Verinen Tag Fighter laskeutuu ruuhkaisen julkaisukuukauden loppupuolella

Invincible VS julkaistiin 30. huhtikuuta 2026 PlayStation 5:lle, Windows PC:lle ja Xbox Series X:lle. Pelin on kehittänyt Quarter Up ja julkaissut Skybound Games. 3v3-takaisintaistelijapeli mukauttaa Robert Kirkmanin Invincible-sarjakuvan ja Amazon Prime -animaatiosarjan 2,5D-takaisintaistelijaksi, joka on rakennettu 18 julkaisuhahmon ympärille. Pelissä on kaksisuuntainen yhdistelmäjärjestelmä, jossa on tag-and-counter-tag-mielipelit, sekä tarinatila, jonka ovat kirjoittaneet yhdessä sarjakäsikirjoittajat Helen Leighin ja Mike Rogersin kanssa, ja Kirkman itsekin on ollut mukana pelissä. Peli päättää myös epätavallisen ruuhkaisen julkaisuikkunan.

Kuten aiemmin totesimme, huhtikuu on täynnä merkittäviä pelijulkaisuja. Capcomin Pragmata julkaistiin tässä kuussa ja Housemarquen Saros laskeutui PS5:lle samaan aikaan, molemmat vetävät happea huoneesta ennen kuin mikään tag-fighter-julkaisu yrittäisi löytää yleisönsä. Quarter Upin sukupuu on peräisin vuoden 2013 Killer Instinct -uudelleenkäynnistyksen rakentaneelta ydintiimiltä, ja tämä perinne näkyy taistelufilosofiassa sekä rollback-verkkokoodissa ja yksityiskohtaisessa tutoriaalissa, jota studio on painottanut kovasti julkaisua edeltävässä katsauksessa. Kriittinen vastaanotto on tasaantunut selkeästi: taistelut saavat vahvaa huomiota, tukipelimuodot saavat ehdollisia kehuja ja tunnin mittainen tarinakampanja on tullut lähes jokaisen keskustelun keskipisteeksi siitä, mitä ei ole täällä.

Verta kaikessa

Jokainen ottelu opettaa ensimmäisenä, että Invincible VS tulee olemaan rankka. Vahinko ei ainoastaan vaurioita terveyspalkkeja. Se maalaa hahmot. Kasvot punastuvat kombojen osuessa, asut peittyvät kuorella, verikaaria ilmestyy ruudulle jokaisella puhtaalla osumalla ja "ylitappioksi" kutsuttu viimeistelijä voi lopettaa tavallisen ottelun rikkomalla vastustajan palasiksi. Estetiikka on uskollinen sarjan siteeratuimmille kohtauksille, joissa Mark Grayson tajuaa, että mies voi olla sekä sankari että möhkäle jalkakäytävällä, ja Quarter Up on kääntänyt tämän mielikuvan peliksi, joka tekee groteskista ymmärrettävää tekemättä siitä koskaan vakavaa.

Huomaan jatkuvasti, kuinka hyvin kineettinen palaute heijastuu lähteeseen. Viltrumiten isku osuu sillä painolla, jolla sen pitäisi iskeä. Cullenin kaltainen painija kuvaa heittonsa sarjakuvamaisen paneelin tavoin, hieman painoa ennen osumaa. Liikekaaret lainaavat samaa "animaatio kahdelta puolelta" -tekniikkaa, jonka Spider-Verse-elokuvat tekivät suosituksi. Se antaa välianimaatioille niiden tekstuurin ja sulautuu taistelukoreografiaan riittävästi, jotta tavalliset jonoyhdistelmät tuntuvat käsin piirretyiltä eikä manipuloiduilta. Polygon merkitsi tämän ainoaksi osa-alueeksi, jossa peli ylittää lähdemateriaalinsa, kutsuen brutaalia kineettistä toimintaa vastaamaan sarjakuvan ja tv-sarjan parhaita taistelukohtauksia. Kehu osuu kohdalleen. Pelimuoto taistelee taistelun itsensä vuoksi, mutta itse taistelu näyttää siltä, miltä sarjan animaattorit selvästi halusivat.

Laskurilappu-mielenpeli

Spektaakkelin alla on järjestelmä, jossa studion Killer Instinct -perintö itse asiassa esiintyy. Jokainen kombo on kaksipuolinen neuvottelu. Hyökkääjä hallitsee mittaria, joka täyttyy komboa pidentäessä, ja pudottaa komboa, jos se saavuttaa huippunsa. Puolustaja seuraa samaa mittaria ja odottaa, että voi lisätä joukkuetoverin paikalle suurimman paineen hetkellä. Jos puolustajan lisäys osuu maaliin puhtaasti, hän suorittaa vastaiskun, joka palauttaa tilanteen neutraaliksi ja kääntää erän päälaelleen. Jos hyökkääjä lukee lisäysyrityksen ja tekee harhautuksen, puolustaja jää täysin vapaaksi. Jos hyökkääjä tekee harhautuksen, kun lisäystä ei ollut tulossa, hyökkääjä saa rangaistuksen.

