Xbox haluaa 500 miljoonaa päivittäistä pelaajaa vuoteen 2030 mennessä ja paremmat katteet kuin Sony

Asha Sharma on asettanut päivämäärän heinäkuun uudelleenjärjestelyn yhteydessä julkistamalleen miljardin pelaajan tavoitteelle. CNBC:n raportoimassa muistiossa henkilöstölle Xboxin toimitusjohtaja kertoi työntekijöille, että vuoden 2030 tavoitteena on olla puolivälissä tavoitetta, mikä nykyisen yli 100 miljoonan päivittäisen pelaajan sijaan tarkoittaa noin puolta miljardia päivittäistä pelaajaa neljän vuoden kuluessa.

"Tilivuoteen 2030 mennessä tavoitteenamme on olla puolivälissä pitkän aikavälin päivittäistavoitettamme."

— Asha Sharma

Muistion toinen puolisko käsittelee katteita, ja se on konkreettisempi luku. Sharma haluaa peliyksikön katteen olevan takaisin kilpailijoidensa tasolla ensi vuonna ja niitä korkeammalla vuoden 2030 puoliväliin mennessä. Xbox päätti tilikauden 2026 3 prosentin sisäisellä katteella. Sony raportoi 9,9 prosenttia peli- ja verkkopalveluista viimeisimmällä tilikaudellaan, ja Nintendon kate lähestyi 16 prosenttia, joten pelkkä tasa-arvo tarkoittaa Xboxin nykyisen aseman karkeasti kolminkertaistamista.

Lähtöviivalla tilanne muuttuu hankalaksi. Xboxin liikevaihto laski 10% 30. kesäkuuta päättyneellä neljänneksellä, mikä on divisioonan heikoin tulos sitten vuoden 2022. Koko tilikauden tulos oli 7 prosenttia eli noin 1,7 miljardia dollaria laskua vuoteen 2025 verrattuna. Microsoftin osakekurssi nousi seuraavana päivänä lähes 16 prosenttia pilvi- ja tuottavuustulosten ansiosta, mikä oli yhtiön paras pörssi sitten vuoden 2008. Yrityksellä voi olla samalla viikolla huonoin pelivuosineljännes neljään vuoteen ja paras pörssipäivä 18 vuoteen, mikä on suurin osa siitä, mitä sinun tarvitsee tietää pelialan sijoittumisesta Microsoftin sisällä.

Tätä kaikkea edeltänyt uudelleenjärjestely julkistettiin 6. heinäkuuta. Alustavien tietojen mukaan Microsoft suunnitteli vähentävänsä lähes 5 000 henkilöä pelialalla. Sharman antama luku oli noin 3 200 koko tilikaudella, joista 1 600 irtisanottiin samana päivänä, neljä studiota siirtyi uuden johdon palvelukseen ja Arkanen johto osallistui Ranskan työlain edellyttämiin konsultaatioihin. Tämä on noin viidesosa pelialan työvoimasta. Sharma kertoi henkilökunnalle selvästi, että liiketoiminta ei ole terveellä pohjalla, että Xboxin katteet ovat kolmesta kymmeneen kertaa pienemmät kuin vastaavien alusta- ja julkaisuyritysten, ja että se tuli tähän konsolisukupolveen pienemmällä asennuskannalla ja korkeammalla kustannusrakenteella. Sitten hän antoi luvun, joka jäi mieleen.

"tyypillisenä vuonna menetimme 64 senttiä jokaista sijoittamaamme dollaria kohden"

— Asha Sharma

Samassa sähköpostissa kuvailtiin organisaatiota, joka oli kasvanut nopeammin kuin sen tuotanto. Työ kulki jopa 14 johtamistason läpi joissakin yrityksen osissa, ja alustatiimit olivat 40 prosenttia suurempia kuin tämän sukupolven alussa, vaikka pelaajakunta ja kokonaispeliaika laskivat. Korjaus on litteämpi rakenne, jossa johtamistasoja on vähennetty viiteen ja mahdollisuuksien mukaan kolmeen, toimittajien menot puolitetaan ja nimitetään ensimmäinen operatiivinen johtaja, jolla on kokonaisvaltainen tulosvastuu sisällöstä, laitteistosta, alustasta ja palveluista. Tämä rooli annettiin Helen Chiangille lähes kahden vuosikymmenen Xboxilla vietettyään Xbox Liveä, Mojangia ja Minecraftia. Mojang ja King raportoivat nyt suoraan Sharmalle, koska ne ovat kuukausittain aktiivisten pelaajien mukaan suurimpia studioita. Dave McCarthy jää eläkkeelle 17 vuoden jälkeen.

Työskentelen yleisömäärien parissa ammatikseni, ja päämittarin vaihtaminen myydyistä konsoleista päivittäin tavoitettuihin ihmisiin on juuri se siirto, jonka teet, kun ensimmäisen luvun nousu on lakannut. Se ei ole epärehellistä. Päivittäinen tavoittavuus on se mittari, jolla on todella merkitystä Minecraftin, Candy Crushin ja Game Passin varaan rakennetulle yritykselle eikä pelkästään laitteistolle. Se on vain uudelleenmäärittelyn arvoinen asia pikemminkin kuin liioiteltu tavoite.

