Jeff Kaplan sanoo Blizzardin talousjohtajan sitoneen 1000 työpaikkaa Overwatchin tulostavoitteisiin

Overwatchin entinen johtaja Jeff Kaplan on kuvaillut saaneensa suoran uhkavaatimuksen silloiselta Blizzardin talousjohtajalta Dennis Durkinilta: saavutetaan tietyt tulotavoitteet tai 1000 kehittäjää menettää työpaikkansa. Kaplan jäljittää painostuksen lähteen Overwatch Leagueen. Liiga houkutteli huomattavia ulkopuolisia investointeja, ja Kaplanin mukaan sitä esiteltiin joukkueiden ostajille ehdoilla, jotka ylittivät reilusti sen, mitä tuote voisi realistisesti tuottaa.

Kaplan kertoi asiasta Lex Fridmanin tuoreessa haastattelussa ja kutsui sitä "urani suurimmaksi f**k you -hetkeksi" ja tapahtumaksi, joka lopulta päätti hänen aikansa Blizzardilla. Tarkat liikevaihtoluvut ovat edelleen salassa pidettäviä Kaplanin allekirjoittaman ja edelleen voimassa olevan salassapitosopimuksen vuoksi.

"Se, missä se karkasi meiltä, oli se, että Overwatch Leagueen liittyi paljon jännitystä, jopa liikaa. Sitä markkinoitiin liikaa joukkueiden ostajille. He menivät roadshow'hun, jossa heillä oli pakka, ja pakkaan voi laittaa mitä tahansa ja myydä mitä tahansa, ja he myivät melkein Brooklynin siltaa, että Overwatch League olisi suositumpi kuin NFL."

- Jeff Kaplan

Alkuperäinen liiketoimintamalli oli riippuvainen henkilökohtaisista tapahtumista, lipunmyynnistä ja kauppatavaroista saatavista tuloista. Tämä rakenne romahti nopeasti, kun Lontoon ja Shanghain joukkueiden kanssa järjestettävien live-tapahtumien käytännön todellisuus kävi selväksi. Merchandise-tuotot tuottivat riittävästi, mutta ne eivät tuottaneet läheskään NFL:n tasoisia tuottoja, joita sijoittajat olivat odottaneet.

Kun ulkoiset tulovirrat eivät tuottaneet riittävästi, paine siirtyi peliin. Kaplan kuvailee Overwatchin sisäisen tiekartan - uudet sankarit, uudet kartat, live-tapahtumat - menettäneen resursseja liigan vaatimusten ruokkimiseksi ja Overwatch 2:n kehityksen nopeuttamiseksi. Erityisesti esportsia varten rakennetut ominaisuudet, kuten Twitch-integraatio ja katsomokamera, veivät kehityskapasiteettia, joka oli aiemmin mennyt livepeliin.

"Tämä paine kohdistuu tiimiin, ja paine toimittaa Overwatch 2, ja sitten kaikki se huolenpito ja rakkaus, joka meillä oli livepeliä ja livepalvelua kohtaan - kuten tehdään tapahtumia, uusia sankareita, uusia karttoja - me menetämme kaikki nämä resurssit."

- Jeff Kaplan

Kaplan kuvaili lähtöään sellaiseksi, jota hän ei koskaan osannut odottaa. Hän oli odottanut viettävänsä koko uransa Blizzardilla ja pitänyt eläkkeelle jäämistä siellä realistisena lopputuloksena.

"Olin uskonut, etten koskaan työskentelisi missään muualla kuin Blizzardilla. Rakastin sitä, se oli osa sitä, kuka olin, ja ajattelin, että olin osa sitä. Ja ajattelin kirjaimellisesti, että jäisin eläkkeelle sieltä. En koskaan uskonut, että se päivä tulisi, mutta niin kävi. Blizzardin onneksi tuo talousjohtaja ei ole enää siellä."

- Jeff Kaplan

Mielestäni tämä kuulostaa äärimmäiseltä, mutta kannattaa odottaa, kunnes Rockstar Gamesin NDA-ehdot päättyvät - siinä vaiheessa aina kun GTA 6:n taustalla olevista kehitysolosuhteista tulee esiin merkittävä haastattelu, Kaplanin kaltaiset tilitykset saattavat alkaa näyttää pikemminkin rutiinilta kuin poikkeuksellisilta suuren mittakaavan pelituotannon sisällä.

Kaplan työskentelee tällä hetkellä itsenäisellä Kintsugiyama-studiolla pienen tiimin kanssa. Studio julkisti hiljattain The Legend of Californian, avoimen maailman selviytymispelin, jonka Early Access -julkaisu on suunnitteilla joskus vuonna 2026.

Ilman näitä lukuja on vaikea arvioida, olivatko Durkinin asettamat tavoitteet aggressiivisia mutta uskottavia, vai oliko niiden tarkoituksena vain luoda paineita tuloksesta riippumatta.

Lue myös, Blizzard on virallisesti julkistanut Overwatch Rushin, mobiililaitteille suunnatun, ylhäältä alaspäin suuntautuvan sankariräiskinnän, joka on rakennettu kosketusnäyttölaitteille, mikä on ensimmäinen kerta, kun pelisarja on siirtynyt omaan mobiilikehitykseen - peli valmistautuu parhaillaan varhaiseen testaukseen.