Japanilaiset kehittäjät vastustavat edelleen Sonyn fyysisten tallennusvälineiden myyntiä

Sonyn suunnitelmaa vastustaa fyysisten PlayStation-levyjen myyntiä on vastustanut kaksi vahvaa tahoa omalta takapihaltaan. Segan toimitusjohtaja on puolustanut fyysisiä medioita, kun taas Disgaea-sarjan luoja meni pidemmälle väittäen, että jos Sony julkaisee levyjä, sen pitäisi lopettaa myös konsolin myynti. Molemmat kommentit julkaistiin 24. heinäkuuta, kolme viikkoa kiistan alkamisen jälkeen, johon Sony on kieltäytynyt puuttumasta.

Segan presidentti Shuji Utsumi kertoi Famitsun haastattelussa, että julkaisija pitää edelleen fyysistä mediaa suuressa arvossa, vaikka se onkin yhä enemmän siirtymässä digitaaliseen. Hän kutsui digitaalista siirtymää ratkaisevaksi ja viittasi PC:llä pelaavien ihmisten tasaisesti kasvavaan määrään, myös alueilla, joilla konsoleita on vaikea löytää.

"Olimme alun perin alustapalveluntarjoaja, ja tietenkin arvostamme edelleen fyysisen median kulttuuria. Sen sijaan, että hylkäisimme sen kokonaan, haastamme itsemme tällä hetkellä muutokseen, jotta voimme ajatella ja toimia digitaalisen median tärkeiden näkökohtien osalta rinnakkain."

- Shuji Utsumi

Segan konsoli- ja PC-pelien "täysiksi peleiksi" kutsumien pelien osalta hän pitää digitaalista muutosta ratkaisevan tärkeänä ja haluaa yrityksen tulevan digitaalisemmin tietoisemmaksi ja globaalimmaksi sen sijaan, että se omaksuisi fyysisesti ensisijaisen ajattelutavan, varsinkin kun PC-yleisö kasvaa jatkuvasti paikoissa, joihin konsolit eivät ole aiemmin päässeet.

Hideo Kojima julkaisi hiljattain uudelleen vuonna 2021 antamansa varoituksen, jonka mukaan digitaaliseen maailmaan pääsy peliin voi katketa yhdessä yössä. Sony-konsernin veteraanikehittäjä Masami Yamamoto huomautti, että levyversion poistaminen antaa tiimeille noin kuusi viikkoa lisää hionta-aikaa peliä kohden. Pelaajat surivat käytettyjen pelien kauppoja ja rajoitettuja fyysisiä painoksia, jotka veivät monet PlayStationin puolelle PC:n sijaan, ja tunnelma kiristyi entisestään, kun Sony ilmoitti asiasta samana päivänä, kun se sulki PS3- ja PS Vita -kaupat ja juuri ennen kuin se poisti yli 550 ostettua elokuvaa ilman hyvityksiä.

Tämä näkökulma on muovautunut Segan omasta menneisyydestä. Yhtiö oli aikoinaan itsekin laitevalmistaja, ja konsolikilpailusta poistuttuaan se saavutti paljon suurempaa menestystä julkaisijana. Utsumi muotoili nykyhetken tasapainoiluksi, sillä hän halusi Segan kasvavan digitaalisemmaksi ja globaalimmaksi luopumatta kokonaan fyysisestä puolesta. Se on huomattavan harkittu kanta verrattuna muualla vallitsevaan raivoon.

Terävämmän näkemyksen esitti Disgaea-roolipelien luoja Sohei Niikawa Eurogamerin havaitsemissa kommenteissa. Anime Expo 2026 -messuilla Noisy Pixelille puhunut Niikawa sanoi ymmärtävänsä pelin liiketoimintalogiikan, mutta ei pidä siitä, ja epäilee, että puheen takana olevat johtajat eivät ole koskaan seisten messuilla fanien ojentaessa heille fyysistä peliä signeerattavaksi.

"Jos he aikovat mennä niin pitkälle, että poistavat fyysiset paketit, he voivat yhtä hyvin poistaa myös laitteiston. Televisio riittäisi. Miksi tarvitsisit konsolia? Jos aiotte hankkiutua eroon fyysisistä peleistä, voitte yhtä hyvin mennä loppuun asti."