Kun molemmat pelaajat tuntevat systeemin, tämä on pelin parasta antia. IGN käytti tästä paljon sanaa ja kehysti Counter Tag -minipelin Invincible VS:n keskeiseksi nautinnoksi, ja lähimmäksi vuotta 2026 ollaan tultu Killer Instinctin kaksisuuntaisen kombokeskustelun palauttamisessa. Mielestäni se on oikea tulkinta siitä, mikä tekee tästä taistelijasta ainutlaatuisen, mutta kysyisin IGN:ltä myöhemmin toisen pakomekaniikan, Assist Breakerin, osalta. Valituksen aiheena on, että Assist Breakerit maksavat liian vähän siihen nähden, mitä ne tekevät, koska jokainen hahmo aloittaa kierroksen kolmella täyden mittarin palkilla ja voi käyttää niitä kombopakoihin käytännössä milloin tahansa. Argumentti on rakenteellisesti pätevä. Useimmat taistelijat rajoittavat tällaisen vankilasta vapautumisen yhteen kertaan kierroksessa.

Tuossa tekstissä aliarvostetaan vaihtokauppaa. Jokainen Assist Break vähentää yhden syöttöhahmon maksimiterveyttä puolet ja lukitsee syöttöihin merkittävän jäähyajan. Pelaajaa vastaan, joka ymmärtää, mitä on juuri maksanut, matematiikka ei suosi napin toistuvaa painamista. Pelaajaa vastaan, joka ei ymmärrä, kyllä, otteluita venytetään ja peliaikaa kuluu ilman syytä. Mekaniikka on viritetty pelaajille, jotka lukevat käyttöohjeen, mikä on eri ongelma kuin mekaniikan rikkinäisyys. Korjaukset lajittelevat numerot. Keskustelu numeroiden alla on mielenkiintoisempaa kuin tuomion tasolla esitetty näkemys antaa ymmärtää.

Tunti ja jännittävä hetki

Tarinatila alkaa taistelulla, jonka olet teknisesti ottaen nähnyt aiemminkin, mutta väärin pelattuna. Mark ja Omni-Man heittelevät toisiaan vastaan ilmeisesti ensimmäisen kauden metro-välienselvittelyssä, paitsi että Omni-Manilla on perinteinen Viltrumite-univormu taistelemassa Lucanin ja Thulan rinnalla, ja kohtauksen geometria on pielessä tavalla, joka kiinnittää kameran huomion. Palasista koottu alku on kampanjan vahvin asia. Se toimii, koska sarjan käsikirjoittajat auttoivat sen rakentamisessa, ja se toimii, koska peli nojaa Hämähäkkimaailman tyyliin välianimaatioissaan, jotka pitävät paljastukset luettavina, vaikka dialogi olisikin purkamatonta selitystä.

Se kestää myös noin tunnin. DualShockers piti kampanjaa aitona yllätyksenä kutsuen sitä yhdeksi parhaista yksinpelitarjouksista missään viimeaikaisessa taistelupelissä ja kiittäen sarjan käsikirjoittajia autenttisesta, välianimaatioita nostattavasta sisällöstä. Olen samaa mieltä kaikesta paitsi lopusta, koska sitä ei ole. Kampanja rakentuu, kampanja kiihtyy ja kampanja päättyy kesken tarinan jännittävään käänteeseen, joka ei niinkään muistuta päätöstä kuin paikkamerkkiä DLC-jatko-osalle, jota ei ole vielä julkistettu. Tunnin mittainen rakentaminen vaatii enemmän kuin kovan leikkauksen lopputekstien pariin, ja kunnollisen laskeutumisen puuttuminen saa pelitilan tuntumaan tarinan trailerin eikä itse tarinan.

Tässä kohtaa nojaan myös lehdistön ankarimpaan tulkintaan. Alkuaikojen uutisoinnissa esitetään argumentti, että kampanja ei onnistu käsittelemään sarjan keskeistä teemaa, eli sitä, kuinka paljon väkivaltaa siitä selviytyville ihmisille koituu. Tämä pitää paikkansa kuvauksena. Se on myös outo standardi sovellettavaksi taistelupelin täytejaksojen mittaiseen kampanjaan. Sarja tarvitsi neljä tuotantokautta rakentaakseen kaipaamaansa emotionaalista arkkitehtuuria. Pelissä on kuusikymmentä minuuttia, kahdeksantoista taistelijaa ja tehtävänä on esitellä ne taistelijat, joita yleisö ei ole nähnyt ruudulla. Pyytää versiota, joka tutkii sellaisen henkilön psyykettä, jonka isä ajoi hänet läpi metron täynnä työmatkalaisia, on pyytää täysin erilaista peliä. Levyllä oleva versio todellakin kaipaisi oikeaa loppua. Ei voida kohtuudella odottaa, että se olisi myös viides tuotantokausi.

