Hotel Barcelonan arvostelu löytää tyyliä ilman tyydyttävää peliä

Hotel Barcelona saapui paikalle niin, että sen sukutaulu herätti suuria odotuksia. Hanke yhdistää Deadly Premonitionista tunnetun Sweryn ja No More Heroesista tutun Suda51:n, kaksi tekijää, jotka yhdistetään vahvoihin kirjailijaääniin ja eksentriseen suunnitteluun. Tuloksena on 2,5D-roguelite, joka sijoittuu sarjamurhaajien kansoittamaan kummitushotelliin, jossa Justine-niminen Yhdysvaltain liittovaltion sheriffi jakaa ruumiinsa Dr. Carnival -nimisen pahaenteisen olennon kanssa. Asetelma lupaa jännitystä, persoonallisuutta ja kerronnallista painoarvoa. Valmis peli tarjoaa palasia näistä ideoista, mutta kamppailee tukeakseen niitä johdonmukaisilla järjestelmillä ja mukaansatempaavalla pelattavuudella.

Peli julkistettiin ensimmäisen kerran Xboxin TGS 2023 -tapahtumassa, ja se asemoitiin omaleimaiseksi toimintarogueliitiksi, jolla on vahva tyylillinen identiteetti. Kaksi vuotta myöhemmin sen julkaisupäivä paljastettiin virallisesti Xbox TGS 2025 -tapahtumassa, ja näin suljettiin pitkä tauko, jota molempien tekijöiden fanien uteliaisuus ja odotus leimasivat.

Pohjimmiltaan Hotel Barcelona seuraa Justinea, joka etsii kostoa isänsä kuolemasta, ja hänen tiensä johtaa hänet nimettyyn hotelliin. Jokainen kuolema palauttaa hänet tähän tilaan, joka toimii sekä kerronnan solmukohtana että etenemisen keskuksena. Tohtori Carnival, sarjamurhaaja, joka jakaa hänen ruumiinsa, toimii hänen hankalana kumppaninaan hänen tehtävässään eliminoida muut rakennuksessa asuvat tappajat. Näiden kahden hahmon välinen suhde ankkuroi tarinan ja tarjoaa vihjeitä psykologisesta konfliktista ja piilomotiiveista, jotka erottuvat pelisilmukasta.

Greysun Moralesin GameRant-sivustolla julkaistun arvostelun ansiosta on helpompi tunnistaa, missä kohtaa projekti epäonnistuu ja miksi kokemus ei pysty pitämään lähtökohtiaan yllä ajan myötä. Arvostelussa hahmotellaan, kuinka keskeinen idea pysyy kiehtovana, mutta sitä ympäröivät mekaniikat heikentävät sitä, mikä luo epäsuhdan konseptin ja toteutuksen välille.

Pelin rakenne on tiivis. Pelissä on vain muutama päävaihe, joista jokainen on suunniteltu 2D-sivulla rullaavaksi luolastoksi, jossa on useita huoneita, jotka johtavat pomon kohtaamiseen. Arvostelun mukaan loppupeliin pääseminen kestää noin kuudesta seitsemään tuntia. Vaikeusaste nousee jo varhain, jopa normaaliasetuksilla, ja viholliset ja pomot aiheuttavat paljon vahinkoa, ja parantumismahdollisuudet ovat rajalliset. Tämä muotoilu asettaa pelaajille paineita alusta alkaen, usein ennen kuin he pääsevät käyttämään mielekkäitä parannuksia tai puolustautumisvaihtoehtoja.

Visuaalinen vaihtelu on vähäistä. Morales huomauttaa, että vaiheet sulautuvat toisiinsa toistuvien pelikierrosten jälkeen, ja niiden ulkoasu on samankaltainen, taustat ovat epäselvät ja viholliset käyttäytyvät ja näyttävät samanlaisilta. Vaikka hahmojen muotokuvat dialogin aikana erottuvat terävällä 2D-taideteoksella, pelin sisäiset ympäristöt ja vihollismallit perustuvat epätarkkoihin tekstuureihin, jotka eivät jätä vahvaa vaikutelmaa. Animoiduissa pomojen esittelyissä on aluksi lisää tunnelmaa, mutta usein toistuvat kuolemat tekevät näistä hetkistä esteitä, jotka pelaajat ohittavat pian.