- Sohei Niikawa

Hänen pointtinsa ei niinkään liittynyt myyntiin kuin yhteyteen: fyysinen kappale on asia, jonka fani tuo signeerattavaksi, esine, joka kertoo pelin merkittävyydestä jollekulle. Niikawa ei enää työskentele Nippon Ichin, Disgaea-pelin takana olevan studion, kanssa, ja rakentaa uutta strategiaroolipeliä nimeltä Demons' Night Fever Arc System Works Publishingin kanssa. Se säilyttää hänen tavaramerkkinsä, helvetillisen kuvastonsa ja järjettömän suuret vahinkomäärät, ja sen on määrä ilmestyä vuonna 2026 PS5:lle, Nintendo Switchille ja PC:lle.

Kantani levykysymykseen ei ole muuttunut: muutos itsessään on orgaaninen vetäytyminen formaatista, ei sen pettäminen, joten en tarvitse Sonya purkamaan rajoja. Pidän Utsumin asettelussa siitä, että hän nimeää asian, joka on todella suojelemisen arvoinen, eli fyysisen median ympärillä olevan kulttuurin, koska minulle tärkeä menetys on omistajuus, en muovi. Niikawan "pudota sitten laitteistokin" on provokaatio, mutta se osuu minuun, koska suljettu laatikko, johon vuokraat vain käyttöoikeuden, on kovempi veto kuin konsoli koskaan oli.

Päätös, johon he kaikki reagoivat, tehtiin 1. heinäkuuta, kun Sony ilmoitti lopettavansa levyjen tuotannon uusille PlayStation-peleille tammikuusta 2028 alkaen ja siirtyvänsä digitaaliseen myyntiin PlayStation Storessa ja jälleenmyyjillä. Sony tiesi vastareaktion olevan tulossa, ja sen kerrottiin antaneen henkilökunnalle tiukimmat sosiaalisen median ohjeet ennen ilmoitusta. Yhtiö jatkoi kuitenkin toimenpiteitä viitaten latausten muodostavan noin 78 prosenttia pelien myynnistä vuonna 2025.

Fyysisessä ensimmäisen osapuolen pelissä Sony pitää itsellään noin 65 prosenttia hinnasta jälleenmyyjän ja valmistajan osuuden jälkeen; digitaalisessa myynnissä se pitää kaiken, ja sen osuus kolmannen osapuolen peleistä paranee myös. Fyysiset pelit muodostavat nyt vain noin 5 prosenttia Sonyn peliohjelmistojen tuloista, ja yhtiö ansaitsee enemmän lisäosista ja pelin sisäisistä ostoksista kuin kummankaan tyyppisistä täyspelien myynnistä.

Change.org-sivuston vetoomus siirtoa vastaan on kerännyt 335 000 allekirjoitusta, #BoycottSony- ja "Ei levyä, ei ostoa" -kampanjat leviävät jatkuvasti, ja viha on levinnyt myös muihin peleihin. Kun Insomniac julkaisi Marvel's Wolverine -trailerin tässä kuussa, kommentit olivat täynnä levyvalituksia Loganin ylistyksen sijaan, ja Marvel Tokonin ja PowerWash Simulatorin julkaisut saavuttivat saman aallon. PlayStation-blogissa tuhansia kommentteja kasaantui muutamassa tunnissa, ja monet niistä käsittelivät samaa valitusta täyden hinnan maksamisesta tyhjästä, ja vaatimukset PlayStation Plus -tilauksen peruuttamisesta protestina levisivät sosiaalisessa mediassa. Fanit ovat nostaneet esiin jälleenmyynnin, lahjoittamisen, pelien säilyttämisen ja sen, missä hinnat asettuvat, kun levy ei ole enää vaihtoehto.

Kaikesta melusta huolimatta Sony ei ole osoittanut perääntymisen merkkejä. Euroopan unioni on sanonut, ettei sillä ole laillisia perusteita pakottaa yritystä jatkamaan levyjen myyntiä, ja analyytikot odottavat Sonyn vain odottavan myrskyn laantumista vedoten siihen, että sen valtava käyttäjäkunta imee itseensä kaikki mielenosoitusten peruutukset. Segan kanta erottuu joukosta juuri siksi, että se on harvinainen julkinen vastapaino suurelta japanilaiselta kustantajalta, vaikka Utsumi onkin varovainen sanoessaan, että myös digitaalisella on väliä. Toistaiseksi japanilaisen peliteollisuuden äänekkäimmät nimet voivat ilmaista erimielisyytensä, mutta kukaan heistä ei voi muuttaa Sonyn laskelmia.