The Witcher 3 -laajennus lähes vuosikymmen myöhemmin ilmestyy tänä vuonna

Puheet The Witcher 3:n uudesta laajennuksesta ovat voimistuneet CD Projekt Redin viimeaikaisiin talousjulkistuksiin liittyvien kommenttien jälkeen, mikä on lisännyt painoa pelin lisäsisältöä koskeville pitkäaikaisille spekulaatioille. Lähes kymmenen vuotta sen jälkeen, kun The Witcher 3: Wild Hunt julkaistiin vuonna 2015, mahdollisuus kolmannesta suuresta laajennuksesta on siirtynyt faniteoriasta analyytikkojen, sisäpiiriläisten ja studion tarkkailijoiden keskustelunaiheeksi. Vaikka mitään virallista ilmoitusta ei ole tehty, vuotojen, alan kommenttien ja yrityskielen yhteensovittaminen on kiinnittänyt uudelleen huomiota nimikkeen tulevaisuuteen.

The Witcher 3 DLC -huhut ovat siirtyneet tyhjänpäiväisestä spekulaatiosta jatkuvaan keskusteluun kehittäjien lähipiirissä Puolassa, jota ohjaavat alan kommentoijien toistuvat väitteet ja jota vahvistaa CD Projekt Redin julkaisuaikatauluun liittyvä epäsuora ajoitus. Lähes kymmenen vuotta The Witcher 3: Wild Huntin julkaisun jälkeen puheet kolmannesta laajennuksesta ovat nousseet esiin riittävän johdonmukaisesti pitääkseen odotukset elossa, vaikka virallista vahvistusta ei olekaan saatu.

Nykyinen raportointiaalto juontaa juurensa Eurogamerin raportointiin, joka seurasi puolalaisen alan sisäpiiriläisen Borys Niespielakin aiempia väitteitä. Niespielak kertoi, että Fool's Theory -studio, joka työskentelee jo alkuperäisen Witcherin uusintaversion parissa, kehittää myös uutta ladattavaa sisältöä The Witcher 3:lle. Hänen kommenttinsa saivat vetoapua sen jälkeen, kun PCGamesN siteerasi niitä ja myöhemmin rahoitusanalyytikko Mateusz Chrzanowski vahvisti niitä, ja hän ehdotti mahdolliseksi hinnaksi noin 30 dollaria ja alustavaksi julkaisuajankohdaksi ensi vuoden toukokuuta. Vaikka nämä arviot ovatkin vahvistamattomia, ne merkitsivät huomattavaa siirtymistä epämääräisistä puheista konkreettisiin ennusteisiin.

Vauhti kiihtyi, kun CD Projekt Red käsitteli tulevia julkaisuja tulospuhelun aikana. Vaikka yhtiö vältti nimeämästä mitään projektia suoraan, analyytikot ja fanit tulkitsivat sen sanamuodon hiljaiseksi tunnustukseksi siitä, että jotain ennalta ilmoittamatonta on edelleen suunnitteilla. Lausunnon ajoitus yhdessä aiempien vuotojen kanssa on vaikeuttanut ajatuksen hylkäämistä siitä, että uutta Witcher 3 -sisältöä on kehitteillä.

"On mahdollista, että viimeaikaisissa puheluissa ja raporteissa vihjailtu uusi sisältö saatetaan julkaista tulevana vuonna." - CD Projekt Red

Studio on sittemmin kieltäytynyt selventämästä huomautusta. Kun CD Projekt Rediä lähestyttiin kommenttia varten, se toisti vakiokantansa, jonka mukaan se ei puutu huhuihin tai spekulaatioihin. Tämä vastaus ei ole juurikaan hidastanut keskustelua, varsinkin kun otetaan huomioon, kuinka hyvin yhtiön sanamuoto vastasi olemassa olevia raportteja.

Kuva: The Witcher 4 - Unreal Engine 5 Tech Demo, YouTube

Merkittävän laajennuksen julkaiseminen kymmenvuotisjuhlavuottaan lähestyvälle pelille olisi epätavallista, mutta ei kuitenkaan ennenkuulumatonta. Alalla on nähty vastaavia toimia, joilla on pyritty kuromaan umpeen pitkiä aikoja suurten julkaisujen välillä. Gearboxin Borderlands 2:n Commander Lilith and the Fight for Sanctuary -laajennus ilmestyi seitsemän vuotta pelin julkaisun jälkeen ja toimi kerronnallisena johdantona Borderlands 3:lle. CD Projekt Redin strategiaa arvioivat kommentoijat viittaavat usein tähän esimerkkiin, etenkin kun yhtiö valmistelee seuraavaa Witcher-trilogiaa, jonka keskushahmoksi on asetettu Ciri.

The Witcher 3:n myynti jatkuu tasaisena eri alustoilla seuraavan sukupolven päivitysten ja usein toistuvien alennusten ansiosta. Sen pitkä kaupallinen käyttöikä on pitänyt pelaajakannan aktiivisena, mikä on luonut elinkelpoisen yleisön premium-lisäsisällölle jopa näin myöhäisessä vaiheessa pelisykliä. Liiketoiminnan kannalta maksullinen laajennus voisi tuoda sekä tuloja että lisätä pelisarjan näkyvyyttä ennen tulevia julkaisuja.

Laajuuteen ja painopisteeseen liittyvät kysymykset ovat vielä avoinna. Vaikka Fool's Theory on kokenut Witcher-universumissa, se ei ole aiemmin toimittanut Hearts of Stonen tai Blood and Winen mittakaavan laajennusta. Lisäksi on otettava huomioon tekninen näkökohta, joka liittyy CD Projekt Redin omaan REDengine-ohjelmistoon palaamiseen samaan aikaan, kun studio on siirtänyt uudet projektinsa Unreal Engine 5:een. On epäselvää, miten tämä siirtyminen vaikuttaisi kehitysaikatauluihin tai kiillotukseen.

Toinen spekuloinnin aihe on kerronnan suunta. Monet tarkkailijat odottavat, että uusi tarinasisältö keskittyisi Ciriin, mikä vastaa hänen rooliaan tulevassa trilogiassa. Paluu Geraltiin pääpainona uhkaa heikentää Blood and Wine -kirjan antamaa lopputunnelmaa, jota pidettiin laajalti hahmon lopullisena lopetuksena.

The Witcher 3 on edelleen virallisesti valmis, eikä CD Projekt Red tarjoa muuta vahvistusta kuin varovasti muotoiltuja lausuntoja. Silti johdonmukaisten vuotojen, analyytikkokommenttien ja yritysvihjeiden kasaantuminen on tehnyt kolmannen laajennuksen ajatuksesta vaikeasti sivuutettavan. Toteutuipa hanke sitten tulevana vuonna tai jäikö se ilmoittamatta pidemmäksi aikaa, jo keskustelu heijastaa sellaisen pelin pysyvää vetovoimaa, joka muokkaa odotuksia edelleen lähes kymmenen vuotta debyyttinsä jälkeen.

Lue myös, CD Projekt Red suunnittelee tiettävästi aggressiivista julkaisustrategiaa Witcher-universumille, ja sisäiset tavoitteet viittaavat kolmeen peliin, jotka julkaistaan kolmena peräkkäisenä vuonna. Witcher 3 -laajennuskeskustelujen ohella studio on jo syvällä Cyberpunk 2077 -jatko-osan kehityksessä samalla kun se priorisoi The Witcher 4:ää, mikä on merkki epätavallisen tiheästä tuotantosyklistä, jonka tavoitteena on laajentaa sarjaa nopeasti.