Kaikki Xbox Resetistä: mitä on poistettu, keskeytetty ja peruttu

Microsoftin peliliiketoimintayksikkö vietti kesäkuun vaihdellen vahvan esittelyn ja huonojen uutisten aallon välillä. Asha Sharma astui toimitusjohtajaksi helmikuussa, kun Phil Spencer lähti yhdessä odotetun seuraajansa Sarah Bondin kanssa, ja hän ryhtyi vakauttamaan brändiä: hän lopetti ”This is an Xbox” -kampanjan, laski Game Passin hintoja sen jälkeen, kun 50 prosentin hinnankorotus oli ajanut ihmiset pois palvelusta, ja vahvisti uuden laitteiston, joka tunnetaan nimellä Project Helix.

7. kesäkuuta Xbox järjesti suuren kesän esittelytilaisuuden ja jakoi satoja läpikuultavia vihreitä Series X -konsoleita paikalle saapuneille faneille. Kolme päivää myöhemmin Bloomberg uutisoi, että Sharma oli suunnitellut suuria irtisanomisia heinäkuusta lähtien, ja hän sekä sisältöjohtaja Matt Booty vahvistivat ”uudelleenkäynnistyksen” seuraavien 100 päivän aikana syyttäen siitä heikkoja tuloja, nousevia laitteistokustannuksia ja pandemia-aikana tapahtunutta liiallista laajentumista.

Xboxin vuoden 2026 myllerryksen täydellinen aikajana:

• Helmikuu: Toimitusjohtaja Phil Spencer ja hänen seuraajansa Sarah Bond lähtevät; Asha Sharma ottaa toimitusjohtajan paikan yhdessä sisältöjohtaja Matt Bootyn kanssa.
• Ensimmäiset korjaustoimenpiteet: Xbox lopettaa ”This is an Xbox” -kampanjan, alentaa Game Passin hintoja 50 prosentin korotuksen jälkeen ja vahvistaa uuden laitteiston nimeksi Project Helix.
• 7. kesäkuuta: Suuri kesän esittelytilaisuus, jossa jaettiin satoja vihreitä Series X -konsoleita osallistujille.
• 10. kesäkuuta: Bloomberg raportoi heinäkuuksi suunnitelluista suurista irtisanomisista; Sharma ja Booty vahvistavat 100 päivän ”uudelleenkäynnistyksen” ja syyttävät siitä heikkoja tuloja, nousevia laitteistokustannuksia ja pandemian aikana tapahtunutta liiallista laajentumista.
• 15. kesäkuuta: Compulsion Games, Double Fine ja Ninja Theory mainitaan sulkemiskandidaateiksi.
• 25. kesäkuuta: Kolmas konsolin hinnankorotus 14 kuukauden aikana. 1. elokuuta alkaen 512 GB:n mallien hinta nousee 100 dollaria, 1 TB:n mallien 150 dollaria; Series X:n hinta nousee 799,99 dollariin, ja 2 TB:n malli poistuu valikoimasta.
• 29. kesäkuuta: Xboxin kerrotaan keskeyttäneen Game Pass -sopimusneuvottelut kolmansien osapuolten studioiden kanssa; Modern Warfare 4 -mainokset vahvistavat, ettei peli tule Game Passiin tänä vuonna.
• 30. kesäkuuta: Xbox vetää rahoituksensa IO Interactiven Project Fantasy -projektista; Arkane Studiosin kerrotaan olevan sulkemisvaarassa, mikä peruuttaisi Marvelin Blade-pelin (jonka julkaisu on jo siirtynyt vuoden 2027 loppupuolelle).
• 1. heinäkuuta: Sony ilmoittaa, ettei pelilevyjä enää julkaista tammikuun 2028 jälkeen; The Verge raportoi, että Xbox kehittää levyjen digitaalisia kopioita, jotka muistuttavat Nintendon pelikortteja.
• Undead Labs (State of Decay 3) lisättiin sulkemisvaaraa koskevaan tarkkailulistaan.
• Ilmoitettu suunnitelma: Sharma kiihdyttää uusien Fallout- ja The Elder Scrolls -pelien kehitystä.

Selkein varhainen isku kohdistui pikemminkin yhteistyökumppaniin kuin sisäiseen tiimiin. 30. kesäkuuta IO Interactive ilmoitti, että yhteistyö ulkoisen kumppanin kanssa sen omasta IP:stä, Project Fantasy -pelistä, oli päättynyt, ja Bloomberg vahvisti, että Xbox oli vetäytynyt kumppanina. IO jatkaa tiimipohjaisen MMORPG:n kehittämistä, mutta varoitti rahoituksen menetykseen liittyvistä henkilöstöpäätöksistä. Xboxin menettäminen Project Fantasyn julkaisijana jättää vielä todistamattoman verkkopelin ilman tukijaa, ja IO rakensi viimeaikaisen menestyksensä 007 First Light -pelin varaan, jota myytiin 3 miljoonaa kappaletta.

