Sony vaiensi henkilökuntansa ennen PlayStation-levyjen poistamista, sanoo kehittäjä

Sony ennakoi vihan nousevan. Entisen God of War -kehittäjän uuden väitteen mukaan yritys varautui siihen eristämällä oman henkilökuntansa ja antamalla heille tiukimmat koskaan annetut sosiaalisen median ohjeet, jotta kukaan ei puhuisi päätöksestä lopettaa PlayStation-levyjen jakelu.

Väite on peräisin Alanah Pearcelta, God of War Laufey -sivuston kirjoittajalta, joka esitti asian uudessa YouTube-videossa. IGN:n mukaan Pearcen mukaan PlayStationin studioiden kollegat kertoivat hänelle, että levyjulkistukseen liittyvät rajoitukset olivat tiukimmat, mitä he olivat koskaan nähneet, mikä viittaa siihen, että Sony odotti vakavaa takaiskua.

"Sony tiesi jo, että kaikki suuttuisivat."

— Alanah Pearce

Pearcen mukaan Sony joskus kertoo henkilökunnalleen, mitä he voivat ja eivät voi sanoa julkisesti, ja että hän työskenteli God of War Laufeyn kanssa omien ohjeidensa mukaisesti. Tällä kertaa tilanne oli erilainen. Hänen haastattelemansa ihmiset kuvailivat viestintäsääntöjä tiukimmiksi, joihin he olivat koskaan törmänneet, ja hän tulkitsi tämän todisteeksi siitä, että yritys tiesi, mitä oli tulossa.

"He olisivat tehneet tämän vain, jos olisivat tienneet, että siitä tulisi valtava PR-ongelma. Tämä ei ole heille yllätys."

— Alanah Pearce

Kiista juontaa juurensa 1. heinäkuuta, jolloin Sony ilmoitti lopettavansa kaikkien uusien PlayStation-pelien fyysisten levyjen tuotannon tammikuusta 2028 alkaen. Tämän päivämäärän jälkeen uudet julkaisut myydään vain digitaalisina ostoksina PlayStation Storessa ja jälleenmyyjillä. Jo julkaistut tai ennen määräaikaa saapuneet pelit säilyttävät levyversionsa.

Blogikirjoituksessaan Sony muodosti muutoksen asiakkaidensa seuraamisena pikemminkin kuin heitä painostavana. Vanhempi viestintäjohtaja Sid Shuman kirjoitti, että kuluttajatottumukset ovat muuttuneet niin paljon, ettei formaattia ole enää järkevä pitää yllä. Sony on viitannut siihen, että latausten osuus pelien myynnistä on noin 78 prosenttia vuonna 2025, tukeakseen muutosta.

"Tämä on Sony Interactive Entertainmentille luonnollinen suunta mukautua kuluttajatrendeihin, sillä digitaalinen media suosii merkittävästi enemmän kuin fyysiset levyt."

— Sid Shuman

Liiketoimintatapaus on yksinkertainen. Fyysisen ensimmäisen osapuolen pelin hinnasta Sony pitää itsellään noin 65 prosenttia, josta noin 30 prosenttia menee jälleenmyyjälle ja loput valmistukselle. Saman pelin digitaalisessa myynnissä se pitää kaiken. Kolmannen osapuolen levyistä se kerää vain lisenssimaksun, todennäköisesti noin 15 prosenttia, kun taas digitaaliset kolmannen osapuolen myynnit tuottavat paljon enemmän. Analyytikko Daniel Ahmad on arvioinut Sonyn näkemyksen 70 dollarin hintaisesta kolmannen osapuolen pelistä noin 21 dollarin hintaan myymälässä, mikä on noin kaksinkertainen vähittäismyyntihinnan alennukseen verrattuna.

