Hytale-vetoomus ylittää 1500 allekirjoitusta Minecraft-kilpailijan äkillisen peruuttamisen jälkeen

Hytalen piti olla seuraava suuri hiekkalaatikkoroolipeli. Se näytti Minecraftilta, mutta lupasi enemmän - enemmän seikkailua, enemmän roolipelaamista ja enemmän tekijöiden hallintaa. Hytalea kehitti Hypixel Studios, tiimi, joka oli tullut tunnetuksi massiivisesta Minecraft-palvelinverkostostaan ja modaajayhteisöstään, ja sillä oli kaikki syyt menestyä. Sen sijaan se on nyt peruttu. Ei varhaista pääsyä. Ei avointa betaa. Vain sulkeminen. Nyt fanit ovat ryhtyneet vastatoimiin ja käynnistäneet vetoomuksen, joka on kerännyt jo yli 1 500 allekirjoitusta ja jossa pyydetään ainakin pelattavaa versiota siitä, mikä olisi voinut olla genren seuraava merkittävä tulokas.

Peruutus osui kuin isku sydämeen. Paperilla Hytale syntyi kaikesta siitä, mitä Mojangin hitti ei tehnyt. Kun Minecraft nojasi enemmän selviytymiseen ja luovaan vapauteen, Hytale pyrki hybridikokemukseen - proseduraalisesti luotuihin maailmoihin, jotka olivat täynnä hirviöitä, tarinoita, luolastoja ja modityökaluja, jotka olivat tarpeeksi vankkoja tukeakseen mukautettujen palvelinten ekosysteemiä. Se esiteltiin vuonna 2018 modaajien unelmana, ja traileri keräsi nopeasti miljoonia katselukertoja. Pelaajat kaipasivat jotain uutta mutta tuttua.

Tuolloin Minecraft-maailmassa oli paljon fanienergiaa, mutta ei paljon suoraa kilpailua. Roblox oli räjähtämässä omalle kaistalleen. Terraria oli jo kauan sitten löytänyt oman 2D-nurkkansa. Troven, Creativersen ja Cube Worldin kaltaiset pelit tarjosivat välähdyksiä siitä, miltä "Minecraft 2.0" voisi näyttää, mutta yksikään niistä ei oikein vakuuttanut. Riot Gamesin tukema Hytale tuntui erilaiselta. Sillä oli kunnianhimoa, tuotantoarvoa ja tiimi, jolla oli syvä uskottavuus yhteisössä, jota se yritti palvella.

Sitten tuli hiljaisuus. Myöhästymiset alkoivat. Ensimmäinen suunniteltu julkaisuajankohta siirtyi hiljaa vuoteen 2019. Riot osti Hypixel Studiosin kokonaan vuonna 2020. Julkiset päivitykset hidastuivat. Laajuuden hiipiminen tuli näkyviin, jopa virallisissa blogikirjoituksissa. Lopulta kävi selväksi, että kehitys oli jumissa yrittäessään toteuttaa visiota, joka oli kasvanut paljon yli sen, mitä pieni tiimi pystyi toteuttamaan.

Siksi peruutusilmoitus kirvoitti. Se ei lopettanut vain peliä, vaan myös tarinan, jota pelaajat olivat seuranneet lähes kuusi vuotta. Monet heistä olivat panostaneet paitsi kiinnostukseen myös toivoon. Jotkut olivat tulevia modaajia. Jotkut olivat sisällöntuottajia, jotka rakensivat kanavia hype-syklin ympärille. Eräs fani jopa kirjoitti vetoomuksen kommenteissa, että Hytale innoitti häntä opiskelemaan pelinkehitystä. Toiset kuvailivat yhteisöä tärkeämmäksi kuin itse peliä.

