Halo: Campaign Evolved on Xboxin seuraavien vuosien ennuste

Halo: Campaign Evolved on useimpien mielestä erittäin hyvä uusintaversio. Se on myös jotain suurempaa: ennusmerkki siitä, mihin Xbox on menossa seuraavien kahden tai kolmen vuoden aikana. Halo: Campaign Evolved saapuu samaan aikaan, kun Microsoftin peliosasto on resetoinnin keskellä, ja lähes kaikki sen tekotavoissa ja -syissä on linjassa Xboxin tulevaisuudensuunnitelman kanssa.

Arvostelut ovat tulleet, ja ne ovat vahvoja. Uusintaversio on Metacriticissä sijalla 81 ja OpenCriticissä sijalla 83, ja 88 prosenttia kriitikoista suosittelee sitä. Sitä kehutaan vuoden 2001 alkuperäisen pelin hengen säilyttämisestä samalla, kun se on saanut perusteellisen visuaalisen uudistuksen ja ihanteellisen aloitussyötön uusille tulokkaille. Haitat ovat tuttuja: peruspelin vanhentunut ulkoasu näkyy paikoin, muutama uusi ominaisuus on kömpelösti sijoitettu ja kilpailullisten moninpeliominaisuuksien puute on ankaraa. Yksi pelinkehityspisteet antoivat sille täydelliset arvosanat; useat päätyivät 80-luvulle.

Uusintaversio luotiin alusta alkaen Unreal Engine 5:llä, mikä on ensimmäinen kerta sarjassa, joka on aina toiminut omalla teknologialla. Se ohittaa käynnistyksen moninpelin, mutta tukee yhteistyöpeliä kahdelle sohvalla tai jopa neljälle verkossa, lisää valinnaisen sprintin, lisää kolme upouutta tehtävää ja äänittää uudelleen sarjan ääninäyttelijöiden, kuten Steve Downesin ja Jen Taylorin, repliikkejä. Pelin ohjaaja Greg Hermann sanoi, että jokaista elementtiä tarkistettiin tai käsiteltiin uudelleen pelin matkan varrella, ja luova johtaja Max Szlagor kuvaili sprinttiä valinnaiseksi, viritetyksi vastaamaan nykyaikaisia odotuksia rikkomatta alkuperäisen pelin kohtaamisen tahtia. Käytännön esikatselujen perusteella neljäs taso, The Silent Cartographer, on lähes yksilöllinen uusintaversio, vaikka sprintissä pelaajat voivat juosta taisteluiden läpi avoimemmissa osuuksissa. Otsikkomuutos on kuitenkin alusta: tämä on ensimmäinen kerta, kun Halo tulee PlayStationille. Vastaava tuottaja Damon Conn rajasi ajoituksen Halon 25-vuotisjuhlan ja ajatuksen saavuttaa sarjan suurin yleisö koskaan.

Kaikki tämä tapahtuu synkän taustan edessä. Xbox Reset 2026 on tähän mennessä ollut työpaikkojen verilöyly: uusi toimitusjohtaja Asha Sharma vahvisti 100 päivän resetin, jossa syytetään heikkoa liikevaihtoa, nousevia laitteistokustannuksia ja pandemian aikaista ylilaajentumista, ja seuraukset ovat olleet raakoja. Reset alkoi aiemmin tänä vuonna, kun Sharma otti toimitusjohtajan tehtävät vastaan helmikuussa Phil Spencerin ja hänen odotetun seuraajansa Sarah Bondin lähdettyä. Hän luopui laajalti pilkatusta "This is an Xbox" -kampanjasta ja laski Game Passin hintoja sen jälkeen, kun 50 prosentin korotus oli ajanut ihmiset pois, ja vahvisti sitten uuden laitteiston nimellä Project Helix. Sittemmin studiot, kuten Arkane, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory ja Undead Labs, ovat päätyneet sulkemisen tarkkailulistoille, Xbox vetäytyi IO Interactiven Project Fantasyn julkaisijan paikalta, keskeytti Game Pass -sopimusneuvottelut ja nosti konsolien hintoja kolmannen kerran 14 kuukauden sisällä, nostaen Series X:n hinnan 799,99 dollariin.

