Red Dead Redemption 2 Mod muuttaa jokaisen NPC:n kuoleman naurettavaksi flashbackiksi

Twitch-striimaaja Blurbsin tekemä Red Dead Redemption 2 -modi on herättänyt huomiota sosiaalisessa mediassa, sillä se muuttaa NPC-kuolemat tunteikkaiksi - ja usein absurdeiksi - takaumiksi. Modi pakottaa pelaajat katsomaan välivideon, joka paljastaa tapetun NPC:n elämäntarinan perheineen, unelmineen, lemmikkeineen ja kyseenalaisine henkilökohtaisine omituisuuksineen. Vielä epätavallisemmaksi sen tekee se, että Blurbsin Twitch-katsojat kirjoittivat kaikki nämä taustatarinat suorassa lähetyksessä.

Ajatus levisi nopeasti sen jälkeen, kun Redditissä ja X:ssä jaettiin lyhyt video, jossa Blurbs ampuu NPC:tä päähän ennen kuin peli siirtyy elokuvalliseen takaumakuvaan. Kuollut mies näytetään yhtäkkiä rakastavana isänä, koiranomistajana ja sotaveteraanina. Hänen kunnianhimonsa ja omituiset piirteensä, kuten vauvan opettaminen kannattamaan baseball-joukkuetta tai yritys puhua koiraa, tekivät kohtauksesta jotain traagisen ja koomisen väliltä. Netin katsojat ylistivät ideaa nopeasti Rockstarin länkkäreille täysin uutena asiana. Eräs Reddit-kommentti sanoi sen parhaiten: "Tämä on oikeastaan uskomatonta, aivan kuin olisitte keksineet uuden mekaniikan."

Viraalihetken takana on pitkäaikainen luova prosessi. Blurbs, entinen insinööri, josta on tullut kokopäiväinen striimaaja, on viettänyt viimeisen vuoden kokeilemalla outoja ja humoristisia modauskonsepteja eri peleissä. Hänen Twitch- ja YouTube-kanavillaan keskitytään katsojavetoisiin haasteisiin, joissa yleisö ehdottaa "kauheita" modeja, joita hän sitten yrittää toteuttaa. Skyrimiin hän on aiemmin kehittänyt muun muassa modauksia, jotka suurentavat pelaajan takapuolta aina kun tämä kyykistyy, ja toisen, jossa jokainen pelin NPC yrittää lähestyä pelaajaa keskustelun merkeissä.

Red Dead Redemption 2 -modi oli kuitenkin erilainen. Siitä tuli keskittynyt projekti eikä vain pätkä yhdessä hänen koostevideoistaan. Blurbsin mukaan backstory-konsepti oli niin ainutlaatuinen, että hän omisti sille kokonaisen 13-minuuttisen jakson. Verkossa levinnyt viraaliklippi oli vain pieni osa tätä laajempaa tuotantoa.

Tässä Red Dead Redemption 2:n hevosten TOP-lista, jos et vielä tiedä parasta.

Blurbs rakensi sitä varten chatbotin, jonka avulla hänen Twitch-katsojansa saattoivat kirjoittaa taustakertomuskäsikirjoituksia suoraan chatissa. Nämä kirjoitukset käytiin sitten läpi ja toteutettiin modiin Twitchin moderointisuodattimien avulla. Jopa automaattisten työkalujen avulla tekninen toteutus oli suuri haaste. Striimaajan oli löydettävä sopivia paikkoja pelin sisällä NPC:iden poikimista varten, säädettävä kameran rajausta ja selattava Red Dead Redemption 2:n massiivista animaatiokirjastoa saadakseen jokaisen tarinajakson eloon.

Kohtaukset koottiin manuaalisesti yksi kerrallaan.

"Se oli äärimmäisen työlästä, ja itse asiassa halusin enemmän kohtauksia, mutta en saanut itseäni tekemään enempää kuin mitä lopulta tuli (noin kuusi)", Blurbs sanoi sähköpostitse.

Flashbackit käyttävät mustavalkoista elokuvamateriaalia, joka muistuttaa Falloutin VATS-järjestelmää, paitsi että se aktivoituu NPC:n kuoltua eikä taistelun aikana. Jotta efekti tuntuisi elokuvamaiselta, Blurbs sääteli kamerakulmia, zoomaustasoja ja valaistusta suoraan pelin koodissa.

Modin kehityksessä oli omat mutkikkuutensa. Eräässä testissä flashback-jaksossa näkyi vahingossa päätön NPC, koska pelaajahahmo oli juuri ampunut hänet sekuntia aiemmin. Toisessa testissä vauvan ottaminen mukaan kohtaukseen aiheutti sen, että vauvan malli leijui ympäriinsä arvaamattomasti. Blurbs yritti myös lisätä eläimiä joihinkin tarinoihin, mutta huomasi, että karhut eivät suostuneet pysymään rauhallisina sentimentaalisten hetkien aikana. Pienetkin koodausvirheet muuttivat usein tunteikkaat takaumat koomiseksi kaaokseksi.

Positiivisesta palautteesta huolimatta Blurbs ei aio laajentaa tätä projektia.

"Kun YouTube-video on julkaistu, aloitamme heti työn sen parissa, mikä seuraava kauhea modi sitten onkaan", hän selitti. "Klipin vastaanotto on ollut uskomaton."

Lue myös, että Rockstarin toinen perustaja Dan Houser sanoo Red Dead Redemption 2:n olleen hänen paras työnsä, eikä Bully 2:ta tule.

Modin debyytin jälkeen Blurbsin työ on ollut esillä Reddit-ketjuissa, YouTube-kokoelmissa ja peliuutisissa. Viisi vuotta lähetyksiä tehnyt striimaaja saa edelleen keskimäärin alle 100 live-katsojaa, vaikka miljoonat ovat nähneet hänen Red Dead Redemption 2 -materiaalinsa verkossa. Hänen huumorin, koodaustaitojen ja yhteisön yhteistyön yhdistelmä on tehnyt pienestä Twitch-kokeilusta yhden vuoden puhutuimmista Red Dead -modeista.

Blurbsin YouTube-kanavalta löytyy koko 13-minuuttinen video, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti luomisprosessista ja näkymättömistä kohtauksista, ja joka osoittaa vaivannäön yhden viraaliminuutin takana, jossa yhdistyvät absurdi komedia ja yllättävä tarinankerronnan syvyys.