Minecraft x LEGO -projektin peruttu Brickcraft-projekti ilmestyy vihdoin uudelleen - ja se näyttää yhä, mitä olisi voinut olla...

Vuonna 2012 Minecraft oli vielä varhaisessa kulttuurivalloitusvaiheessa. Mojang ratsasti valtavan suosion aallonharjalla, ja ajatus LEGOn ja Minecraftin yhdistämisestä tuntui niin ilmeiseltä, että sen oli pakko tapahtua. Niin melkein tapahtuikin. Mojangilla oli kehitteillä Brickcraft-niminen peli, LEGO-teemainen Minecraft-lisäosa. Se kuitenkin peruttiin, ja nyt - yli kymmenen vuotta myöhemmin - fanit ovat säilyttäneet ja julkaisseet kadonneen prototyypin. Minecraft x LEGO -peruuntunut tarina on vihdoin pelattava pala historiaa.

Vastikään talteen otettu Brickcraftin rakennelma, joka on päivätty 28. kesäkuuta 2012, on asetettu saataville Omniarchive-säilytysryhmän toimesta. Kyseessä ei ole täysi peli. Kyseessä on prototyyppi, selvästi keskeneräinen hiekkalaatikko, jossa voi pudota pieneen, proseduraalisesti generoituun maailmaan ja rakentaa LEGO-tyyppisillä tiilillä ensimmäisen persoonan kuvassa. Ajattele sitä pienoiskoekonseptin todisteena: yksinkertaiset mekaniikat, tuttu käyttöliittymä ja Minecraftin ja LEGO:n erottamaton DNA samassa paikassa.

Jos tämä kuulostaa Lego Worldsilta, niin kyllä. Mutta tämä oli erilainen. Tämä tapahtui ennen kuin Minecraftista tuli maailmanlaajuinen instituutio. Ennen kuin LEGO löysi muita tapoja yhdistää tuotemerkkinsä ja avoimen pelin. Brickcraft oli Mojangin yritys yhdistää oman pelinsä luovuus ja LEGOn fyysisen lelumalliston tuntuma. Mikä voisi mennä pieleen?

Kuten kävi ilmi, kaikki. Kehitystyö ei kaatunut siihen, että pelistä puuttui potentiaalia, vaan siihen, että Mojangin itsenäinen ajattelutapa törmäsi LEGOn yritysrakenteeseen. Tämä tarina on ollut tiedossa pätkittäin vuosien varrella, mutta LEGO:n virallisessa podcastissa vuonna 2020 saimme vihdoinkin kuulla sen kokonaisuudessaan.

"Siitä tuli oikeudellinen sotku meidän puolellamme", LEGOn Daniel Mathiasen sanoi. "Se oli taas sitä, että suuret yhtiöt ja pienet yhtiöt eivät voineet työskennellä yhdessä."

Se, mikä alkoi yhteisenä ideana, muuttui nopeasti brändirajoitusten sokkeloksi. Mojang halusi realismia. He halusivat näyttää naarmuuntuneita LEGO-paloja, likaisia ympäristöjä ja epätäydellisyyksiä - asioita, joita näkee oikeissa LEGO-sarjoissa viiden minuutin pelaamisen jälkeen. Mutta LEGO halusi siistin esityksen ja täydelliset kuvat. Se oli luova este. Mojangin Daniel Kaplan muisteli turhautumista elävästi:

"He sanoivat, että emme voi näyttää naarmuuntuneita paloja. Me taas sanoimme, että kaikki LEGO-palat jokaisessa laatikossa ovat naarmuuntuneita."

Lopulta Markus "Notch" Persson veti tulpan pois. Kaplanin mukaan Notch soitti puhelun Mojangin toimistolla pidetyssä kokouksessa turhautuneena loputtomaan edestakaiseen keskusteluun. Ongelma ei ollut vain pintatason yksityiskohdissa, vaan siinä oli keskeisiä eroja siinä, miten kumpikin yritys näki yleisönsä ja tuotteensa.

"Loppujen lopuksi uskon, että Markus vain kyllästyi kaikkiin sääntöihin, jotka eivät vastanneet hänen näkemystään ja meidän näkemystämme siitä, miten haluamme tehdä pelejä."

