Krafton syyttää Subnautica 2:n entisiä johtajia petoksesta ja hylkäämisestä

Subnautica 2:n kulissien takainen tarina sai juuri dramaattisen käänteen. Uudessa lausunnossaan julkaisija Krafton on julkisesti syyttänyt pelin entistä johtoa siitä, että se on suistanut pelin kehityksen raiteiltaan, viivästyttänyt julkaisua vuoteen 2026 ja rikkonut sekä fanien että työntekijöiden luottamuksen. Sävy on epätavallisen aggressiivinen yritysviestiksi, ja seuraukset ovat jo kuumenemassa.

Krafton sanoo, että ostettuaan Subnautica-kehittäjä Unknown Worldsin vuonna 2021 500 miljoonalla dollarilla se odotti, että keskeiset johtajat - Charlie Cleveland, Max McGuire ja Ted Gill - pysyisivät vahvasti mukana jatko-osan kehityksessä. Varmistaakseen tämän se on asettanut pöydälle vielä 250 miljoonan dollarin ansaintakorvaukset, joista 90 prosenttia on sidottu suoraan näihin kolmeen henkilöön.

Kraftonin mukaan tämä johtoryhmä kuitenkin jätti projektin käytännössä kesken.

"Tunnemme syvää petoksen tunnetta siitä, että he eivät kunnioittaneet heihin kohdistunutta luottamusta."

Kraftonin viesti ei jätä tilaa tulkinnoille. Siinä väitetään, että kolme entistä pomoa - jotka saivat hiljattain potkut - lakkasivat osallistumasta mielekkäästi Subnautica 2:n kehittämiseen, vaikka ottivat vastaan pelijohtajan, teknisen johtajan ja toimitusjohtajan tehtävät. Studio sanoo pyytäneensä Clevelandia ja McGuirea toistuvasti palaamaan alkuperäisiin tehtäviinsä, mutta molemmat kieltäytyivät.

Tämä tapahtuu toisen Unknown Worldsin projektin, Moonbreakerin, epäonnistuttua. Sen jälkeen Krafton sanoo pyytäneensä Clevelandia keskittymään täysin Subnautica 2:een. Sen sijaan Cleveland kuulemma keskittyi henkilökohtaiseen elokuvaprojektiin.

Kraftonin mukaan kehitys eteni siitä eteenpäin. Ilman vahvaa johtajuutta pelin suunta muuttui sekavaksi, ja aikataulu lipsahti. Aikoinaan vuoden 2024 alussa julkaistavaksi suunniteltu peli on nyt myöhässä vuoteen 2026. Julkaisija väittää, että nykyinen versio "jää jälkeen sisällön määrästä" ja että edistyksen puute pakotti heidät astumaan kuvioihin ja tekemään suuria muutoksia johdossa.

Mikä parasta, oikeustaistelu on jo käynnissä. Bloombergin Jason Schreier raportoi, että Cleveland, McGuire ja Gill ovat nostaneet kanteen Kraftonia vastaan. Kanne on vielä vireillä, mutta siihen sisältyy todennäköisesti vaatimuksia 250 miljoonan dollarin ansiosidonnaisesta paketista, johon he eivät enää näytä olevan oikeutettuja.

Lisäksi Krafton sanoo, että johtajavaihdoksista huolimatta Subnautica 2:n pääkehitystiimi ei ole muuttunut. Siihen kuuluvat suunnittelijat, ohjelmoijat ja taiteilijat, jotka ovat rakentaneet peliä päivästä toiseen. Krafton sanoo, että tämä tiimi on edelleen täysin paikallaan ja että uudelleenjärjestelyt keskittyivät ainoastaan entisiin johtajiin, jotka, kuten lausunnosta käy ilmi, eivät tehneet työtä.

Krafton lupasi lausunnossaan, että jäljelle jääneille kehittäjille maksetaan oikeudenmukainen korvaus. Yhtiö sanoi olevansa sitoutunut palkitsemaan "kaikki jäljellä olevat Unknown Worldsin työntekijät, jotka ovat jatkuvasti ja väsymättä osallistuneet", mutta ei mennyt yksityiskohtiin. Tämä on tärkeä seikka, sillä aiempien raporttien mukaan alkuperäiset johtajat olisivat suunnitelleet jakavansa koko 250 miljoonan dollarin korvauksen studion arviolta 100 työntekijän kesken. Jos Krafton jakaa vain sen 10 prosentin osuuden, joka heille sopimuksen mukaan kuului, tämä korvaus voi pienentyä huomattavasti.

Tämä on jo herättänyt keskustelua Subnautica-yhteisössä, myös pelin subredditissä. Jotkut pelaajat tukevat Kraftonin kantaa vedoten pitkiin kehitysviiveisiin ja selkeiden päivitysten puutteeseen. Toiset taas tukevat alkuperäisiä kehittäjiä, jotka tekivät Subnauticasta läpimurtohitin. Charlie Cleveland on jo ilmoittanut julkisesti, että peli on "valmis" varhaiskäyttöön, ja sanoi, että hänen auttamansa yrityksen erottaminen oli "järkytys".

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Krafton on puhunut projektin tilasta. Aiemmin tänä vuonna se esitteli Steve Papoutsisin Unknown Worldsin uudeksi toimitusjohtajaksi ja sanoi hänen tuovan "uutta energiaa ja vauhtia". Papoutsis työskenteli aiemmin The Callisto Protocolin parissa Striking Distance Studiosilla. Samassa ilmoituksessa väitettiin, että kehitystiimin ydin pysyisi ennallaan, ja vihjattiin, että Cleveland, Gill ja McGuire eivät enää olisi vahvasti mukana.

Suurempi kuva ei koske nyt vain Subnautica 2:n kohtaloa, vaan myös sitä, miten johtajuuden vaihtuminen hoidetaan, kun raha, viivästykset ja pelaajien odotukset törmäävät toisiinsa. Myös ajoitus on tärkeä - Subnautica 2:ta on kehitetty useita vuosia, ja vielä äskettäin oli toiveita early access -julkaisusta joskus tänä vuonna. Tämä ikkuna on nyt virallisesti suljettu.

Krafton sanoo, että se aikoo edelleen tukea Subnautica-sarjaa pitkällä aikavälillä ja lupaa lisää avoimuutta tulevaisuudessa. Nähtäväksi jää, saadaanko pelin kehitys takaisin raiteilleen - vai tuleeko oikeuskäsittelyn aikana esiin lisää likapyykkiä. Yksi asia on kuitenkin selvä: Subnautica 2 ei ole enää pelkkä scifi-eloonjäämispelin jatko-osa. Se on nyt keskipisteenä yhdessä viime aikojen julkisimmista ja katkerimmista studioeroista.