Square Enix -tuottaja viestittää rajoitettuja 2026-ilmoituksia kahdesta pitkäikäisestä sarjasta

Yosuke Saito on tarjonnut hillityn katsauksen Square Enixin suunnitelmiin vuodelle 2026 ja vihjannut vaatimattomiin julkistuksiin, jotka liittyvät kahteen yhtiön vakiintuneimpaan pelisarjaan.

Puhuessaan 4Gamerin julkaisemassa ja Gematsun kääntämässä loppuvuoden haastattelupöydässä tuottaja viittasi Dragon Questin ja NieR: Automatan tuleviin vuosipäiviin, mutta alensi samalla varovasti odotuksia niiden laajuudesta.

Kommentit nousivat esiin osana laajempaa vuosittaista ominaisuutta, jossa japanilaiset kehittäjät hahmottelevat tulevan vuoden tavoitteita ja kunnianhimoa. Square Enixille vuosi 2026 merkitsee Dragon Questin 40-vuotispäivää ja NieR: Automata yhdeksättä vuosipäivää, jotka molemmat liittyvät läheisesti Yosuke Saiton viimeaikaisiin töihin. Suurten projektien kiusoittelun tai uusien nimikkeiden nimeämisen sijaan Saito muotoili suunnitelmat rajallisiksi ja tarkoituksellisen hillityiksi.

"Ensi vuonna tulee kuluneeksi 40 vuotta Dragon Questista! Olisin erittäin iloinen, jos kaikki voisivat osallistua suuriin juhlallisuuksiin", Saito sanoi.

Dragon Questin vuosipäivällä on institutionaalinen painoarvo Square Enixille. Pelisarja julkaistiin vuonna 1986, ja se on edelleen yksi Japanin kaupallisesti luotettavimmista pelisarjoista. Saito palasi Dragon Quest -hankkeiden johtotehtäviin huhtikuussa 2024 sisäisten uudelleenjärjestelyjen jälkeen, kun hän oli aiemmin poistunut ydintiimistä Dragon Quest XI:n valmistuttua. Hänen uusi osallistumisensa asettaa hänet juhlavuoden suunnittelun keskipisteeseen, vaikka mitään erityisiä tuotteita tai tapahtumia ei nimetty.

Saito yhdisti Dragon Quest -kommentin lyhyeen viittaukseen NieR: Automataan, PlatinumGamesin kanssa kehitettyyn ja Yoko Taron ohjaamaan vuoden 2017 toimintaroolipeliin. Iästään huolimatta nimike myy edelleen tasaisesti ja ylläpitää vahvaa kulttuurista läsnäoloa yhteistyötahojen, konserttien ja kauppatavaroiden kautta. Sen yhdeksäs vuosipäivä vuonna 2026 ei osu tyypilliseen merkkivuoteen, mikä saattaa selittää valmisteilla olevan materiaalin rajallisuuden.

"Ja NieR: Automatan yhdeksättä vuosipäivää varten valmistelemme myös 'vain vähän jotain', joten älkää innostuko liikaa odotuksesta", Saito lisäsi.

Sanamuoto erottui varovaisuudellaan. Mediaympäristössä, jossa juhlavuodet usein edeltävät suuria paljastuksia, uusintaversioita tai jatko-osien julkistuksia, Saiton sanamuoto viittasi pikemminkin pienempiin aloitteisiin kuin uusiin pääjulkaisuihin. Konkreettisten yksityiskohtien puuttuminen jättää avoimeksi monenlaisia mahdollisuuksia, pienemmästä pelin sisäisestä sisällöstä ja tapahtumista promootiotoimiin tai muistomateriaaleihin.