Kahdeksantoista taistelijaa ja avatar

Pelin laaja kokoonpano vihdoin kannattaa. Pelissä on kahdeksantoista hahmoa julkaisussa, ja niillä on merkittävä jakauma eri nopeuksissa ja arkkityypeissä. Kirkmanin erityisesti peliä varten luoma upouusi taistelija nimeltä Ella Mental on Avatar-tyylinen elementaaliohjaaja, jota ei ole olemassa sarjakuvassa tai sarjassa. Markkinoinnin aina kohtaama Viltrumite-ongelma, eli liian monta vahvaa lentävää lyöjää samassa sukupuussa, on todellinen, ja Quarter Up on ratkaissut sen antamalla jokaiselle Viltrumitelle omanlaisensa hyökkäysmallin. Cullen painii. Anissa leikkaa lähietäisyydeltä kädellä, jota pidetään litteänä kuin terä. Thula aseistaa letin, josta sarja on haastanut pelaajaa tarttumaan neljän kauden ajan. Omni-Man iskee sillä painolla, jolla hahmon on tarkoitus iskeä.

Viltrumite-lohkon ulkopuolella hahmojen kirjo laajenee entisestään. Cecil teleporttautuu ruudun poikki ja loihtii kyborgi-zombeja. Monster Girl ja Titan kasaavat panssaroituja hyökkäyksiä jopa niin paljon, että ne ovat vastenmielisiä, jos et tiedä, miten panssaria käsitellään. Rex Splode esittää zone-pelaajaa, josta sarjan fanit eivät tienneet haluavansa zone-pelaajaa ennen kuin taistelivat häntä vastaan. Atom Eve leijuu ja muokkaa kenttää uudelleen. 18 hahmon julkaisukokoonpano vertautuu hyvin muiden tag fightereiden ensimmäisen päivän rostereihin ja jättää tilaa DLC-putkelle tuoda mukanaan ilmeisiä fanien suosikkeja, kuten Angstrom Levy ja Mauler Twins, ilman että peruspelin poissaolot tuntuvat sisällöltä, joka on pidätetty myöhempää myyntiä varten.

Oheislaitteet eivät aivan pysy vauhdissa mukana. Harjoittelutila ei sisällä kombokokeiluja eikä hahmo-oppaita. Uusinnat tallentavat omat ottelusi, mutta eivät tarjoa uusinnan haltuunottoa eikä mahdollisuutta kokeilla toisen pelaajan materiaalia. Pelihallitila on toimiva. Onlinessa on sekä arkipeli- että ranking-pelimuotoja, mukautettuja varusteita ja pelihallitikkujen tuki, ja profiilitunnisteiden mukautusjärjestelmä hyödyntää yli 300 kosmeettista elementtiä sarjakuvasta ja ohjelmasta. Mikään tässä ei ole huonoa. Mikään ei vastaa taistelun asettamia standardeja, ja juuri tätä kuilua on kurottava umpeen julkaisun jälkeisissä päivityksissä.

Mitä ottelu jättää jälkeensä

Palaan yhä uudelleen kysymykseen siitä, mitä Invincible VS oikeastaan haluaa olla. Taistelut puoltavat turnausotsikkoa, joka on suunnattu pelaajille, jotka kaipaavat tapaa, jolla Killer Instinct teki jokaisesta vuorovaikutuksesta aivopeliä. Tarinatila puoltaa faneille suunnattua esittelyä, joka elää tai kuolee sen mukaan, oletko katsonut ainakin sarjan kolme ensimmäistä kautta. Pelin hahmoluettelo puoltaa sarjakuvan sivuhahmojen juhlistamista, ja uusi alkuperäinen hahmo on lisätty mukaan vihjaamaan yleisölle, että tämä peli tulee jatkuvasti löytämään tekemistä IP:n kanssa. Mikään näistä vaistoista ei ole ristiriidassa keskenään. Mikään niistä ei myöskään ole täysin yhtenäinen.

Taistelu on pelin vahvin argumentti itselleen, ja se on riittävän vahva, että loputkin paketista menevät läpi. Se on myös sellaista taistelua, joka pyytää yleisöä tekemään töitä, pelaamaan tutoriaalin, oppimaan Counter Tag -mielepelin, ymmärtämään, mitä Assist Breaker todellisuudessa maksaa, ja että vuoden 2026 tag-taistelijoilla on historiaa hävitä pelaajia, jotka eivät ole halukkaita tekemään kyseistä työtä ensimmäisen kuukauden aikana. Kysymys siitä, onko Invincible VS se versio tästä lähtökohdasta, joka pitää yleisön otteessaan tarpeeksi kauan, jotta EVO 2026 ratkaisee keskustelun, on kysymys, jonka seuraavat 90 päivää vastaavat. Tällä viikolla levyllä on taistelija, joka lyö kovaa, vuotaa verta kovemmin ja lopettaa tarinansa liian aikaisin. Riippuen siitä, miten siristelet silmiäsi, se on joko kohtuullinen yhteenveto lähdemateriaalista tai luettelo vielä tulevasta työstä.