Vampyyri: The Masquerade - Bloodlines 2 Review: Vampyyri: Kauneus, veri ja rikotut lupaukset: Kauneus, veri ja rikotut lupaukset

Vampyyri: The Masquerade - Bloodlines 2:n harteilla painoi perinnön paino jo kauan ennen sen saapumista. Sen kaksikymmentäyksi vuotta sitten julkaistusta edeltäjästä tuli kulttiklassikko juuri siksi, että se oli rikkinäinen - sen kunnianhimo oli suurempi kuin sitä kuljettanut teknologia. Pelaajat antoivat säröt anteeksi, koska Troika Games oli niiden alla luonut jotain harvinaista: roolipelin, joka tuntui elävältä, dekadentilta ja häpeilemättömän inhimilliseltä torahampaistaan huolimatta. Paradox Interactiven julkaisema The Chinese Roomin jatko-osa astuu tuohon pitkään varjoon lupaamalla ylösnousemusta. Sen sijaan se tarjoaa jotain ristiriitaisempaa - pelin, joka tietää, mitä se haluaa sanoa, mutta ei aina tiedä, miten se sanotaan.

Leana Haferin IGN:lle kirjoittama arvostelu kuvaa Bloodlines 2:n ytimessä olevaa jännitettä: peli on tunnelman ja toteutuksen välissä. Unreal Engine 5 -moottorilla rakennettu Seattle on sateen ja neonvalon läpimärkä kaupunki, joka on jakautunut kuolevaisten välinpitämättömyyden ja vampyyrien juonittelun välille. Visuaalinen uskottavuus - sumun läpi kulkevan Lumen-valaistuksen vuorovaikutus, märästä asfaltista heijastuvat heijastukset, satunnaiset purppuranpunaiset valot - viittaa siihen, että studio on pyrkinyt luomaan tekstuuria ja painoa. Pinnalliset yksityiskohdat peittävät kuitenkin usein rakenteen, joka tuntuu ohuelta. Maailma kutsuu tarkasteluun, mutta vuorovaikutus harvoin palkitsee sen.

"Kehittäjä The Chinese Room on kieltämättä tehnyt merkittävää työtä irrottautuakseen tyypillisesti hidastempoisesta ja lineaarisesta alueestaan ja tarjotakseen meille katuvalojen läpäisemän, avoimen maailman Seattlen, jota on nautinnollista tutkia ja jonka kyljessä on positiivisen hienoa käsikirjoitusta ja ääninäyttelyä." - Leana Hafer

Pelaat Elderinä, epävarman menneisyyden omaavana vampyyrina, joka on juuri joutunut mukaan Seattlen valtataisteluun. Peli alkaa pieleen menneellä rituaalilla, tapahtumalla, joka repii kaupungin levotonta tasapainoa. Varjoista nousee esiin ryhmittymiä - Camarilla jäykkine hierarkioineen, Anarkit kapinallisine karismansa ja vaikeasti lähestyttävät klaanit, jotka ajavat omia salaperäisiä agendojaan. Lähtökohta lupaa poliittista juonittelua, henkilökohtaisia valintoja ja moraalista epäselvyyttä. Se, mitä seuraa, ei kuitenkaan etene yhtä kiireellisesti kuin mitä asetelma antaa ymmärtää.

Tässä on Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2:n virallinen Steam-sivu.

Vaikka dialogijaksot on kirjoitettu pätevästi, niistä puuttuu usein se purevuus tai rytmi, joka määritteli alkuperäisen Bloodlinesin. Keskustelut viipyvät liian kauan selostuksen parissa ja liian harvoin persoonallisuuden parissa. Hahmot, kuten arvoituksellinen prinssi Aurélia tai loikkari Keenan, ovat läsnä, mutta heidän kaarensa kehittyvät harvoin arkkityyppiä pidemmälle. Kerronnalliset tavoitteet pysyvät ennallaan, mutta sidekudos - pelaajan vaikutus, seurausten tuntu - tuntuu laimealta.

Taistelu on toinen hankala kompromissi. The Chinese Room on korvannut alkuperäisen pelin hankalan ensimmäisen persoonan rähinöinnin kolmannen persoonan järjestelmällä, jossa lähi- ja kauko-iskut sekoittuvat. Paperilla se tarjoaa joustavuutta: kevyitä ja raskaita iskuja, torjuntoja ja verivarastoihin sidottuja vampyyrivoimia. Käytännössä taistelut tuntuvat painottomilta. Animaatioista puuttuu vaikutus, viholliset toistavat kuvioita, eikä tekoäly pysty mukautumaan pelaajan aggressiivisuuteen. Yliluonnollisten taistelujen spektaakkeli - nopeus, saalistustarkkuus - harvoin onnistuu vakuuttavasti.

