Death Stranding 2:ssa on mukana Usada Pekora, koska Kojima pitää hänestä - näin hän toimii

Death Stranding 2: On the Beach on ilmestynyt, ja jos olet päässyt tarpeeksi pitkälle tarinassa, olet luultavasti nähnyt jotain odottamatonta. Ei taaskaan kryptistä välivideota. Ei vain nyökkäystä animeen tai elokuvaan. Se on VTuber Usada Pekora - täysin esillä, ääninäyttelyssä ja integroituna suoraan päätehtäviin. Ja ei, tämä ei ole mikään silmänräpäysmuna. Se on todellinen, jatkuva läsnäolo Sam Porter-Bridgesin toisella matkalla.

Hideo Kojiman mukaan syy on yksinkertainen.

"Jos pidän jostain, lisään sen mukaan."

Tämä sitaatti on peräisin tuoreesta haastattelusta, jossa hän selitti, miten Pekorasta tuli osa Death Strandingin universumia. Kojima katsoi hänen striimaavan ensimmäistä Death Stranding -peliä ja nautti siitä. Hän näki hauskuuden. Hän näki energian. Ja aitoon Kojiman tapaan hän ei vain nostanut hattua - hän antoi jänistytön striimaajalle oman paikkansa postapokalyptisen Amerikan synkässä, rappeutuvassa maailmassa.

Vaikutus ei ole pieni. Sam voi käyttää erityistä Pekora-aiheista hattua, joka saa hänet huutamaan "Peko" toimitusjaksojen aikana. Turvahuoneissa kokonaisia seiniä voi vallata hyperaktiivinen, loopattava Pekora-visuaali. Hänen musiikkinsa. Hänen estetiikkansa. Se ei ole taustamelua. Siitä tulee osa pelin sykettä.

Tällainen päätös kuulostaa oudolta, kunnes muistat, kenestä puhumme. Kyseessä on sama ohjaaja, joka Metal Gear Solid 2:n aikana muutti pelattavissa olevan hahmon Solid Snakesta Raideniksi ilman varoitusta. Joka pakotti sinut vaihtamaan ohjaimen portteja Psycho Mantiksen kukistamiseksi. Joka lisäsi MGS4:ssä vaippaan pukeutuneen apinan, joka myi annoksia näytösten välissä. Kojima ei vain salli yllätyksiä - hän suunnittelee niiden ympärille. Hänen tavaramerkkinsä on popkulttuurin, absurdiuden ja mediapakkomielikuvien käyttäminen ja niiden yhdistäminen vakavasti otettavan pelin ydinmekaniikkaan. Se ei ole koristelua. Se on tekstuuri.

Death Stranding 2:ssa tekstuuriin kuuluvat VTuberit.

Usada Pekora ei ole vain internet-kuuluisa. Hän on osa laajempaa virtuaalivaikuttajien aaltoa, joka on määritellyt uuden sukupolven fandomia. Hän kuuluu Hololiveen, joka on erittäin suosittu japanilainen VTuber-toimisto. Vuonna 2019 tapahtuneen debyyttinsä jälkeen hän on luonut uskollisen maailmanlaajuisen kannattajakunnan sekoittamalla nopeasti puhuvaa kaaosta, neljännen seinän huumoria ja pitkäkestoisia pelivirtoja. Miljoonat eivät virittäydy pelien vuoksi, vaan viettääkseen aikaa hänen kuratoidussa, kaoottisessa digitaalisessa persoonassaan.

VTuber-buumi - erityisesti pandemian aikana - täytti tilan, johon perinteinen media ei pystynyt. Henkilökohtainen, reaktiivinen, vähäpätöinen sisältö avatareilta, jotka tuntuivat tutuilta mutta tuonpuoleisilta. Se antoi faneille uudenlaisen julkkiksen, jonka kanssa voi olla vuorovaikutuksessa lähes päivittäin. Kojima näki tämän, ja kuten aina, hän reagoi siihen integroimalla, ei havainnoimalla.

