Crystal Dynamics rakentaa Lara Croftin alkuperän uudelleen uudella Tomb Raider -kaudella

Tomb Raider: Legacy of Atlantis esiteltiin virallisesti The Game Awards -gaalassa, jossa esiteltiin vuoden 1996 alkuperäisen elokuvan täysi uudelleenkuvitus, joka merkitsee sarjan paluuta lähtökohtiinsa ennen sen 30-vuotispäivää. Crystal Dynamics vahvisti, että peli on tarkoitus julkaista vuonna 2026 ja että se on rakennettu kokonaan uudelleen Unreal Engine 5:llä. Projektin rinnalla on toinen nimike, Tomb Raider: Catalyst, joka on tarkoitus julkaista vuonna 2027, mikä antaa pelisarjalle mahdollisuuden monivuotiseen elvytykseen, jonka ankkurina on yksi yhtenäinen versio Lara Croftista.

Crystal Dynamicsin johto selvitti VGC:ssä julkaisun jälkeisessä kyselyssä ja vastauksissa, miksi juuri nyt oli oikea hetki palata ensimmäiseen Tomb Raideriin ja miksi studio valitsi reimaginingin suoran remaken sijasta. Studiopäällikkö Scott Amos ja peliohjaaja Will Kerslake kuvailivat projektia, jonka lähtökohtana oli alkuperäisen pelin rakenteen ja sävyn kunnioittaminen, yhdistettynä nykyaikaiseen lähestymistapaan kameraan, ohjaukseen ja ympäristön mittakaavaan.

"Legacy of Atlantis on rakkauskirje faneilta, meiltä kaikilta, faneille", Scott Amos sanoi.

"Tiesimme, että 30-vuotisjuhla oli tulossa, ja halusimme tehdä jotain erityistä... mutta silti kunnioittaa Core Designin alkuperäistä DNA:ta ja tarkoitusta tästä upeasta pelisarjan lanseeranneesta pelistä." - Scott Amos

Amosin mukaan päätös rakentaa peli alusta asti uudelleen oli olennainen tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Kokonaiset alueet, jotka aiemmin olivat vain taustakuvia, ovat nyt täysin navigoitavia tiloja, jotka on rakennettu nykyaikaisella valaistuksella, fysiikalla ja liikkumisjärjestelmillä. Studio ei näe projektia säilyttämisenä kopioimalla vaan uudelleentulkitsemalla.

"Olemme ottaneet kaikki ne asiat, jotka olivat kriittisiä ensimmäisestä pelistä, ja sitten sanoneet, mitä voimme tehdä, jotta voimme työntää sitä nykypäivän pelaajan linssin läpi", Amos sanoi.

"Se on kirjaimellisesti debyyttipeli, joka pohjustaa sitä, mitä teemme nyt, 30 vuotta myöhemmin."

Ikoniset hetket ovat edelleen suunnittelun keskiössä. Alkuperäisen pelin T. rexin kohtaaminen, romahtavat sillat ja tappavat ansat ovat yhä läsnä, mutta ne on muokattu nykyaikaiseen toimintaseikkailuun sopiviksi. Tiimi pyrkii luomaan uudelleen näiden kohtausten emotionaalisen vaikutuksen eikä niinkään niiden tarkkaa mekaniikkaa.

Will Kerslake käsitteli tätä eroa suoraan, kun häneltä kysyttiin, pitäisikö Legacy of Atlantisia pitää uusintaversiona.

"Haluamme kunnioittaa alkuperäisen pelin perintöä modernisoimalla sen pelikokemuksella ja uskollisuudella, joka on nyt mahdollista Unreal 5:ssä", Kerslake sanoi.

