Krafton kiihdyttää Subnautica 2:n oikeustaistelua

Taistelu Subnautica 2:sta käy entistäkin sotkuisemmaksi. Krafton väittää nyt uudessa oikeudenkäyntiasiakirjassa, että Unknown Worldsin entiset johtajat Charlie Cleveland, Ted Gill ja Max McGuire halusivat työntää keskeneräisen pelin Early Accessiin vain saadakseen massiivisen korvauksen ja samalla ladata salaa luottamuksellisia yhtiön tietoja. Julkaisija sanoo, että se on sijoittanut 500 miljoonaa dollaria Subnautica-sarjan tulevaisuuteen - ei vain Subnautica 2:een, vaan myös mahdollisiin Subnautica 3:een, 4:ään ja sen jälkeisiin vuosiin - eikä se aikonut riskeerata sitä hätäisen ja vahingollisen julkaisun takia.

Tämä viimeisin oikeudellinen siirto lisää polttoainetta Kraftonin ja sen heinäkuussa erottaman kolmikon väliseen jo ennestään sotkuiseen draamaan. Entisillä johtajilla on oma oikeusjuttu, jossa väitetään Kraftonin tahallisesti viivyttäneen Subnautica 2:ta välttääkseen maksamasta heille 250 miljoonan dollarin bonusta, joka oli osa vuoden 2021 ostosopimusta. Kraftonin puolelta kuvaa kuitenkin hylkääminen, väärät prioriteetit ja rahanahneus.

Krafton sanoo, että Cleveland, Gill ja McGuire otettiin mukaan Unknown Worldsin "visionääreiksi", joilla oli valtava taloudellinen kannustin saavuttaa kunnianhimoiset tulotavoitteet kesäkuuhun 2026 mennessä. Ajatuksena oli, että he pitäisivät operatiivisen kontrollin yrityskaupan jälkeen, johtaisivat Subnautica 2:n kehitystä ja varmistaisivat pelin menestyksen samalla kun suojelisivat Kraftonin suurta sijoitusta. Alun perin Subnautica 2:n oli määrä ilmestyä vuoden 2024 alussa.

Oikeuden mukaan suunnitelma alkoi purkautua, kun kehittäjien väitettiin menettäneen kiinnostuksensa hanketta kohtaan. Krafton väittää, että Cleveland ja McGuire vetäytyivät keskeisistä rooleistaan ja keskittyivät henkilökohtaisiin projekteihin - jopa elokuviin - kun taas Gill keskittyi vain maksun saamiseen. Vuoden 2023 puoliväliin mennessä sisäiset keskustelut paljastivat tiettävästi, että henkilökunta huomasi tämän osallistumisen puutteen, ja jotkut ihmettelivät, miksi kaksi studion tärkeimmistä henkilöistä oli "lähtenyt".

Kraftonin väitteet jatkuvat suorilla lainauksilla: Clevelandin väitetään myöntäneen vuosina 2024 ja 2025, että hän "ei oikeastaan työskennellyt Subnautican parissa", kun taas McGuire sanoi työskentelevänsä yhtiön pääpainopisteen ulkopuolisten projektien parissa. Kun Gill jäi ohjaamaan projektia yksin, Krafton sanoo, että viivästykset kasaantuivat ja pelin laatu kärsi.

Kevääseen 2025 mennessä Krafton väittää sisäisten arvioidensa osoittaneen, ettei Subnautica 2:ssa ollut tarpeeksi sisältöä Early Accessiin. Julkaisija varoitti, että julkaisun kiirehtiminen voisi aiheuttaa "peruuttamatonta vahinkoa" brändille, ja vertasi sitä Kerbal Space Program 2:n ongelmalliseen julkaisuun. Kraftonin mukaan potkut saaneet johtajat kuitenkin vaativat julkaisua joka tapauksessa, ja heidän motiivinaan oli ainoastaan ansaintarajan noudattaminen.

Oikeudenkäyntiasiakirjassa väitetään, että kolmikko pyrki julkaisemaan pelin itse ilman Kraftonin tukea ja latasi salaa suuria määriä luottamuksellisia tietoja, mikä rikkoi hankintasopimusta. Krafton sanoo, että heidän keskittymisensä oli "yksinomaan oman edun tavoittelua" ja että vuosien varrella käydyistä keskusteluista kävi selväksi, että heidän ensisijaisena tavoitteenaan oli maksun saaminen, ei laadukkaan pelin tekeminen.

Eräässä kohdassa mainitaan vuonna 2022 tehty työntekijän huomautus, jonka mukaan "Ted keksii suunnitelman, jolla saamme maksun" viivästyksistä huolimatta. Kraftonin lakimiehet väittävät, että nämä kolme olivat valmiita vahingoittamaan yhtiön mainetta henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi, mitä kustantaja sanoo, ettei se voinut ottaa riskiä sijoitettuaan puoli miljardia dollaria pelisarjan pitkän aikavälin tulevaisuuteen.

Siksi Cleveland, Gill ja McGuire erotettiin Kraftonin mukaan tehtävistään. Yhtiö vakuuttaa, että päätöksen taustalla oli pelin suojelu, ei maksujen välttäminen.

Steve Papoutsis, Unknown Worldsin uusi toimitusjohtaja ja Striking Distance -pelin (The Callisto Protocol) entinen johtaja, on jo puuttunut kiistaan. Aikaisemmassa haastattelussa hän sanoi, että johtajavaihdoksissa ei ollut kyse rahasta, vaan "sitoutumisesta pelaajiin" ja sen varmistamisesta, että Early Access -julkaisu vastaisi odotuksia.

Tämä ei ole ensimmäinen merkittävä kehitysaskel tässä tarinassa. Aiemmissa raporteissa, Krafton syyttää Subnautica 2:n entisiä johtajia petoksesta ja hylkäämisestä ja Krafton sanoo Subnautica 2:n viivästymisen todistavan, että se hoitaa asiat oikein, julkaisija on väittänyt, että viivästykset ovat merkki vastuullisesta projektinhallinnasta, eivät taloudellisesta juonittelusta. Molemmat osapuolet pysyvät lujana, mutta kiista ei näytä päättyvän lähiaikoina, ja Subnautica 2:n tulevaisuus on edelleen epävarmalla pohjalla.