Xboxin teknologiajohtaja selittää katkoksen, joka esti pelaajia pääsemästä peleihinsä

Maanantaina 27. heinäkuuta Xboxin verkkopalvelut katkesivat maailmanlaajuisesti, ja vika ulottui pidemmälle kuin tavallinen palvelinkatkos. Pelaajat eivät voineet kirjautua sisään, selata kauppaa tai käynnistää pelejä, eikä katkos rajoittunut latauksiin: myös levypohjaiset ja taaksepäin yhteensopivat pelit katosivat. Xboxin tilasivulla lueteltiin merkittäviä katkoksia tilillä ja profiilissa, kaupassa ja tilauksissa, peleissä ja pelaamisessa sekä sovelluksissa ja mobiililaitteissa, kun taas moninpeli ja pilvitallennukset pysyivät toiminnassa.

Xbox-subredditissä uutisoitiin noin kello 5 Suomen aikaa, hyvissä ajoin ennen virallista sananantoa, ja suosituimmat kommentit tiivistivät tunnelman sanoilla, kuten "tervetuloa digitaaliselle aikakaudelle". VGC raportoi, että virallinen Xbox-tukitili oli vahvistanut kirjautumis-, kirjasto- ja käynnistysvirheitä insinöörien työskennellessä ongelman parissa.

Päivää myöhemmin Xboxin tekninen johtaja Scott Van Vliet esitteli ongelman syyn pitkässä X-julkaisussa. Hänen päivystystiiminsä havaitsivat ensimmäiset signaalit yön aikana automaattisen valvonnan avulla ja ilmoittivat vakavasta ongelmasta. Xboxin ulkopuolinen, mutta Xboxin itsensä käyttämä lisenssipalvelu oli alkanut kaatua, mikä rikkoi kirjautumisen ja kaikki tarkistukset, jotka vahvistavat pelaajan omistavan pelin. Microsoft kutsuu tätä tarkistusta oikeudeksi, digitaalisten oikeuksien hauksi, joka päättää, kuka voi avata minkäkin pelin. Kun vikaa ei voitu korjata, kirjastot tyhjenivät ja omistetut pelit eivät käynnistyneet. Van Vlietin mukaan vika vaikutti myös samoilla järjestelmillä toimiviin julkaisu- ja kauppakumppaneihin, minkä vuoksi jotkut pelit kaatuivat ja toiset eivät. Palvelu palasi klo 14.30 Tyynenmeren aikaa, epätasaisesti eri alueilla.

"Tämä on sietämätön tilanne, ja meidän on parannettava tilannetta."

— Scott Van Vliet

Hänen tiiminsä eristi vikaantuvan palvelun, ohjasi liikenteen terveelle infrastruktuurille ja aloitti täydellisen tapahtuman jälkeisen selvityksen. Van Vliet sanoi olevansa vähemmän kiinnostunut yksittäisestä syystä kuin rakenteellisista kysymyksistä.

"Minua kiinnostaa vähemmän yksittäinen perimmäinen syy ja enemmän todelliset kysymykset: miksi yhden palvelun vikaantuminen vei näin paljon alas, miksi toipuminen kesti niin kauan ja mitä muutamme, jotta yksittäinen vikaantumiskohta ei voi pilata iltaasi uudelleen."

— Scott Van Vliet

Hänen kuvailemansa korjaus koskee riippuvuuksia: palveluiden vahvistamista kirjautumisen ja pelin käynnistyksen yhteydessä, Xboxin tämän luokan virheiden havaitsemisen ja rajoittamisen parantamista sekä nopeampaa kommunikointia, kun jokin menee rikki. Hän lupasi lisää päivityksiä tulevina viikkoina.

PlayStation Network kaatui päiviä aiemmin, tunteja Marvel Tokon: Fighting Soulsin avoimen betan julkaisun jälkeen, joten viikon sisällä molemmat alustat muistuttivat pelaajia siitä, kuinka vähän heillä on hallinnassaan pelikirjastoja. Xbox-subredditissä pelaajat olivat vihaisimpia siitä, että palvelinkatkos voisi estää paikallisesti konsolilla olevia pelejä. Eräs käyttäjä kysyi, miksi palvelinvian pitäisi estää heitä pelaamasta kaikkea paikallisesti ja offline-tilassa, ja keskustelu palasi takaisin tähän aiheeseen. Tämä reaktio osuu kohdalleen samaan aikaan, kun Sony valmistautuu lopettamaan fyysisten levyjen tuotannon tammikuun 2028 jälkeen julkaistuille peleille. Suunnitelma on kerännyt satojatuhansia allekirjoituksia ja suunnitellun viikon mittaisen PS5-pelikatkoprotestin elokuussa.

Minua ei häiritse Sonyn levytuotannon vähentäminen. Minua huolestuttaa tulevaisuus, jossa lisensointipalvelimen häiriö estää pelaajia pääsemästä jo lataamiinsa peleihin, eikä offline-varamahdollisuutta ole, jos yhteys katkeaa. Haluan, että Nintendon pelikorttien kaltainen järjestelmä säilyy, jotta fyysisistä kopioista edelleen kiinnostuneet harrastajat voivat jatkaa niiden kauppaamista. Ainakin yksi merkki siitä, että idea ei ole kuollut, on The Verge -lehti uutisoi, että Xbox rakentaa levystä digitaaliseksi -järjestelmää: aseta levy soittimeen ja saat digitaalisen kopion, jonka voit myydä tai lainata Nintendon pelikorttien mallin mukaisesti.

