Dragon Age Trilogy Remaster myisi, mutta kukaan ei tiedä pelin moottoreita

Mark Darrah uskoo, että Dragon Age -trilogian remasteroitu versio myisi hyvin ja että lähes kukaan alalla ei osaa enää rakentaa sellaista. Entinen sarjan tuottaja esitteli molemmat puolet tästä FRVR:n podcast-haastattelussa tällä viikolla, ja juuri jälkimmäisen puolen vuoksi hän pitää todennäköisyyttä alhaisena.

Hänen myyntiargumenttinsa perustuvat siihen, miltä ensimmäinen peli näyttää nyt. Darrah sanoi, että remasteroitu trilogia myisi erittäin hyvin, ja lisäsi, että Dragon Age: Origins ei ollut tuolloinkaan houkuttelevin peli. Origins julkaistiin vuonna 2009 ja on kypsynyt sellaiseksi roolipeliksi, jota ihmiset suosittelevat visuaalisesti rajoitetusti.

Darrah osoitti budjetin sijaan moottoreita.

"BioWarella ei ole enää käytännössä ketään, joka ymmärtäisi Aurora-pelimoottoria."

— Mark Darrah

Darrah sanoi, että sama pätee studion ulkopuolellakin, mikä erottaa tämän tilanteen Mass Effect -tilanteesta. Alkuperäinen Mass Effect -trilogia pyöri Unrealilla, lisensoidulla pelimoottorilla, jonka tuhannet kehittäjät tuntevat, joten BioWare pystyi tarjoamaan remasterin ihmisille, jotka jo ymmärsivät työkalut. Auroralle ei ole vastaavaa peliohjelmistoa.

Jokainen Dragon Age -peli perustuu myös eri teknologiaan. Origins pyöri Eclipsellä, BioWaren omalla päivityksellä Aurora-pelimoottorista, jonka se rakensi Neverwinter Nightsia varten. Dragon Age 2 käytti toista Aurora-varianttia nimeltä Lycium. Inquisition siirtyi Frostbiteen vuonna 2014, aikana, jolloin EA pyrki käyttämään yhtä jaettua pelimoottoria ja roolipelitiimi huomasi, että Frostbitesta puuttui genren tarvitsemia ominaisuuksia. Kolmen pelin yhdistäminen kolmella työkaluketjulla yhdeksi paketiksi on eri asia kuin kolmen pelin remasterointi, jotka jo jakavat yhden.

Darrah on aiemminkin esitellyt version tästä. Hän kutsui sitä Mestarin trilogiaksi ja kuvaili suunnitelmaa YouTube-kanavallaan viime elokuussa: rakentaa Frostbite-työkalut, löytää lahjakas moditalo, kouluttaa se ja maksaa sille Originsin uusintaversiosta. Pelin kehystys oli takautuva, ja kolme peliä ryhmiteltiin kolmen keskushahmon ympärille, jotta sarjaa voitaisiin lukea trilogiana jälkikäteen eikä tarkoituksella.

Tuo ehdotus ei koskaan edennyt tuotantoon, ja esteet olivat kaupallisia ennen kuin ne olivat teknisiä. EA:n vastustus remasteroiduille versioille on tiedossa, koska julkaisija on julkisesti sanonut, ettei se ole niistä kiinnostunut, mitä Darrah kutsui outoksi yritykseltä, joka jakaa ilmaista rahaa. Sisäinen budjetointi pahensi tilannetta. Originsin remasteroidulle versiolle pitäisi rahoittaa omat varat, ja Darrah on sanonut, että se pitäisi luultavasti tehdä sisäisesti eikä antaa ulkopuolisen studion tehtäväksi. Hän huomautti myös, että Originsin remasteroidulle versiolle saattaisi tulla Dragon Age 2 pienin lisäkustannuksin, kun taas täysversio ei sisältäisi sitä.

Hänen tämänhetkinen tulkintansa mukaan BioWaren olisi palkattava erityisesti tätä työtä varten uutta sisäistä tiimiä, jonka asiantuntemus on vanhojen pelimoottorien parissa. Darrah lähti studiosta vuonna 2020 ja palasi lyhyeksi ajaksi vuonna 2023 konsultiksi The Veilguardin parissa, joten hän kuvailee yritystä, jossa hän ei enää työskentele.

EA ei ole tällä hetkellä asemassa rahoittamaan spekulatiivisia projekteja. Julkaisijan ostaa Saudi-Arabian julkinen sijoitusrahasto (Public Investment Fund) johtama konsortio, mikä tuo yhtiölle noin 20 miljardin dollarin velan, ja se on leikannut kustannuksia siitä lähtien. BioWare irtisanottiin Veilgardin julkaisun jälkeen, ja jäljelle jääneen henkilöstön kerrotaan työskentelevän seuraavan Mass Effectin parissa. Dragon Age on käytännössä pysäköity.

