulevat useilta eri ääniltä, myös julkkiksilta. Merkittävä äänisuunnittelun piirre on yleisön reaktio taistelun jälkeen. Hurraa-huudot ja taputukset vaihtelevat suorituksen mukaan, mutta erityisen tehokkaita ovat järkyttyneet huokaukset, kun kissa tapetaan. Pelissä on myös yllättävä lähestymistapa "save-scummingiin", ja epäonnistuneen taistelun uudelleenkäynnistämismahdollisuuden väärinkäytöllä on seurauksia. Se sallii kuitenkin implisiittisesti yhden save-scumin per ajo, ja tätä ominaisuutta käytetään säännöllisesti.