Bloodlines 2 onnistuu kuitenkin vangitsemaan ajoittain tunnelman. Kaupungin kujilla ja kattohuoneistoissa vilisee vaaraa. Klubit sykkivät elektronisesta musiikista ja tirkistelevästä energiasta. Kun peli pysähtyy antamaan maailmansa hengittää, se saavuttaa eräänlaisen synkän kauneuden. The Elderin sisäinen monologi, joka on niukka mutta terävä, antaa näille hiljaisille hetkille tekstuuria. Tässä näkyy The Chinese Roomin perintö studiona, jonka juuret ovat kerronnallisessa itsetutkiskelussa. Ongelmana on, että näiden taiteellisuuden välähdysten rinnalla on karheita reunoja - bugeja, ruutupudotuksia, NPC:iden epäsäännöllinen käyttäytyminen - jotka vetävät pelaajan jatkuvasti takaisin pintaan.

Tekninen epävakaus on edelleen turhauttava tekijä. Jopa huippuluokan järjestelmissä peli pätkii siirtymissä, tekstuurit poksahtavat myöhään ja valotehosteet romahtavat toisinaan oman kunnianhimonsa alle. Paradox ja The Chinese Room ovat myöntäneet monet näistä ongelmista ja kertoneet kehitteillä olevista korjauksista. Konsolipelaajille, erityisesti PlayStation 5:llä, kaatumiset ovat niin yleisiä, että ne keskeyttävät pelin etenemisen. Kun otetaan huomioon pelin ongelmallinen kehityshistoria - useita uudelleenkäynnistyksiä, henkilökunnan vaihtumisia ja vuosia kestänyt hiljaisuus - epätasainen julkaisu ei ole yhtä yllättävä kuin pettymys.

Rakenteellisesti Bloodlines 2 on edeltäjäänsä pienempi. Seattlen kaupunginosat - Pioneer Square, Docks, Capitol Hill - toimivat pikemminkin puoliavoimina solmukohtina kuin yhtenä yhtenäisenä karttana. Tehtävät haarautuvat vaatimattomasti, ja ne ratkeavat usein vuoropuhelun tarkistusten tai pienten kiertotien kautta. Vapauden illuusio säilyy, mutta sen alla peli liikkuu kapealla raiteella. Sivusisältö harvoin syventää fiktiota; se on olemassa lähinnä tilan täyttämiseksi. Siinä missä alkuperäisen pelin Santa Monica tai Downtown tuntuivat eletyiltä ekosysteemeiltä, Bloodlines 2:n Seattle tuntuu usein näyttämöltä, joka odottaa rohkeampaa peliä.

Silti kaikki sen kunnianhimoiset tavoitteet eivät jää toteutumatta. Klaanijärjestelmä, vaikka sitä onkin karsittu, on silti viehättävä. Brujahina pelaaminen antaa rähisevää voimaa ja suoraa pelottelua; Tremere on erikoistunut verivelhoon; Ventrue manipuloi pikemminkin kuin iskee. Päätös pidättää Lasombra- ja Toreador-klaanit julkaisuvaiheessa - sisältö, joka oli aikoinaan tarkoitettu DLC:ksi - on herättänyt kritiikkiä, mutta ydinkolmikko tarjoaa tarpeeksi monipuolisuutta ensimmäiselle pelikerralle. Taitopuut, jotka on jaettu taistelu-, sosiaalisiin ja vampyyrisiin tieteenaloihin, kannustavat hybrideihin, jotka toisinaan yllättävät.

Kirjoitus pärjää paremmin pätkittäin. Turvataloihin piilotetut kirjeet, kuiskatut huhut ja vähäpätöisempien NPC:iden väliset keskustelut antavat usein enemmän syvyyttä kuin itse pääjuoni. Kuolevaisen baarimikon kuultu repliikki siitä, että hän "näkee liikaa", tai kahden ohutverisen keskustelu ruokkimisen eettisyydestä saavat enemmän vastakaikua kuin vanhimman suuret lausunnot. Nämä hiljaisemmat havainnot tuovat mieleen sen, mikä teki alkuperäisestä Bloodlinesista kestävän: ei sen mittakaava vaan sen erityisyys.

Äänisuunnittelu vaikuttaa merkittävästi tunnelmaan. Kaukaisen liikenteen hiljainen humina, askelten pehmeä kaiku kapeilla käytävillä, oven sulkeutumisen ontto jysähdys hylätyssä asunnossa - kaikki tuovat mieleen kaupungin, joka tuntuu välinpitämättömältä sen reunoilla vaanivia olentoja kohtaan. Säveltäjä Jessica Curryn musiikki, joka on säästeliäs ja dissonantti, antaa pelille ahdistavan sykkeen. Musiikki paisuu siellä, missä tunteet viipyvät, ja vetäytyy sitten jättämään tilaa hiljaisuudelle.