Kyse ei ollut katkerasta riidasta, vain epäonnistuneesta kumppanuudesta. LEGO ja Mojang ihailivat selvästi toistensa työtä. Mutta tunnelmien yhteensopimattomuus oli liikaa.

Nykyään tuo peruuntunut projekti näyttää entistäkin merkittävämmältä. Minecraftista tuli kaikkien aikojen myydyin peli. LEGO omaksui lopulta digitaalisen luovuuden Lego Worldsin kaltaisten pelien avulla, mutta mikään niistä ei saavuttanut Minecraftin avointa hiekkalaatikko-ihmeellisyyttä. Brickcraft olisi voinut olla se silta. Se ei olisi ollut vain yksi peli, vaan alku kokeellisemmalle lähestymistavalle LEGO-ohjelmistojen lisensointiin.

Tämä ei ole ainoa kerta, kun LEGO sulki tai rajoitti lupaavan fanipelin. Bionicle: Quest for Mata Nui -projekti, kunnianhimoinen fanien tekemä roolipeli, lopetettiin vuosien työn jälkeen, koska oli epäselvää, oliko se virallinen tuote. Lego Island, toinen kulttisuosikki, tuli vasta hiljattain pelattavaksi selaimissa fanien vuosien vaivalloisen purkamisen ansiosta. Oikeudelliset muurit ovat aina vaikeuttaneet LEGO-fanien luomien kulmien menestystä.

Samaan aikaan videopelien ja fyysisten lelujen risteytys ei ole koskaan loppunut. Nintendon LEGO Mario -sarja teki tasohyppelystä konkreettisen, modulaarisen lautapelin. Hot Wheels Unleashedin kaltaiset ajopelit loivat miniatyyrikaaoksen uudestaan nykyaikaisella visuaalisella ilmeellä. Ja McLaren julkaisi hiljattain Sonic the Hedgehog -yhteistyöpelin F1-radalla. Kaikissa näissä tapauksissa parhaat tulokset syntyvät, kun molemmat osapuolet hyväksyvät pelin pakottamatta brändin täydellisyyttä.

F1 itsessään on toinen tarina, jossa rakenne kohtaa uudelleen keksimisen. Kun lajia pidettiin aikoinaan liian elitistisenä tai teknisenä satunnaisille faneille, se nousi uudelleen esiin tarinankerronnan ja saavutettavuuden kautta. Netflixin Drive to Survive muutti kilpaurheilusarjan hahmodraamaksi. F1:n nykyaikainen menestys muistuttaa paljon Minecraftin menestystä - se on juurtunut kapeaan kulttuuriin, laajentunut yhteisöllisen energian avulla ja muokkautunut fanien odotusten mukaan.

Minecraftin ja LEGO:n peruuntuneen tarinan tekee pysyväksi se, miten samaistuttavalta se tuntuu. Rähjäinen pelistudio haluaa tehdä jotain hauskaa ja aitoa. Perinteinen brändi haluaa suojella identiteettiään. Kumpikaan ei ole väärässä. Mutta keskitie katoaa. Mojangin yritys kuvastaa sitä, miltä LEGO todella tuntuu lasten käsissä, ei läpäissyt puhdasta markkinointisuodatinta.

Kaikki ei silti ole surullista. Meillä on nyt virallisia LEGO Minecraft -sarjoja, ja ne myyvät hyvin. Lapset ja keräilijät rakentavat hiipimismetsiä ja Steven taloa oikeista tiilistä. Mojang hallitsee edelleen hiekkalaatikkolajia. LEGO jatkaa pelien tutkimista lisenssipelien, elokuvien ja jopa live-ohjelmien avulla. Mutta Brickcraft oli erilainen. Se oli harvinainen tilaisuus kahdelle jättiläiselle kohdata puoliksi - ja niin ei käynyt.

Nyt Omniarchiven ansiosta voimme vihdoin nähdä, mitä olisi voinut tapahtua. Se ei ole täydellinen. Se ei ole valmis. Mutta se on totta. Jo pelkästään sen vuoksi se on yksi pelihistorian kiehtovimmista uudelleenlöydöksistä.