Tästä sotkusta Xboxin suunnitelmana on keskittyä uudelleen suurimpiin pelisarjoihinsa, Haloon, The Elder Scrollsiin ja Falloutiin, ja nopeuttaa uusien pelien julkaisua. Ongelmana on, että menestyspelien valmistuminen kestää vuosia, joten upouudet osat eivät voi saapua tarpeeksi nopeasti täyttääkseen aukon. Ratkaisu on uusintaversiot. Xboxin marssimääräykset näkyivät selvästi Bethesdan hiljattain julkaisemassa muistiossa, jossa yhdistettiin vakuutteluja Elder Scrolls 6:sta ja Fallout 5:stä Fallout 3:n ja Fallout: New Vegasin remasteroiduihin versioihin sekä Obsidianin uuteen Falloutiin, ja juuri uusintaversiot kantavat taakan suurten jatko-osien kypsyessä. Huhutaan myös, että Halo Studios voisi tehdä Halo 2:n ja Halo 3:n uusintaversioita, todennäköisesti ulkoistamalla ne. Kurinalaisesti toteutettuna tämä on Capcomin pelisuunnitelma, jossa Resident Evil vuorottelee vahvojen uusintaversioiden ja uusien pelien kanssa tasaiseen tahtiin, vaikka se vaatiikin johdonmukaisuutta, jota Microsoft on harvoin osoittanut.

Telttakepit ovat kauempana kuin kukaan haluaisi. Bethesdan mukaan The Elder Scrolls 6 on Bethesdan ensisijainen prioriteetti, ja suurin osa tiimistä on sen parissa, mutta siitä ei ole ollut materiaalia vuoden 2018 teaserin jälkeen ja sen raportoidaan olevan vuosien päässä; Fallout 5 on sen takana esituotannossa.

"The Elder Scrolls VI on ensisijainen kehityskohteemme tällä hetkellä, ja suurin osa tiimistämme työskentelee tällä hetkellä pelisarjan seuraavan luvun parissa."

— Bethesda Game Studios

Huhut, joiden mukaan Xbox haluaisi Elder Scrollsin ja Falloutin nopeamman julkaisun, kohtasivat vastustusta Bruce Nesmithin, Skyrimiä johtaneen konkarisuunnittelijan, taholta. Hän kehystää jokaisen projektin resurssien, ajan ja laadun kolmioksi, jossa hallitset kahta ja kolmas putoaa pois valinnoistasi.

"Lyhennettyjen aikataulujen suurimmat riskit ovat laatu, ominaisuuksien väheneminen, viimeistely tai bugit. Viimeiseksi tehdyt asiat päätyvät sivuun, jotta peli saadaan valmiiksi ajoissa."

— Bruce Nesmith

Hän varoittaa, että henkilöstön lisääminen ei skaalaudu puhtaasti, sillä tietyn pisteen jälkeen useammat ihmiset tarkoittavat enemmän koordinointiongelmia, ja määräaikaan mennessä karsitut ominaisuudet ovat aina viimeisiä, viimeisiä viimeistelyjä ja bugien korjauksia. Nopeammat jatko-osat hänen mielestään saattavat pettää juuri ne fanit, joita niiden on tarkoitus miellyttää. Hän ei torju ulkoistamista ja viittaa Obsidianin alkuperäiseen New Vegasiin mallina, mutta vaatii, että se toimii vain oikean studion kanssa. Nesmith nosti esiin myös franchising-väsymyksen lainaten maanviljelyslausetta maan jättämisestä kesannoksi ruokahalun ylläpitämiseksi, samalla myöntäen päinvastaisen ääripään, viisitoista vuotta Elder Scrolls -pelien välillä, ei ole lepoa vaan poissaoloa. Resurssien uudelleenkäytöstä, joka oli kipeä kohta sen jälkeen, kun Starfield lainasi Fallout-animaatioita ja Campaign Evolved sai valituksia Halo Infiniten resurssien uudelleenkäytöstä, hänen linjansa on ehdollinen: pelaajat antavat uudelleenkäytön anteeksi, kun uusi sisältö ansaitsee sen, ja rankaisevat sitä, kun se ei ansaitse.