"Tavoitteenamme on saada peli tuntumaan samalta kuin se tuntui, kun sitä pelattiin ensimmäisen kerran, mutta se pelaa kuin moderni peli." - Will Kerslake

Vaikeus on edelleen osa tätä identiteettiä. Vaikka vanhemmat Tomb Raider -teokset luottivat vahvasti välittömän kuoleman ansoihin ja kokeilun ja erehdyksen kautta etenemiseen, Crystal Dynamicsin mukaan vaara ja epäonnistuminen ovat yhä olennaisia. Vierivät lohkareet, ympäristön vaarat ja riskialtis kulkeminen ovat edelleen olemassa, mutta ne on viritetty pelaajan nykyaikaisia odotuksia eikä pelkkää rangaistusta varten.

Molemmissa julkistetuissa peleissä on sama Lara Croft, vaikkakin eri elämänvaiheissa. Legacy of Atlantis palaa hänen alkulähteilleen, kun taas Tomb Raider: Catalyst esittelee Pohjois-Intiaan sijoittuvan kokeneen tutkimusmatkailijan kykyjensä huipulla. Crystal Dynamics vahvisti, että hahmojen jatkuvuus on tarkoituksellista, jotta vältettäisiin uudelleenkäynnistyksiä, jotka rikkovat identiteettiä eri aikajanoilla.

Merkittävä muutos on Laran uusi ääni ja esitys. Alix Wilton Regan on valittu Lara Croftiksi Camilla Luddingtonin tilalle. Regan työskenteli aiemmin studion kanssa ennen Perfect Dark -rebootin peruuntumista ja oli paikalla live-paljastuksen aikana.

"Hän rakastaa tätä hahmoa ensimmäisestä hetkestä lähtien, kun tapasimme hänet", Amos sanoi.

"Hän oli jo fani... hänessä on sitä nokkeluutta, charmia ja karismaa, joka on Laran luonnollinen olemus ja ydin, mutta hänessä on myös sitä itsevarmuutta ja tunteiden syvyyttä, jota tarvitsemme näiden hienojen tarinoiden kertomiseen." - Scott Amos

Kerslake yhtyi tähän arvioon ja korosti, että Regan ymmärtää roolinsa pintaa syvemmältä.

"Hän ymmärsi alusta asti, mitä yritimme tehdä ja tuoda hahmon kaiken itsevarmuuden eteenpäin, mutta jatkaa samalla sen emotionaalisen syvyyden puskemista, jota tarvitsemme moderniin tarinankerrontaan", hän sanoi.

Crystal Dynamics vastasi myös kysymyksiin laajemmasta Tomb Raider -universumista, mukaan lukien sen suhde Amazonin tulevaan live-action-sarjaan. Vaikka yksityiskohtia ei paljasteta, studio vahvisti projektien välisen koordinoinnin ja kuvaili nykyistä hetkeä harvinaiseksi kehitystoimien yhteensovittamiseksi.

"Olemme täällä puhuaksemme kahdesta pelistä, jotka juuri julkistimme,"

Amos sanoi ja lisäsi, että yhteistyö Amazonin kanssa on ollut jatkuvaa ja hedelmällistä, vaikka yksityiskohdat tulevat myöhemmin.

Legacy of Atlantiksen kehitystyössä on mukana sekoitus pitkäaikaisia Tomb Raider -veteraaneja ja uusia tekijöitä. Studio vahvisti, että vuosikymmenien kokemuksen omaava sisäinen henkilökunta työskentelee yhdessä Flying Wild Hogin kanssa, joka on sarjassa uusi yhteistyökumppani. Crystal Dynamicsin mukaan tämän sekoituksen tarkoituksena on estää projektia muuttumasta joko nostalgiseksi matkimiseksi tai irralliseksi uudelleen keksimiseksi.

Tomb Raider: Legacy of Atlantis on nyt sekä paluu että uudelleenkalibrointi. Käymällä uudelleen läpi Lara Croftin perinnön perustan nykyaikaisilla työkaluilla ja yhtenäisellä visiolla Crystal Dynamics yrittää yhdistää sarjan menneisyyden ja tulevaisuuden katkaisematta kumpaakaan.