MindsEye-kehittäjät allekirjoittivat avoimen kirjeen Build A Rocket Boy -johtoa vastaan lanseerauksen romahdettua

Vaikeuksissa olevan toimintapeli MindsEyen kehittäjät ovat julkisesti syyttäneet Build A Rocket Boy (BARB) -yhtiön johtajia "pitkäaikaisesta epäkunnioituksesta ja huonosta kohtelusta" allekirjoitetussa avoimessa kirjeessä, joka ilmestyi pelin katastrofaalisen julkaisun jälkeen aiemmin tänä vuonna.

Yhteensä 93 nykyistä ja entistä työntekijää yhdisti voimansa Ison-Britannian itsenäisten työntekijöiden järjestön (IWGB) Game Workers Branchin kanssa ja vaati BARBin johtoa vastuuseen. Kehittäjät väittävät, että yhtiön huono johtaminen ja henkilöstön mielipiteiden huomiotta jättäminen vaikuttivat suoraan siihen, mitä he kuvaavat yhdeksi vuosikymmenen huonoimmista videopelien julkaisuista.

Kirjeen mukaan MindsEyen julkaisun seuraukset ovat jo johtaneet 250-300 irtisanomiseen koko yrityksessä. Build A Rocket Boy vahvisti aiemmin irtisanomisprosessin, mutta työntekijät väittävät, että prosessi oli "väärin hoidettu", minkä vuoksi monet olivat epävarmoja työsuhdetilanteestaan ja korvauksistaan.

"Nämä irtisanomiset tapahtuivat, koska kieltäydyitte toistuvasti kuuntelemasta työntekijöittenne vuosien kokemusta, mikä johti yhteen tämän vuosikymmenen huonoimmista videopelien lanseerauksista", avoimessa kirjeessä todetaan.

Kehittäjien valitukset eivät rajoitu pelkästään irtisanomisiin. He syyttävät BARBin johtoa huonosta kommunikaatiosta, äärimmäisistä ylityövaatimuksista ja rakenteen puutteesta kehityksen aikana. Neljän kuukauden aikana ennen julkaisua jokaisen työntekijän piti kuulemma tehdä kahdeksan tuntia pakollisia ylitöitä viikossa. Vaikka yritys myönsi vapaata, seitsemän tuntia jokaista kahdeksaa työtuntia kohden, monet työntekijät sanoivat, etteivät he koskaan voineet käyttää tätä aikaa, koska "jatkuvat pyynnöt vaativat ylimääräistä, erittäin tärkeää työtä".

"Tiedottaminen on ollut niukkaa ja epämääräistä, ja olette usein tehneet radikaaleja muutoksia työtapoihimme ilman, että asianosaiset ovat osallistuneet asiaan juuri lainkaan", kirjeessä lukee toisessa kohdassa.

Työntekijät kritisoivat myös BARBin irtisanomiskäsittelyä ja väittivät, että henkilökunta sai väärää tietoa, virheellisiä irtisanomisilmoituksia ja jopa väärien esimiesten tekemiä suoritusarviointeja. He väittävät, että nämä virheet ovat saattaneet johtaa perusteettomiin irtisanomisiin.

"Kokemuksemme yrityksessä on ollut yhtä kuin loppuunpalaminen, työn epävarmuus, terveysongelmat ja pelin epäonnistuminen, johon monet meistä ovat panostaneet vuosia elämästään. BARBin on muututtava. Toimitusjohtajien on vetäydyttävä taka-alalle ja annettava yritykseen jääneiden osaavien ihmisten viitoittaa tietä eteenpäin", kirjeessä jatketaan.

Allekirjoittajat esittivät Build A Rocket Boyn johdolle useita konkreettisia vaatimuksia: julkinen anteeksipyyntö ja korvaus irtisanotuille työntekijöille, irtisanomisajan saaneen nykyisen henkilöstön oikeus valita, tekeekö se irtisanomisaikansa vai saako se korvauksen, ja dokumentoitu sitoutuminen työolojen parantamiseen. He vaativat myös IWGB:n virallista tunnustamista ammattiliitoksi ja sitä, että tulevat irtisanomiset hoidetaan riippumattomien ulkopuolisten kumppaneiden kautta, jotta vältyttäisiin uusilta väärinkäytöksiltä.

"Mark Gerhard ja Leslie Benzies, puhutte usein työntekijöistänne 'perheenjäseninä'. Pyydämme teitä kuitenkin miettimään, kohteletteko todella näin omia työntekijöitänne", kirjeessä todetaan lopuksi.

IWGB:n edustajat ovat myös puhuneet julkisesti kehittäjien puolesta.

"Kohtelu, jota Build A Rocket Boyn työntekijät ovat kohdanneet viimeisten 12 kuukauden aikana, on ollut järkyttävää", sanoi IWGB:n pelityöntekijöiden puheenjohtaja Spring Mcparlin Jones. "Yritys, jolle he ovat omistaneet vuosia elämästään, on rutiininomaisesti vähätellyt, huijannut ja manipuloinut heitä."

"Olemme nähneet Build A Rocket Boyssa sen, että miljonäärijohtajat tekevät työntekijöistä syntipukkeja oman huonon johtamisensa ja voitontavoittelunsa vuoksi", IWGB Game Workersin PR-vastaava Scott Alsworth lisäsi. "Studion surullinen taloudellinen tilanne ei ole ulkopuolisten voimien tai vihaisten ammattiyhdistysaktivistien viidennen kolonnan aikaansaannosta, vaan se on yksiselitteisesti seurausta huonosta johtamisesta, korkean tason epäpätevyydestä ja suoranaisesta halveksunnasta."

Myös entiset työntekijät ovat ottaneet kantaa. Isaac Hudd sanoi, että BARB ei juurikaan piitannut henkilöstönsä hyvinvoinnista, ja viittasi "ylimmän johdon tekemiin huonoihin päätöksiin". Toinen entinen työntekijä, Ben Newbon, kuvaili "sydämetöntä" ympäristöä jo kauan ennen toiminnan aloittamista.

"Jo ennen MindsEyen katastrofaalista käynnistämistä henkilökunta oli kärsinyt kuukausia kestäneistä kriiseistä, jotka johtivat joihinkin hirvittäviin henkisiin ja jopa fyysisiin sairauksiin", Newbon sanoi. "Studion johto on päättänyt olla ottamatta vastuuta pelin epäonnistumisesta ja sen sijaan syyttänyt sabotoijia, ikään kuin yksittäiset työntekijät tai verkkovaikuttajat olisivat voineet aiheuttaa tämän."

Hänen kommenttinsa viittaavat BARBin toisen toimitusjohtajan Mark Gerhardin aiempaan väitteeseen, jonka mukaan MindsEyen kielteiset reaktiot olivat osa "yhteistä yritystä", jolla yritettiin mustamaalata studiota.

MindsEyen oli tarkoitus olla Build A Rocket Boy -studion lippulaivajulkaisu, jonka perusti Rockstar Northin entinen johtaja Leslie Benzies. Peliä mainostettiin kunnianhimoisena toimintapelinä, joka oli sidoksissa studion käyttäjien luoman metaversioprojektin Everywhere kanssa.

Huonon lanseerauksen ja sitä seuranneiden irtisanomisten jälkeen BARBiin kohdistuu nyt kasvavaa sisäistä ja julkista painostusta työpaikkakäytäntöjen ja johtamiskäytännön korjaamiseksi. Avoin kirje on yksi suurimmista koordinoiduista työntekijöiden toimista Yhdistyneen kuningaskunnan pelialalla tänä vuonna.