Katkos sattuu keskelle Xbox Reset 2026 -tapahtumaa. Toimitusjohtaja Asha Sharma otti ohjat käsiinsä helmikuussa Phil Spencerin ja Sarah Bondin lähdettyä, luopui pilkatusta "This is an Xbox" -kampanjasta, laski Game Passin hintoja 50 prosentin korotuksen jälkeen, joka oli ajanut ihmiset pois, ja vahvisti uuden laitteiston julkaisun nimellä Project Helix. Sitten tuli vaikea osuus: 100 päivän reset, jota syytettiin heikosta liikevaihdosta, nousevista laitteistokustannuksista ja pandemian aikaisesta ylilaajentumisesta. Microsoft on sittemmin irtisanonut noin 3 200 työntekijää lähes kaikissa studioissaan, nostanut konsolien hintoja kolmannen kerran 14 kuukauden aikana nostaakseen Series X:n hinnan 799,99 dollariin, vetänyt rahoituksensa IO Interactiven Project Fantasysta ja asettanut studioita, kuten Arkane, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory ja Undead Labs, sulkemisvalvolle. Myös Game Pass on kaventunut, kun uudet Call of Duty -pelit on vedetty pois ja Activision mainostaa nyt, että Modern Warfare 4 ei ole palvelussa tänä vuonna. Luottamusta uudelleen rakentaa yrittävä brändi ei halua palvelimiensa kaatuvan samassa tilanteessa.

Xbox lanseerasi taaksepäin yhteensopivuuden PC:llä, minkä ansiosta pelaajat voivat pelata alkuperäisiä Xbox-pelejä, kuten Blinx: The Time Sweeper, Conker: Live and Reloaded, Crimson Skies ja Fuzion Frenzy, ilman emulaattoreita. Se julkaisi Halo: Campaign Evolvedin, Unreal Engine 5:llä uudelleenrakennetun uusintaversion, joka nousi Metacriticissä sijalle 81 ja toi Halon ensimmäistä kertaa PlayStation-konsolille sarjan 25-vuotisjuhlan kunniaksi. Sitten Bloombergin raportissa sanottiin, että Halosta, Falloutista ja The Elder Scrollsista voisi tulla Xbox-yksinoikeuspelejä yksinpelissä, moninpelin pysyessä useilla alustoilla ja Sharman toivoessa vetävänsä pelaajat Xbox-laitteistolle. Gears of War: E-Day ja Clockwork Revolution on jo vahvistettu Xbox-yksinoikeuspeleiksi. Halo-uusintaversion myyminen PS5:lle samalla kun suunnitellaan tulevien Halo-pelien eristämistä, on ristiriitainen signaali, jonka nollauksen on tarkoitus ratkaista, ei luoda.

Suurempi testi on ulkoinen. GTA 6 julkaistaan PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle 19. marraskuuta, ja keskustelu pyörii jo sen ympärillä, pystyykö peli pitämään yllä vakaata kuvataajuutta. Entinen Rockstarin tuottaja John Ricchio epäilee, että konsolit pystyvät tarjoamaan vakaan 60 FPS:n kuvataajuuden GTA 6:lle ilman graafisia kompromisseja. Tämä toistaa Digital Foundryn lukemaa, jonka mukaan Quality-tila tavoittelee todennäköisesti 30 FPS:ää ja Performance-tila jossain 40 ja 60 FPS:n välillä. Puolalainen Rockstar-yhteyksiä omaava sisäpiiriläinen esitti saman jaon: 30 FPS:n Quality-tila ja 60 FPS:n Performance-tila. Ricchio kutsui peliä myös "hirviömäiseksi" sen yksityiskohtien huomioimisen suhteen, ja uuden trailerin huhutaan julkaistavan 6. elokuuta, päivää ennen Take-Twon tulosjulkistusta. Xboxin sisäisistä ongelmista riippumatta alustan on vielä toimitettava vuoden suurin peli puhtaasti, ja katkos julkaisuviikonloppuna olisi paljon pahempi ilta kuin tämä.

Maanantain vika oli lyhytaikainen, ja Xbox palautti palvelun ja pyysi anteeksi päivän sisällä. Mutta lisenssipalvelin, joka voi lukita pelaajat ulos omistamistaan peleistä ilman mahdollisuutta pelata offline-tilassa, on juuri se skenaario, jossa täysin digitaalinen pyrkimys jatkuvasti hidastaa, ja se tapahtui oikealla laitteistolla oikeille pelikirjastoille. Xbox sanoo vahvistavansa järjestelmiä kirjautumisen ja käynnistyksen yhteydessä. Palautus arvioidaan sen perusteella, pysyvätkö omistetut pelit pelattavissa, kun seuraava palvelu kaatuu.