Trendi on aivan yhtä yksipuolinen. Digitaalisten kokopelien myynti on noussut alle 10 prosentista ennen PS4-aikakautta noin 80 prosenttiin PlayStationilla tänään ja yli 90 prosenttiin Xboxilla. Fyysiset levyt muodostavat nyt vain noin 5 prosenttia Sonyn peliohjelmistojen kokonaisliikevaihdosta, vaikka levyjen osuus yksiköistä on edelleen suurempi. Viime vuonna myytiin noin 70 miljoonaa PS5-levyä, kun konsolin julkaisuvuonna niitä oli 120 miljoonaa, ja yli 30 prosentissa myydyistä PS5-konsoleista ei ole enää lainkaan levyasemaa. Ahmad huomautti myös, että puolet toukokuun pelatuimmista PS5-peleistä, kuten Fortnite, GTA 5 ja Call of Duty, eivät toimiteta lainkaan levyllä, ja että Sony ansaitsee nyt enemmän lisäosista ja pelien sisäisistä ostoksista kuin kummankaan tyyppisistä kokopelien myynnistä.

Mikään tästä ei ole rauhoittanut reaktiota. Change.org -adressi päätöstä vastaan on kerännyt 335 000 allekirjoitusta, ja #BoycottSony- ja "Ei levyä, ei ostoa" -kampanjat jatkavat leviämistään. PlayStation-blogiin saapui tuhansia kommentteja muutamassa tunnissa, ja monet toistivat samaa versiota siitä, ettei omista mitään ja että siitä pitää olla onnellinen. Jotkut pitkäaikaiset ostajat sanoivat, että PS5 olisi heidän viimeinen PlayStationinsa, ja toiset viittasivat äskettäiseen päätökseen, jossa ostetut elokuvat vedettiin pois digitaalisista kirjastoista, syynä olla luottamatta pelkästään digitaaliseen omistajuuteen. Protestiksi PlayStation Plus -jäsenyyden peruuttamista koskevat vaatimukset levisivät sosiaalisessa mediassa.

Analyytikot eivät odota minkään toimivan. Kantan Games -konsulttiyritystä johtava tohtori Serkan Toto kertoi IGN:lle, että Sony punnitsi online-reaktion etukäteen ja odottaa sitä.

"Ymmärrän fyysisen median faneja, mutta Sony ei aio perua tätä päätöstä. He tietenkin tiesivät, miltä reaktio verkossa näyttäisi, ja nyt he odottavat tämän myrskyn laantumista."

— Tohtori Serkan Toto

Toto asetti tilanteen perspektiiviin. Sonylla on yli 120 miljoonaa aktiivista PlayStation-käyttäjää ja noin 50 miljoonaa PlayStation Plus -tilaajaa; hänen mukaansa jopa puoli miljoonaa peruutusta merkitsisi noin yhtä prosenttia tästä liiketoiminnasta, mikä ei läheskään riitä liikkeelle panemaan yritystä.

Sääntelyviranomaiset tarjoavat vain vähän suojaa. Kuluttajansuojasta vastaava EU-komissaari Michael McGrath sanoi, että blokilla on heikot oikeudelliset perusteet pakottaa Sony jatkamaan levyjen myyntiä, ja kutsui jakelua kaupallisen ja sopimusvapauden kysymykseksi. Hänen kommenttinsa seurasivat Euroopan komission päätöstä hyväksyä Stop Killing Games -kampanjan säilyttämissäännöistä vapaaehtoisen käytännesäännöstön hyväksi.

Sony on sittemmin pehmentänyt rajoja muuttamatta kurssiaan. Raportit viittaavat siihen, että levypohjaiset pelit eivät katoa välittömästi: julkaisijat voivat edelleen tilata levypainoksia, ja vähittäismyyntipakkaukset saattavat jonkin aikaa toimittaa digitaalisen koodin kanssa levyn sijaan. On epäselvää, kuinka kauan tämä välivaihe kestää, eikä suunnasta ole epäilystäkään.