Suunnitelma sisältää enimmäkseen laajentumista sivusuunnassa.

"Emme elä menneiden menestysten varassa emmekä jää menneiden epäonnistumisten ansaan"

— Asha Sharma

Sharman muistiossa luetellaan pitkän aikavälin suunnitelmat suurimmille franchising-sarjoille elokuvien, television, kuluttajatuotteiden, sponsoroinnin ja live-kokemusten aloilla sekä uusia globaaleja kumppanuuksia, mukaan lukien Kiina. Hän haluaa osuuden casual-peleistä, pääasiassa Kingin ja Candy Crush Sagan kautta, ja sanoo Xboxin investoivan Minecraftiin enemmän kuin koskaan laajentaen työkaluja, joiden avulla ihmiset voivat luoda, jakaa, rakentaa yleisöjä ja ansaita. Kolme Xbox-franchising-sarjaa, joiden uskotaan olevan Call of Duty, Minecraft ja Candy Crush, tienaavat tällä hetkellä miljardi dollaria vuodessa, ja tavoitteiden mukaan kaikkien kolmen on kasvettava samalla kun Fallout ja Halo kasvavat niiden rinnalla.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

CNBC selittää uudelleenkäynnistyksen taustalla olevan tietyn epäonnistumisen. Vuonna 2023 tehty 75,4 miljardin dollarin Activision Blizzardin osto nosti tuloja ja jätti yksikön ylikuormitetuksi, osittain siksi, että pelaajat pystyivät kokeilemaan kalliita uusia Call of Duty -julkaisuja lyhyesti Game Passin kautta pientä maksua vastaan ja poistumaan myynnistä maksamatta koskaan täyttä hintaa. Game Pass ei enää tarjoa näitä nimikkeitä. Ashan twiitti tulosjulkistuksen jälkeen mainitsi saman kuilun toisesta suunnasta: yli 200 miljoonaa uutta pelaajaa tuli Xboxille ja sen peleihin tilikaudella 2026, eikä liiketoiminta kasvanut heidän mukanaan. Mielestäni tuo lause on todellinen diagnoosi, koska 200 miljoonaa pelaajaa ja ennallaan pysyvä liikevaihto on rahaksi muuttamisen ongelma, ei yleisöongelma, eikä päivittäinen pelaajamäärän tavoite yksinään ratkaise sitä.

Sisältöä, jonka on katettava kasvu, on lähitulevaisuudessa niukasti. Xbox Reset 2026 on toistaiseksi tuottanut julkaisujen sijaan poistumisia: Compulsion Games ja Double Fine itsenäisinä immateriaalioikeuksineen, Ninja Theory ja Undead Labs siirtyvät uusille omistajille rahoituksen turvin Senuan ja State of Decay 3:n viimeistelyyn, Arkane on myynnissä. Halo: Campaign Evolved on mallina aukon täyttävälle Unreal Engine 5 -uusintaversiolle, joka sijoittui Metacriticissä sijalle 81 ja toi Halon ensimmäistä kertaa PlayStation-konsolille, kun taas The Elder Scrolls 6 ja Fallout 5 ovat vielä vuosien päässä. Raporttien mukaan tulevat Halo-, Fallout- ja Elder Scrolls -yksinpelit voisivat myös mennä Xbox-yksinoikeudella, kun taas moninpeli pysyy useita alustoja kattavana, mikä on omituisesti Microsoftin juuri PS5:lle myymän uusintaversion vieressä.

Laitteisto on se osa, jota mikään muistio ei voi korjata. Project Helixin hinnasta keskustellaan yli 1 000 dollarin, kun muistin ja tallennustilan hinnat nousevat. Tämä seuraa kolmea konsolien hinnankorotusta 14 kuukauden aikana, jotka nostivat Series X:n hinnan 799,99 dollariin. Series X:n ja Series S:n toimitusmäärät ovat jo Switchin ja PS5:n jäljessä. Puolen miljardin ihmisen tavoittaminen päivässä ei edellytä konsolien myymistä, mikä saattaa olla tämän mittarin valinnan hiljainen syy.

Sitten on kysymys siitä, kestääkö alusta. Xboxin katkos 27. heinäkuuta esti kirjautumisen, kauppa ja pelin julkaisu olivat maailmanlaajuisesti poissa käytöstä suurimman osan päivästä, ja se esti myös levypohjaisten ja taaksepäin yhteensopivien pelien käynnistymisen. Gamescom 2026 on lähempi testi, jossa on 25 peliä Xbox-osastolla Kölnissä 24.-30. elokuuta. Mikään tässä suunnitelmassa ei mainitse asiaa, joka todella vetäisi minut takaisin alustan pariin, joka on 800 dollarin konsolin arvoinen levy, ja tilikauden 2030 slaid on neljän vuoden kärsivällisyyden päässä todistaakseen päinvastaista.

Muistio on järkevä yritysvastuun osoitus ja aidosti vaikea pyyntö. Sharma on asettanut itselleen ensi vuoden katetavoitteen, kiihtyvän kasvun vuosina 2028 ja 2029 sekä vuoden 2030 pääluvun, jota mitataan päivittäisellä näkyvyydellä eikä dollareissa. Dollarit ovat se osa, joka laski 10 prosenttia viime viikolla.