Malenian Haligtreen liittyvä hylätty Eldenin rengas-kohtaus nousee esiin neljä vuotta myöhemmin...

Neljä vuotta sen jälkeen, kun FromSoftware julkaisi Elden Ringin - avoimen maailman roolipelin, joka muokkasi lajityyppiä uudelleen - pelin koodista on paljastunut leikkauskohtaus, jota kukaan ei ollut koskaan nähnyt. Tutkija Lance McDonald julkaisi kuvamateriaalin tällä viikolla poimimalla sen käyttämättömästä karttatiedostosta, joka liittyy Haligtreen, alueeseen, jossa pelaajat löytävät Malenian, Blade of Miquellan, ja taistelevat sitä vastaan.

Pätkä on lyhyt. Vertavuotava taimi juurtuu, kun puolijumala Miquella, Malenian kaksoisveli, vihkii juuri istutetun puun. Kohtaus koodattiin käynnistymään heti sen jälkeen, kun pelaaja on kerännyt Haligtree-mitalin, joka avaa pääsyn alueelle. Kohtaus ei koskaan ilmestynyt lopulliseen peliin.

"Viimeinen kastepisarani", Miquella sanoo kuvamateriaalissa. "Anna kaiken kukoistaa, oli se sitten armollista tai pahansuopaa. Jos himoitset valtaistuinta, paina näkemykseni sydämeesi, uudessa luomassasi maailmassa."

- Miquella

Tuo puhe liittyy suoraan yhteen pelin keskeisistä lähtökohdista: Miquella istutti Haligtreen korvatakseen Erdtreen, joka oli välimaita hallitseva jumalallinen rakennelma, ja lisätavoitteenaan oli parantaa Malenia häntä syövästä tulipunaisesta mädästä. Julkaistussa pelissä mitään tästä ei sanota suoraan. Pelaajat päättelevät sen esineiden kuvauksista ja ympäristön lavastuksesta. Shadow of the Erdtree -laajennus vei lähtökohtia pidemmälle, ja sen päätteeksi pelaaja tappaa Miquellan yrittäessään rakentaa maailman uudelleen oman näkemyksensä ympärille - lopputulos, jota peruspeli ennakoi, muttei koskaan sano ääneen.

Lance McDonald on tutkija, joka aiemmin löysi Bloodbornen leikatut alfa-kartat ja vuonna 2022 kaivoi esiin unelmien keräämisen ympärille rakennetun , romutetun Elden Ring -järjestelmän. Tällöin hän löysi vuoden 2021 verkkotestirakennuksesta nukkuvia susia ja maamustekalaa - vihollisia, jotka tuottavat unisumua, jonka pelaajat voivat vaihtaa munkille Dreambrew-nimistä kulutustavaraa vastaan, joka saa NPC:t paljastamaan salaisuuksia. Koko järjestelmä sekä munkkia ympäröivä questline poistettiin ennen julkaisua.

Haligtreen kuvamateriaali on eri luokkaa. Unelmien kerääminen oli mekaniikka. Tämä kohtaus oli ekspositio - suora, ääninäytetty konteksti, jonka pelaajat joutuvat tällä hetkellä kokoamaan itse. Mielestäni näiden kahden lähestymistavan välinen ero paljastaa jotakin FromSoftwaren tarinankerrontafilosofiasta, vaikka on mahdotonta tietää, oliko kohtauksen poistaminen tarkoituksellinen kerronnallinen päätös vai tuotannollinen rajoitus.

Pätkä levisi nopeasti sen jälkeen, kun McDonald julkaisi sen. Katsojien reaktiot vaihtelivat epäuskon ja turhautumisen välillä.

"Kuvittele, että joudut leikkaamaan jotain näin hyvää", eräs kommentoija kirjoitti YouTubessa.

Reaktio pitää paikkansa. Haligtreen saavuttaminen vaatii pitkäjänteistä ponnistelua - medaljonki jakautuu kahteen osaan, jotka ovat hajallaan eri puolilla karttaa. Leikkauskohtaus, jossa näytettäisiin puun alkuperä juuri tuolla saapumishetkellä ja jonka esittäisi sama puolijumala, jonka pelaaja lopulta kohtaa DLC:ssä, olisi ankkuroinut sijainnin välittömään, konkreettiseen merkitykseen. Tiedän, että FromSoftwaren päätös riisua se tuotti kevyemmän ja vaativamman tarinankerronnan, mutta kuvamateriaali on selkeä osoitus valitsematta jääneestä tiestä.

McDonald ei ole ilmoittanut, kuinka paljon lisää haudattua materiaalia pelin tiedostoihin on jäänyt. Ottaen huomioon sen laajuuden, kaivaukset ovat todennäköisesti kaukana valmiista.

Lue myös, että verkkoon on ilmestynyt kulissien takana kuvattua materiaalia tulevasta Elden Ring -elokuvasovituksesta, jossa näkyy rakennettuja lavasteita, jotka fanit tunnistivat Marikan temppeliksi ja Zamorhills-pylvästä muistuttavaksi rakenteeksi. Tuotantoa johtaa ohjaaja Alex Garland, joka on tiettävästi käynyt pelin läpi seitsemän kertaa valmistautuessaan.