Rematchin pelaajamäärä romahtaa Steamissa vahvan lanseerauksen jälkeen

Rematchin aktiivisten pelaajien määrä Steamissä on laskenut jyrkästi vain muutama viikko julkaisun jälkeen, ja tietojen mukaan yli 90 prosenttia sen alkuperäisestä yleisöstä on menettänyt pelaajiaan. Luvut herättävät uudelleen keskustelua Sloclapin kyvystä ylläpitää kilpailukykyistä verkkopeliä ilman suuren live-palveluja tarjoavan julkaisijan mittakaavaa tai infrastruktuuria.

Rematchin käynnistyshetkellä Steamissa oli parhaimmillaan 92 841 samanaikaista pelaajaa. SteamDB: n mukaan peli kamppailee nyt 5 000 samanaikaisen käyttäjän saavuttamisesta alustalla. Pudotus merkitsee yli 90 prosentin pudotusta julkaisun huipputasosta. Lasku on vieläkin selvempi, kun sitä verrataan pelin ilmaiseen betatestiin, joka houkutteli varhaisen seurannan perusteella noin kaksinkertaisen yleisömäärän verrattuna julkaisuun.

Rematch ei ole klassinen jalkapallopeli, ja tämä suunnitteluvalinta on määrittänyt sekä sen vetovoiman että sen ongelmat. Peliä ei ole rakennettu peilaamaan perinteistä broadcast-tyylistä jalkapalloa tai lisenssisimulaatiota. Sloclap on myöntänyt, etteivät sen kehittäjät eivätkä suuri osa sen pelaajakannasta ole syvästi kiinnostuneita jalkapallosta urheilulajina. Tämä etäisyys muokkasi nopean, fyysisen viisi vastaan viisi -kokemuksen, joka tuntuu lähempänä epävirallisia katuotteluita kuin jäsenneltyjä liigapelejä. Tuloksena oli online-urheilupeli, joka koukuttaa pelaajat pikemminkin vauhdilla, improvisaatiolla ja jatkuvalla pelaajakontrollilla kuin taktiikkataulujen tai lisensoidun realismin avulla.

Joillekin pelaajille tämä uutuus ei kestänyt. Pian julkaisun jälkeen ilmeni verkkokoodi- ja desynkronointiongelmia, mikä on vakava ongelma pelissä, joka on riippuvainen tarkasta ajoituksesta ja alueellisesta hallinnasta. The Gamerin Jack Coleman huomauttaa, että vaikka nämä ongelmat ovat parantuneet julkaisun jälkeen, varhainen epävakaus on todennäköisesti ajanut pelaajat pois ennen korjausten saapumista. Kilpailevissa verkkopeleissä ensivaikutelma ratkaisee usein pelaajien jäämisen.

"Olin erittäin innoissani Rematchista pelin betan ja myöhemmän julkaisun aikana."

"Sloclapin ainutlaatuinen näkemys jalkapallogenrestä oli virkistävä, ja se tuntui paljon lähempänä todellisen 5-a-side-pelin pelaamista kuin EA FC:n kaltaisen pelin pelaamista." - Jack Coleman

Myös mekaaniset oikut vaikuttivat turhautumiseen. Fysiikkapohjainen moottori, erityisesti tapa, jolla pelaajat ovat vuorovaikutuksessa pallon kanssa ja törmäävät toisiinsa, mahdollisti joukon kehittyneitä tekniikoita, joiden vastapelaaminen oli rajallista. Vaikka tekniikka perustuikin taitoihin, niiden toteutus vaikutti usein epävarmalta. Vastaanottajina olleet pelaajat kuvailivat, että kokemus tuntui lähempänä sitä, että he olivat joutuneet vian kohteeksi kuin että vastustaja olisi päihittänyt heidät.

Ranking-järjestelmä on herättänyt lisäkritiikkiä. Rematchissa ei käytetä perinteistä piilotettua otteluluokitusta. Pelaajat eri ranking-luokissa voidaan sijoittaa samoihin otteluihin, mikä tarkoittaa, että eteneminen heijastaa enemmän sijoitettua aikaa kuin osoitettua taitoa. Kun sijoitukset menettävät merkityksensä kehittymisen mittarina, kilpailumotivaatio heikkenee. Monille pelaajille ranking-pelaamisesta tuli rasittavaa ilman selkeitä palkintoja.

Sloclapin koko on myös muokannut pelin kehityskaarta. Riippumattomana studiona sillä ei ole suurten live-palvelukehittäjien henkilöstöä eikä taloudellista syvyyttä. Ominaisuuksien käyttöönotto on ollut hidasta, ja vikojen korjaaminen on kestänyt kauemmin. Varhainen hyvä tahto voi kantaa peliä sen julkaisuajankohdan ajan, mutta pitkät päivitysten väliset aukot heikentävät sitoutumista, erityisesti moninpelipeleissä, jotka kilpailevat huomiosta.

"Käytettyäni kymmeniä tunteja peliin, lopetin vähitellen Rematchin pelaamisen", hän kirjoitti ja lisäsi, että lyhyt vilkaisu SteamDB:hen osoitti, että suurin osa pelaajista oli tehnyt samoin.

Numeroista huolimatta ydinsuunnittelua pidetään edelleen yleisesti vahvana. Hetkestä toiseen tapahtuva pelaaminen on edelleen omaleimaista, ja harva jalkapallopeli on onnistunut vangitsemaan yhtä tehokkaasti pienten otteluiden kaaoksen ja välittömyyden. Tämä vahvuus tekee laskun laajuudesta entistäkin silmiinpistävämmän.

On epävarmaa, pystyykö Rematch toipumaan. Pelaajien elpyminen ei ole mahdotonta, mutta se vaatii yleensä huomattavia uudistuksia, johdonmukaisia päivityksiä ja uusia markkinointiponnistuksia. Sloclapin kokoiselle studiolle näiden ponnistelujen ylläpitäminen voi osoittautua vaikeaksi. Rematch on nykyisellään jälleen yksi esimerkki siitä, miten nopeasti vauhti voi hiipua täpötäydessä online-urheilualalla, vaikka peli lanseerattaisiinkin huomion, innostuksen ja selkeän identiteetin kera.