Sisäiset studiot ovat suuremmassa vaarassa. The Verge raportoi, että Microsoft harkitsee Arkane Studion sulkemista. Ranskassa toimiva tiimi on vastuussa peleistä Dishonored, Deathloop ja Prey, ja sulkeminen merkitsisi sen Marvel's Blade -pelin perumista. Blade oli tarkoitus julkaista tänä vuonna, mutta sen sisäinen julkaisupäivä siirtyi vuoden 2027 loppupuolelle, ja projekti on ylittänyt budjetin. GamesBeat lisäsi myöhemmin State of Decay 3:n kehittäjän Undead Labsin sulkemisluetteloon, jossa mainittiin jo aiemmin Compulsion Games, Double Fine ja Ninja Theory, jonka peli Senua esiteltiin trailerilla 7. kesäkuuta pidetyssä esittelytilaisuudessa. State of Decay 3 esiteltiin samassa tilaisuudessa, ja sen julkaisua on suunniteltu vuodelle 2027.

Ahtaalla tilanne koskee myös sopimuksia, joita ei ole vielä saatu päätökseen. Game Filen Stephen Totilo kertoi, että Xbox olisi voinut julkaista pelin 1666: Amsterdam ennen kuin Microsoft leikkasi rahoituksen; kyseessä oli yksi monista Patrice Désiletsin, Romerojen ja Hideo Kojiman hankkeista, joita Xbox oli tukenut. Konsultti Fernando Rizo sanoi The Business of Video Games -podcastissa, että Xbox oli keskeyttänyt neuvottelut kolmansien osapuolten studioiden kanssa Game Pass -sijoittelusta, ja kuvaili sopimuksia pikemminkin keskeytetyiksi kuin peruutetuiksi, kun yhtiö arvioi palvelua uudelleen. Mielestäni toimintamalli on merkittävämpi kuin mikään yksittäinen leikkaus, sillä se, että yritys vetäytyy ulkoisista IP-oikeuksista, jäädyttää indie-sopimukset ja keskittyy neljään tai viiteen sisäiseen studioon kerralla, ei ole karsimista, vaan vetäytymistä juuri niistä investoinneista, joilla nykyinen pelivalikoima on rakennettu.

Game Passin valikoima kaventuu jatkuvasti. Sharma poisti uudet Call of Duty -pelit osana huhtikuun hintamuutoksia, ja Activision julkaisee nyt Modern Warfare 4 -mainoksia, joissa ilmoitetaan isoilla kirjaimilla, että peliä ei ole tänä vuonna saatavilla Game Passissa. Laitteistopuolella tilanne paheni 25. kesäkuuta, kun Microsoft vahvisti Xbox-konsolien hinnankorotuksen, joka on jo kolmas 14 kuukauden aikana. 1. elokuuta alkaen 512 GB:n mallien hinta nousee 100 dollaria ja 1 TB:n mallien 150 dollaria, jolloin Series X:n hinta nousee 799,99 dollariin ja Series X Digitalin 749,99 dollariin, kun taas 2 TB:n Series X poistuu asteittain valikoimasta. Microsoft perusteli korotusta tallennus- ja muistikustannuksilla, joiden se mukaan on noussut yli 2,5-kertaisiksi, ja niiden odotetaan kaksinkertaistuvan uudelleen syksyyn 2027 mennessä.

Kaikki muutokset eivät kuitenkaan tarkoita leikkauksia. 1. heinäkuuta, samana päivänä kun Sony ilmoitti lopettavansa levyjen valmistuksen tammikuun 2028 jälkeen julkaistaville peleille, The Verge raportoi, että Xbox kehittää tapaa fyysisten levyjen digitalisoimiseksi: levyä asettamalla saa digitaalisen kopion, jota voi myydä tai lainata, samalla tavalla kuin Nintendon pelikorttien kanssa. Sharma on tiettävästi myös ryhtynyt nopeuttamaan Bethesdan suurimpien pelisarjojen uusien osien julkaisua. The Elder Scrolls 6 julkistettiin vuonna 2018, mutta siitä ei ole sen jälkeen näytetty lainkaan pelikuvamateriaalia, eikä uutta Fallout-peliä ole julkistettu huolimatta Amazonin vuoden 2024 sovituksen menestyksestä. Odotan molempien ilmestyvän lähikuukausina, sillä Falloutin ja The Elder Scrollsin elvyttäminen on juuri se turvallinen, brändiä ensisijaisesti ajava siirto, johon tällainen uudelleenkäynnistys viittaa.

Tässä on luettelo kaikista Xbox Games Showcase 2026 -tapahtuman julkistuksista. Kyseessä oli viimeinen suuri tapahtuma State of Playn ja Summer Game Festin jälkeen, ja siinä paljastettiin yli 20 peliä, mukaan lukien uusia Xbox-yksinoikeuspelejä. Tuon esityksen jälkeen ajattelin hetken, että Xbox on jälleen loistava.