"Ajattelin: 'Tätä on hauska katsella. Ymmärrän, miksi hän on suosittu.'"

Näin Kojima rakentaa maailmoja. Jos hän löytää jotain kulttuurisesti voimakasta, hän tuo sen mukaan - ei viittauksena, vaan hahmona, mekaniikkana tai jopa kerronnallisena kerroksena. Näin Guillermo del Toro, Léa Seydoux ja Nicolas Winding Refn päätyivät Death Strandingiin. Siksi Metal Gear Solid hyppäsi poliittisesta realismista sotilaalliseen kloonaussalaliittoon yhdellä koodikutsulla. Ja näin Pekora sopii Death Stranding 2:een. Ei vain siksi, että hän on hauska, vaan myös siksi, että hän edustaa sitä, miltä fandom nykyään näyttää - interaktiiviselta, animoidulta, äänekkäältä ja oudon vilpittömältä.

Muitakin Kojiman oudoimpia ideoita putkahtaa esiin eri puolilla karttaa, kuten yksinäinen sukellusveneen kapteeni, jolla on pakkomielle valaista, ja maantiesaarnaaja, joka puhuu vain morsekoodilla.

Kojiman peleissä on aina ollut kyse median ja pelaajan välisestä tilasta. Hän rakentaa pelejä, jotka tuntuvat olevan tietoisia siitä, että katselet niitä. Siksi Pekora sopii siihen. Hän ei riko immersiota - hän on immersio. Hän on live-striimaaja, joka on pudotettu universumiin, jossa on kyse yhteyksistä, toimituksista ja pirstoutuneista yhteiskunnista, jotka yrittävät pysyä yhteydessä mahdottomien etäisyyksien yli. Se on metafora, ei kikka.

Vaikka jotkut pelaajat saattavat sivuuttaa sen Kojiman "Kojima taas" -mielessä, tällä siirrolla on erityinen tarkoitus. Death Stranding 2:ssa on kyse ihmisten, järjestelmien ja tarinankerronnan evoluutiosta. Digitaalisen jänistytön idolin lisääminen oikean maailman YouTube-kanavalta saattaa tuntua venytykseltä. Mutta Kojimalle se on samanlainen riski kuin antaa kuvausryhmälle kerronnallista painoarvoa tai pyytää Norman Reedusta kantamaan vauvaa tuhoutuneen Amerikan halki.

Samassa pelissä Ghost in the Shellin Mamoru Oshii esiintyy kamppailulajeja harrastavana pizzakokkina. Ja mies, joka esitti Jeesusta The Chosenissa, on nyt hahmo nimeltä Dollman. Nämä roolit eivät taistele realismin puolesta - ne auttavat määrittelemään sävyn. Ne ovat osa tyypillistä sävykollaasia, jonka vain Kojiman pelit tarjoavat.

Aivan kuin hän olisi tehnyt tämän pelin rohkeasti ja onnistunut silti tekemään siitä kauniin. Muuten, Death Stranding 2:n PC-pelaajan arvostelussa yritämme vangita pelin olemuksen pelaamatta sitä. Onko se outoa? Kaikki on kuin Kojimalla.

Kojima ei ole lopettanut rajojen puskemista. Hän on puhunut haluavansa tehdä pelin avaruuteen. Ja vaikka Death Stranding 3 ei ehkä olekaan juuri nyt työn alla, hän on jo maininnut, että hänellä on suunnitelma. Selvää on, että kun hän innostuu jostain asiasta - oli se sitten elokuva, meemi, tieteellinen teoria tai VTuber - se näkyy hänen seuraavassa luovassa projektissaan.

Näin Death Stranding 2 päätyy hyperrealistiseen toimitusmekaniikkaan, filosofisiin pohdintoihin elämästä ja kuolemasta sekä pastellihiuksiseen anime-tyttöön, joka tanssii turvatalosi nurkassa. Se on outoa. Se on tarkoituksellista. Se on Kojima.