Päätös ei tullut tyhjästä. PlayStationin entinen johtaja Shawn Layden on sanonut, että yhtiö punnitsi levytöntä tulevaisuutta jo hänen virkakautensa aikana, sillä digitaaliset muodostivat jo lähes 95 prosenttia liikevaihdosta, ja kuvaili puhelua enimmäkseen taulukkolaskentaharjoitukseksi. Rockstar oli jo vahvistanut, että GTA 6 jättäisi levyt pois. Levyuutinen saapui samana päivänä, kun Sony ilmoitti sulkevansa PS3- ja PS Vita -kaupat, ja seuraavan laitesukupolven, jonka odotetaan nostavan konsolien hintoja lähelle 1 000 dollaria muistien hintojen noustessa, on häämöttämässä ajoituksen yläpuolella.

Peliala ei etene samaan tahtiin. Nintendo tukee edelleen fyysisiä julkaisuja Switch 2:lle, vaikka ne olisivatkin pelikorttien muodossa, ja se hinnoittelee digitaaliset versiot noin 10 dollaria halvemmalla, mihin Sony ei ole osoittanut kiinnostusta.

Jätä tuo närkästys hetkeksi sikseen. Sanoin tämän jo heti uutisen tultua julki, eikä tulkintani ole muuttunut: tämä näyttää siltä, että levykkeet ovat hiipumassa pois tietystä formaatista, pikemminkin orgaaninen perääntyminen kuin sen pettäminen, ja että levyistä tulee hitaasti keräilyn arvoisia retroesineitä. Se osa, josta itse asiassa taistelisin, on suppeampi, koska pelin ostaminen on hiljalleen muuttumassa pelilisenssin ostamiseksi, ja ajaudumme kohti sitä, ettemme omista mitään digitaalista huomaamatta ylittämäänsä rajaa. Haluan sivuoven: antaa julkaisijoiden painaa omat levyjulkaisunsa tai pakkauttaa muistikortin levyn sijaan, vaikka en odottaisikaan Sonyn tekevän sitä.

Viha on levinnyt peleihin, joilla ei ollut mitään tekemistä puhelun kanssa. Kun Insomniac julkaisi uuden Marvel's Wolverine -elokuvatrailerin tässä kuussa, klippi ylitti miljoona katselukertaa päivässä, mutta eniten kommentteja tuli levyistä, ei Loganista. Fanit muuttivat Sonyn "Play Has No Limits" -iskulauseen muotoon "Play has limits", ja sama aalto iski Marvel Tokonin ja PowerWash Simulatorin julkaisuihin. Insomniac ei tehnyt levypäätöstä, ja Marvel's Wolverine toimitetaan edelleen levyn kanssa pakkauksessa, mikä on yksi viimeisistä ensimmäisen osapuolen PlayStation-peleistä, jotka tulevat saamaan levyn.

Vastarinta saavutti myös Sonyn kotimarkkinat, missä Hideo Kojima julkaisi uudelleen vanhan varoituksen, jonka mukaan digitaalisen maailman käyttöoikeus voidaan katkaista ilman erillistä ilmoitusta. Sony-konsernin kehittäjät nostivat esiin sekä säilytyshuolenaiheita että käytännön hyötyä: levykokoonpanon poistaminen vapauttaa noin kuusi viikkoa ylimääräistä viimeistelyaikaa peliä kohden.

Lue myös, että Sonyn Marvel Tokon: Fighting Souls on 72 tuntia kestävässä avoimessa beetassa 24.–27. heinäkuuta PS5:llä ja PC:llä. Peliin on saatavilla 15 20 julkaisusta taistelijahahmosta, ranking- ja casual-pelimuotoja verkossa, harjoittelua ja paikallista pelaamista sekä Spider-Manin johtaman Episode Moden kolme ensimmäistä lukua. Kaikki luvut on ajoitettu julkaistavaksi samalle viikonlopulle, jona Sony esiintyy San Diego Comic-Conissa, ja kymmenen päivää ennen julkaisua 6. elokuuta.