Aloittaisin remasteroidun Originsin valinta- ja seurauskerrokseen, mikä on suurin syy siihen, miksi avaan roolipelin ollenkaan, ja odotan sen taistelutapojen menettäväni minut nopeammin kuin tekstuurien.

Modaajat eivät odota hyväksyntää. Dragon Age: Thedas at War, täydellinen muunnelma Crusader Kings 3:sta, julkaistiin viime viikon lopulla osana fanien pyörittämää Paradox-modatonia. Se korvaa historiallisen kartan Thedasilla ja asettaa kellon kymmenen vuotta toisen vian jälkeen, pelaajien taistellessa Orlaisin valtaistuimesta, yhdistäessä Fereldenin Teyrn Caedmonin alaisuuteen tai ohjatessaan Hassandrielia Dalesista Orlaisin tuhon uhan alla.

Pelin laajuus on laajempi kuin uudelleennahkaaminen. Modi sisältää 40 pelattavaa kulttuuria, useita Dragon Age -uskontoja ja mahdollisuuden pelata maagina, joka tällä hetkellä on rajoitettu ympyrän ulkopuolisiin hahmoihin, jotka voivat heittää tuhoisia loitsuja tai parantaa liittolaisia. Sen Mega Wars -järjestelmä vetää pienempiä hahmoja pelimaailman laajuisiin konflikteihin, jolloin pienemmät vasallit voivat valita puolensa ja kantaa seuraukset. Crusader Kings 3:n perusversio riittää sen pelaamiseen, Roads to Power ja Royal Court tarvitaan vain maattomaan seikkailijapeliin, ja tiimi sanoo, ettei se voi taata vakaata moninpeliä. Lisää sisältöä on tulossa osina.

Thedasin kartta ei anna minulle mitään liikkumisen varaa, joten odotan modin laskeutuvan lähemmäksi Don't Starve Together -pomppimistani kuin mitään tänä vuonna loppuun saattamaani juttua, vaikka systeeminen hiekkalaatikko onkin yleensä paikka, jossa menetän kokonaisia iltoja. Pidän sitä silti näistä kahdesta tarinasta mielenkiintoisempana, koska fanitiimi julkaisee uutta Thedas-sisältöä samaan kuukauteen, jolloin entinen tuottaja selittää, miksi virallista versiota ei voida tehdä.

Dragon Age 2 täytti tänä vuonna 15 vuotta, ja juhlavuoden uutisointi oli enimmäkseen selostus siitä, mitä pois leikattiin. BioWarella oli 14–16 kuukautta aikaa julkaista kokonainen jatko-osa, koska EA tarvitsi jotain paikkaamaan Star Wars: The Old Republicin viivästysten jättämää budjettiaukkoa. Dragon Age 2:n vaikeudet johtivat ensimmäisistä luonnoksista kirjoitettuun peliin, josta puuttui puolet suunnitelluista tehtävistä, luolastoja käytettiin uudelleen ja koko Varricin juoni hylättiin. Noin 80 prosenttia ympäristömuutoksista, joiden tarkoituksena oli näyttää Kirkwallin ikääntyminen seitsemän vuoden aikana, eivät koskaan toteutuneet.

"Kun se on leikattu, se on valmis, ja meidän on vain hyväksyttävä tulos."

— David Gaider

Siihen remasteroidussa versiossa ei yllä. Uusi valaistus ja korkeamman resoluution tekstuurit eivät palauttaisi kirjoitushuoneen seinältä irronneita tehtäviä tai rakentaisi uudelleen sitä Kirkwallin versiota, jonka piti muuttua näytösten välillä. Sarjan luoja David Gaider on myös kuvaillut trilogian jälkeensä jättämää reaktiivisuusongelmaa, jossa edellisestä jaksosta tehdyt valinnat ovat joko merkityksettömiä tai riittämättömiä. Tämä on katto, jonka seuraava Mass Effect saavuttaa kolmen yhteensopimattoman lopun jälkeensä.

Darrah kuvailee projektia, joka tarvitsee uuden tiimin, pelimoottorin, jota kukaan ei ole dokumentoinut tarpeeksi hyvin palkatakseen sitä, ja kustantajan, joka on sanonut, ettei pidä remasteroiduista versioista, vaikka se kantaakin uutta velkaa. Thedas at War tarvitsee kopion Crusader Kings 3:sta.