Nämä huomautukset ovat linjassa Square Enixin läsnäolon yleisen sävyn kanssa 4Gamerin artikkelissa. Muut yhtiön edustajat puhuivat yhtä yleisellä tasolla korostaen valmistautumista ja tulevia haasteita paljastamatta projekteja. Dragon Quest X Onlinesta tunnettu Takashi Anzai sanoi vain, että hän aikoo ilmoittaa uusista haasteista vuonna 2026. Kazutoyo Maehiro, jonka ansioluetteloon kuuluvat Final Fantasy Tactics ja Final Fantasy XVI, viittasi nimeämättömään projektiin, jossa käytetään "erilaista lähestymistapaa", jälleen tarkentamatta asiaa.

Laajempi haastattelukokoelma sijoittaa Saiton kommentit osaksi laajempaa alan kaavaa. Eri kustantajien ja studioiden kehittäjät viittasivat toistuvasti juhlavuosiin toiminnan ankkureina, mutta välttelivät yksityiskohtia. Persona, Tales, Kunio-kun, CyberConnect2 ja useat muut pitkäikäiset brändit ovat kaikki merkkaamassa merkittäviä virstanpylväitä vuonna 2026. Useimmat tuottajat kertoivat pikemminkin sisäisistä valmisteluista ja tulevista ilmoituksista kuin vahvistetuista julkaisuista.

Erityisesti Square Enixin osalta maltillinen sävy kuvastaa viimeaikaisia muutoksia strategiassa. Kahden viime vuoden aikana yhtiö on arvioinut julkisesti uudelleen kehitysputkensa, kustannuksensa ja julkaisutahtinsa. Suuria projekteja on viivästetty tai uudelleenjärjestelyjä on tehty, ja johto on korostanut valikoivuutta ja maailmanlaajuista ulottuvuutta. Tätä taustaa vasten Saiton maltillisuuden korostaminen saattaa olla merkki pyrkimyksestä hallita odotuksia varhaisessa vaiheessa.

NieR-sarja on usein laajentunut perinteisten jatko-osien sijaan epätavanomaisten kanavien kautta. Näytelmät, romaanit, mobiilipelit, konsertit ja crossover-esiintymiset ovat ylläpitäneet kiinnostusta sitoutumatta numeroituihin jatko-osiin. Pieni juhlavuoden aloite olisi sopusoinnussa tämän historian kanssa, etenkin kun otetaan huomioon Yoko Taron toistuvat lausunnot luovasta väsymyksestä ja alan epävarmuudesta.

Dragon Quest on sitä vastoin edelleen kulmakivisarja, jonka tulevaisuus on määritelty. Dragon Quest XII julkistettiin vuonna 2021, mutta sen jälkeen ei ole tapahtunut juurikaan julkista edistystä. Saiton kommenteissa ei viitattu peliin eikä vihjattu sen ilmestymisestä uudelleen vuonna 2026. Painopiste oli sen sijaan pikemminkin juhlinnassa kuin jatkossa, mikä viittaa siihen, että juhlavuoden aktiviteetit voivat olla olemassa pidemmän aikavälin kehityksen rinnalla eikä korvata sitä.

Kuten monissa vuoden lopun haastatteluissa, Saiton kommenttien arvo ei ole niinkään siinä, mitä paljastui, vaan siinä, mitä vältettiin huolellisesti. Ohjelmista, aikatauluista tai formaateista ei keskusteltu. Kieli pysyi tarkoituksella suppeana. Faneille tämä pidättyväisyys voi olla yhtä informatiivista kuin mikä tahansa selkeä vihjailu.

Lue myös: Yoko Taro varoitti hiljattain, että kehittyvät tekoälytyökalut voivat syrjäyttää ihmisluojat pelinkehityksessä, ja kertoi Famitsulle, että kehittäjät saattavat jonain päivänä muistuttaa tarinoita säilöviä pardeja niiden muokkaamisen sijaan. Keskusteluun osallistuivat Kotaro Uchikoshi, Kazutaka Kodaka ja Jiro Ishii, jotka kaikki ilmaisivat huolensa siitä, miten tekijyys ja luova kontrolli voivat siirtyä, kun tekoäly siirtyy apuvälineestä ensisijaiseksi luojaksi.