Strategiassa on käänne. Vaikka Halo saapuu PlayStationille ensimmäistä kertaa, raporttien mukaan Halon, Falloutin ja The Elder Scrollsin tulevista yksinpelipeleistä saattaa tulla Xbox-yksinoikeuspelejä. Sharman kerrotaan toivovan, että pelaajat saisivat Xbox-laitteiston haltuunsa, mutta moninpelit pysyisivät useilla alustoilla saatavilla. Tämä on suoja, joka on ristiriidassa saman "yksi kerrallaan kaikkeen" -logiikan kanssa, joka toi Campaign Evolvedin Sonyn konsolille.

Siksi Campaign Evolved on kuin koko yrityksen mikrokosmos. Halo Studios ei koskaan täysin täyttänyt Bungien kenkiä; vuoden 2021 Halo Infinite oli epäonnistuminen, joka myöhästyi Series X -julkaisusta vuodella, ei koskaan löytänyt identiteettiään ja näki sen live-palvelusuunnitelman hiipuvan, ennen kuin irtisanomiset veivät tiimin pohjalta ja sen oma pelimoottori romutettiin. Pelimoottorin vaihto on keskeinen osa uudelleenkäynnistystä. Halo Infinite käytti ikääntyvää Slipspace-pelimoottoria, joka rakennettiin Bungien aikakauden teknologialle, ja kun 343 Industries muutti nimensä Halo Studiosiksi vuonna 2024, se syytti tätä teknologiaa siitä, kuinka kauan Halo-pelien tekeminen kesti. Hermann vertasi Slipspace-pelimoottorin ylläpitämistä pelien toimituksen aikana laivan ja sen työkalujen rakentamiseen samanaikaisesti, ja siirtyminen Unrealiin on tarkoitettu antamaan tiimille mahdollisuuden keskittyä peleihin pelimoottorien sijaan. Uusintaversio on kokeilu pienemmälle, vaatimattomalle studiolle, joka opettelee uudelleen, miltä Halo-pelin pitäisi tuntua. Sen oma tulevaisuus on hämärän peitossa: raporttien mukaan Halo Studios on perunut kaksi projektia, mukaan lukien moninpelin, eikä huhutuille Halo 2- ja 3-uusintaversioille ole annettu vihreää valoa.

Koko uudelleenkäynnistys on synkkää katseltavaa, aalto sulkemisia ja irtisanomisia laskeutuu studioille, jotka tekivät aidosti mielenkiintoisia asioita. Ja palaan aina samaan oppituntiin: tusinan studion ostaminen ei takaa hyviä pelejä, vaikka ostaja olisi yksi planeetan rikkaimmista yrityksistä. Mieluummin Xbox tekisi kourallisen tällaisia uusintaversioita kuin hamstraisi tiimejä, joita se ei pysty ylläpitämään.

Halo ja Xbox ovat aina olleet symbioottisia, ja juuri nyt molemmat julkaistaan uudelleen samaan aikaan. Toiveena on, että nämä uudelleenkäynnistykset tarjoavat lopulta jotain enemmän kuin hiotun matkan menneiden aikojen loistoon.

Lue myös: Bethesda sanoo Fallout Shelterin ylittäneen 250 miljoonan pelaajan rajan, mikä tekee siitä pelisarjan pelatuimman mobiilipelin. Uusia kausia on tulossa ja Amazonin kanssa kehitetään edelleen Vault-Tec-teemaista käsikirjoittamatonta kilpailusarjaa.