Juoksujen välissä hotellin keskus tarjoaa useita järjestelmiä, joiden tarkoituksena on syventää roguelite-silmukkaa. Pelaajat voivat käyttää kerättyjä resursseja aseisiin, taitopuun päivityksiin, vaikeusasteen muokkaajiin ja sivutoimintoihin, kuten flipperiin. Baarimikko mahdollistaa esineiden vaihdon, ja valinnaiset modifikaattorit lisäävät haastetta parempia palkintoja vastaan. Yksi mekaniikka ansaitsee kiitosta omaperäisyydestään: Aaveet. Nämä aavemaiset liittolaiset ilmestyvät ajojen aikana, jos pelaaja on aiemmin kuollut kyseisessä vaiheessa, ja toistavat aiempien yritysten tallennetut toimet. Jopa kolme voi liittyä mukaan kerralla, mikä luo tehokkaasti yhteistoiminnallista painetta pomoja ja vaikeita kohtaamisia vastaan.

Taistelu on kuitenkin edelleen heikoin lenkki. Huolimatta laajasta asevalikoimasta, mukaan lukien lähitaistelu- ja ampuma-aseet, hyökkäysten tuntuma on vailla painoa. Osumat eivät välitä iskua, ja liikkuminen voi tuntua jäykältä. Vaikka taitojen, kuten torjuntojen, väistämisten ja laajennettujen kombojen, avaaminen parantaa reagointikykyä, Morales väittää, ettei järjestelmä koskaan tyydytä. Varhainen turhautuminen väistyy vastahakoisen sietämisen tieltä mestaruuden tai nautinnon sijaan.

"Halusin nauttia tasojen läpi juoksemisesta, mutta muutaman kuoleman jälkeen huomasin, että suurin osa tasoista oli melko samanlaisia ja toisistaan erottamattomia." - Greysun Morales

Kerronnallisesti peli vihjailee enemmän kuin se tarjoaa. Pätkiä on niukasti, ja tarinapaljastuksia tapahtuu harvemmin kuin odotettiin toistuvien kuolemien jälkeen. Kun tarinalliset hetket nousevat esiin, ne ovat lupaavia, erityisesti Justinen ja tohtori Carnivalin kehittyvässä dynamiikassa. Morales välttää spoilereita, mutta korostaa, että heidän suhteensa on kokemuksen mieleenpainuvin osa-alue, joka jää taistelun ja tasosuunnittelun varjoon.

Jälkilähdön jälkeinen sisältö sisältää salaisuuksia, jotka tarjoavat lyhyen tyydytyksen, mutta edes nämä löydöt eivät onnistu nostamaan peliä genren vahvempien pelien joukkoon. Rogueliitit ovat täynnä pelejä, jotka jalostavat toiston vauhdiksi ja vaikeuden oppimiseksi. Hotel Barcelona kamppailee tämän tasapainon saavuttamisessa. Sen haaste tuntuu usein pikemminkin rankaisevalta kuin opettavaiselta, ja toistosta puuttuu vaihtelua, jota tarvitaan toistuvien pelien ylläpitämiseen.

Hotel Barcelonan arvostelu antaa kuvan pelistä, jota määrittää kontrasti. Sen lähtökohta on kekseliäs, sen tekijät tuovat mukanaan tunnistettavaa herkkyyttä, ja tietyissä mekaniikoissa näkyy luovuuden välähdyksiä. Kokonaiskokemus ei kuitenkaan täytä näitä kunnianhimoisia tavoitteita. Taistelu ei koskaan saavuta vaikutteidensa perusteella odotettua sujuvuutta, ympäristöistä puuttuu erottuvuus ja kerronnalliset elementit esiintyvät liian harvoin ankkuroidakseen pelaajan turhautumisen kautta.

HOTEL BARCELONA on pelattavissa PC:llä Steamin kautta.

Loppujen lopuksi Hotel Barcelona on esimerkki siitä, miten vahva konsepti voi epäonnistua ilman johdonmukaista toteutusta. Tarina ja hahmot jättävät vaikutuksen, mutta pelisilmukka ei tue niitä yhtä huolella. Projektiin liitettyjen nimien houkuttelemille pelaajille peli tarjoaa uteliaisuutta ja juonittelun hetkiä, mutta ei sitä pysyvää tyydytystä, joka määrittelee parhaat roguelit.