Näistä aistien vahvuuksista huolimatta pelin tahti on kuitenkin edelleen krooninen ongelma. Pääjuoni etenee pätkittäin, ja sen väliin mahtuu tehtäviä, jotka eivät juurikaan lisää hahmoa tai teemaa. Taistelupainotteiset tehtävät venyvät yli oman painonsa, kun taas kerronnalliset lyönnit, joiden pitäisi osua ratkaisevasti kohdalleen, katoavat ilman vapautusta. Tämä rytmiongelma kertoo tuotannon pitkästä kypsyttelystä: ideat kerrostuvat ilman koheesiota, sävy vaihtelee ilman ratkaisua.

Kun Bloodlines 2 löytää jalansijansa, se voi olla vangitseva. Pelin loppupuolen kohtaus, johon liittyy yhteenotto tulviva katedraali, yhdistää pelon, rituaalin ja toiminnan harvinaisen tarkasti. Toinen hetki - vuoropuhelu kuolevan ghoulin kanssa, joka ei suostu tulemaan syleilyyn - tuo esiin sarjan moraalisen särmän. Nämä välähdykset viittaavat siihen, millaisen pelin The Chinese Room olisi voinut tehdä, jos aika ja olosuhteet olisivat olleet suopeammat.

Teemallisesti Bloodlines 2 ymmärtää edelleen, mitä Pimeyden maailma edustaa. Se on asetelma nälästä, hierarkiasta ja inhimillisen teeskentelyn rappeutumisesta. Tässä universumissa valta syöpyy, kauneus kätkee sisäänsä mätänemisen. Jatko-osa kunnioittaa tätä ajatusta, mutta kamppailee kääntääkseen sen peliin. Jokaista kuolemattomuuden hintaa koskevaa terävää havaintoa kohden on mekanismi, joka heikentää sitä - ruokintajärjestelmä, joka on pelkistetty pikakutsuihin, ja moraalinen kehys, joka on liian binäärinen ylläpitääkseen monitulkintaisuutta.

Suorituskyvyn lisäksi laajempi kysymys on, onko Bloodlines 2 oikeutettu pitkään odottamiseensa. Joissakin suhteissa kyllä. Se tarjoaa visuaalisesti ja kerronnallisesti voimakkaita hetkiä, vahvan paikan tuntemuksen ja arvostusta maailman viettelevää julmuutta kohtaan. Mutta se myös kompastelee siellä, missä sen pitäisi kohota, konservatiivisen suunnittelun ja teknisen rasituksen rajoittamana. Se on kompromissien tuote - sellaisten kompromissien, jotka kasautuvat vuosien aikana, kun johto ja suunta vaihtuvat.

The Chinese Room perii sekä ylösnousemuksen taakan että mahdollisuuden. Se, mitä syntyy, ei ole katastrofi, mutta ei myöskään riemuvoitto. Bloodlines 2 on peli, joka on ristiriidassa itsensä kanssa: osittain tunnelmallinen draama, osittain alimitoitettu roolipeli. Sen kunnianhimoiset tavoitteet venyvät yli sen ulottumattomissa, mutta sen epäonnistumiset ovat harvoin tylsiä. Siinä se jakaa edeltäjänsä kanssa ehkä enemmän kuin kukaan odotti.

"Molemmat ovat syvästi virheellisiä, mutta silti ainutlaatuisia ja merkittäviä paloja omenaan. Tai, kai, kaulavaltimoon. Ja se on ehkä paras kohteliaisuus, jonka voin sille antaa." - Leana Hafer

Pitkäaikaisille faneille se tarjoaa tarpeeksi nostalgian herättämiseen, joskaan ei pakkomielteen ylläpitämiseen. Uusille tulokkaille se on johdatus universumiin, joka on yhä tutkimisen arvoinen, vaikka se on parasta kokea kärsivällisesti ja maltillisin odotuksin. Bloodlines 2 on kuvailemiensa vampyyrien tavoin sekä houkutteleva että virheellinen - luomus, jota määrittelee yhtä paljon se, mitä se jättää kertomatta kuin se, mitä se antaa.

Lue myös, Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2:n julkaisussa on ollut teknisiä ongelmia ja suorituskyvyn epävakautta. Paradox Interactive ja The Chinese Room ovat myöntäneet laajalle levinneet kaatumiset ja ruudunpäivitysnopeuden putoamiset kaikilla alustoilla ja jakavat parhaillaan korjauksia pelin vakauttamiseksi.