Epic Games kehittää Disney Extraction -räiskintäpeliä, eikä lajityyppi ole koskaan ollut niin täynnä kuin nyt

Epic Games on kehittämässä Disney-hahmoja sisältävää louhintaräiskintää, jonka julkaisupäiväksi on suunniteltu marraskuuta, Bloomberg kertoi tällä viikolla. Nimike on ensimmäinen peli, joka syntyy Disneyn 1,5 miljardin dollarin sijoituksesta Epiciin, Fortniten ja Unreal Enginen takana olevaan studioon.

Bloombergin lähteiden mukaan peli vetää tyylillisesti vertoja Embark Studiosin louhintaräiskintäpeliin Arc Raidersiin, joka ylitti kaupalliset odotukset aiemmin tänä vuonna. Molemmissa formaateissa on sama rakenne: ryhmät putoavat kartalle, keräävät ryöstösaalista ja yrittävät vetäytyä ennen kuin vastustavat pelaajaryhmät eliminoivat heidät. Vahvistamatta on vielä Disneyn IP-osallistumisen syvyys. Epic on integroinut Fortniteen Star Warsin, Marvelin, Toy Storyn ja kymmeniä muita Disneyn omistamia ominaisuuksia kahdeksan vuoden aikana - viimeisimpiä lisäyksiä ovat muun muassa Perry ja tohtori Doofenshmirtz Phineas and Ferbistä. Ei ole kerrottu, onko uutuusräiskintäpeli peräisin tästä luettelosta vai tuoko se mukaan hahmoja, jotka on rakennettu nimenomaan peliä varten.

Bloombergille puhuneet lähteet kutsuivat projektia "ei kovin omaperäiseksi" ja lisäsivät samalla, että työntekijät ovat edelleen "optimistisia, että Epic saa sen kuntoon julkaisupäivään mennessä". Omaperäisyys ei ollut Fortniten määrittelevä ominaisuus myöskään julkaisussa. Epic julkaisi pelin battle royale -tilan suorana vastauksena Kraftonin PUBG Battlegroundsille sen jälkeen, kun PUBG oli vakiinnuttanut genren. Kriitikot kutsuivat sitä tuolloin kopioksi. Epic jalosti ja skaalasi formaattia, kunnes siitä tuli yksi maailman pelatuimmista peleistä.

Epicin yhteistyö Disneyn kanssa kulkee käsi kädessä Disneyn sisältöstrategiassa tapahtuneen muutoksen kanssa. Viihdeyhtiö on suunnannut tekijöitä Z-ikäisille miehille suunnattuihin tuotteisiin, joiden Disney on todennut olevan nykyisellä tuotannollaan alipelattuja. Star Wars ja Marvel, jotka aikoinaan tekivät tasaisia teatterituloksia, eivät ole viime vuosina saavuttaneet luotettavasti näitä huippulukemia. Pelit tarjoavat Disneylle suoran kanavan tähän yleisöön, ja yhdessä kehitetty uutuusräiskintäpeli osuu juuri siihen väestöryhmään, jota yhtiö tavoittelee.

Strateginen logiikka on mielestäni järkevä, mutta johdonmukainen strategia ei tuota menestyvää peliä yhdessä vuoden 2026 kiistellyimmistä formaateista. Marraskuun julkaisu rantautuu Bungien Marathonin, Kraftonin PUBG: Black Budgetin ja Deep Worldsin Beautiful Lightin rinnalle - kaikki louhinta- tai PvPvE-pelit kilpailevat samoista pelaajatunneista. Arc Raiders todisti, että genre voi yhä tuottaa läpimurtohitin. Se osoitti myös, että nämä hitit ovat poikkeuksia. Useat studiot, joilla olisi ollut resursseja rakentaa tähän tilaan, ovat tietoisesti päättäneet olla rakentamatta.

Epicin ja Disneyn yhteistyö on suunniteltu jatkumaan tämän yhden pelin jälkeen. Bloombergin mukaan sopimus sisältää ainakin kaksi uutta peliä. Vuonna 2024 yhtiöt ilmoittivat suunnitelmistaan kehittää "täysin uusi peli- ja viihdeuniversumi", jonka tarkoituksena on laajentaa Disneyn tarinoita ja kokemuksia interaktiiviseen muotoon, tarkentamatta kuitenkaan, miltä se käytännössä näyttäisi.

Näen marraskuun ikkunan monimutkaisena Epicille, kun otetaan huomioon, mitä yhtiö on hallinnut sisäisesti. Maaliskuussa Epic ilmoitti irtisanomisista, jotka koskivat yli 1 000 työntekijää, ja perusteli leikkauksia Fortniten kehityskustannusten nousulla ja pelaajien sitoutumisen mitattavissa olevalla laskulla. Samassa kuussa Epic myönsi räätälöityjä Fortnite-kokemuksia rakentaville sisällöntuottajille pääsyn Star Wars -resurssikirjastoon - syventäen Disneyn suhdetta Fortniten ekosysteemissä jo ennen kuin uutuusräiskintä edes käynnistyy. Uusi peli saapuu markkinoille, jotka ovat jo käsitelleet kaikki nämä kilpailevat nimikkeet ja muodostaneet mielipiteensä genren nykyisestä katosta.

Entinen Valven kirjoittaja haastoi julkisesti Epicin johdon maaliskuun henkilöstövähennyksen jälkeen.