Change.orgin vetoomuksessa pyydetään kaikenlaista pelattavaa buildia. Siinä ei vaadita pelin lopettamista - vain sen säilyttämistä. Toistaiseksi Riot tai Hypixel Studios eivät ole vastanneet siihen julkisesti. Pyyntö on emotionaalinen, ei strateginen. Ja se on suoraan vastoin studion perusteluja peruutukselle. Hypixelin omien sanojen mukaan ominaisuuksien karsiminen tai mekaniikan yksinkertaistaminen pienemmän julkaisun aikaansaamiseksi "ei olisi ollut ansaitsemasi peli".

Tuo sanamuoto on nyt keskustelun keskiössä. Jotkut fanit ovat samaa mieltä - on parempi lopettaa peli kuin toimittaa vesitetty versio siitä, mitä oli luvattu. Toiset taas väittävät, että pelattava versio, vaikka se olisi ollut kuinka epätäydellinen, olisi voinut riittää. Minecraft itse aloitti karkeilla beta-versioilla. Samoin tekivät Valheim, Deep Rock Galactic ja lukemattomat selviytymispelit, joista kasvoi valtavia hittejä. Hytalen fanit pyytävät vain sitä, minkä peliala on jo osoittanut toimivaksi: varhaista pääsyä, avoimuutta ja aikaa.

On myös otettava huomioon Minecraftin perintö. Kun Mojang julkaisi alkuperäisen Java Editionin vuonna 2009, se oli tuskin peli. Ei todellisia tavoitteita. Ei loppupeliä. Vain palikoita ja potentiaalia. Se oli pelin tarkoitus. Minecraft menestyi, koska se kasvoi pelaajiensa mukana. Päivitykset eivät vain parantaneet pelattavuutta - ne antoivat faneille tunteen, että he olivat osa jotakin, jota rakennettiin reaaliajassa. Hytale näytti olevan valmis tekemään saman. Mutta sen sijaan, että se olisi laajentunut hitaasti, se yritti olla täydellinen ennen julkaisua ja taipui sen paineen alla.

Tämä päätös kuvastaa muutosta siinä, miten jotkut studiot lähestyvät pitkän aikavälin kehitystä. Riot on kilpailupeleissä saavuttamastaan menestyksestä huolimatta suhteellisen uusi täysin hiekkalaatikkoroolipelien julkaisussa. Hypixel Studiosin juuret taas ovat yhteisölähtöisessä kehityksessä. Tämä kitka on saattanut vaikuttaa siihen, miten Hytale kehittyi kulissien takana. Core Keeperin ja Palworldin kaltaiset pelit sen sijaan ovat hyötyneet siitä, että ne ovat julkaisseet sotkuisia mutta pelattavia versioita varhaisessa vaiheessa ja antaneet palautteen muokata niistä menestystarinoita.

Nyt Hytale on poissa. Mutta vetoomus osoittaa, ettei yhteisö ole valmis päästämään irti. Yli 1 500 ihmistä on allekirjoittanut sen, ja lisää tulee tunti tunnilta. Kyse ei ole vain peruuntuneesta projektista. Kyse on myös tunteesta, että meidät on jätetty jälkeen, kun odotukset olivat korkealla.

Hytale ei ollut vain yksi voxel-hiekkalaatikko - se oli toiveikas vastakohta Minecraftin monopoliasemalle. Hytale lupasi toimijuutta genressä, jota usein määrittelevät hitaat iteraatiot, yritysostot ja modausrajoitukset. Se antoi faneille uuden universumin, jota he voivat muokata. Siksi peruuttaminen on niin tuskallista. Kyse ei ole vain siitä, että peliä ei julkaista. Vaan se, että sille ei anneta edes mahdollisuutta olla olemassa karkeassa muodossa.

On epäselvää, tunnustavatko Riot tai Hypixel vetoomuksen. Mutta yksi asia on varma: pelaajakunta odottaa yhä. Ei vain Hytalea, vaan seuraavaa suurta luovaa hiekkalaatikkoa, joka ei vaadi täydellisyyttä - vain intohimoa.