Peter Molyneux'n Albion palaa jumalallisen käden ja leipomon kanssa

Masters of Albion julkaistiin Early Access -tilassa 22. huhtikuuta 2026 PC:lle Steamin kautta. Pelin on kehittänyt ja julkaissut 22cans Peter Molyneux'n johdolla. Peli yhdistää päivänvalossa näkyvän kaupunginrakentamisen, yöllä tapahtuvan tornipuolustuksen ja Fable-tyylisen kolmannen persoonan seikkailun yhdeksi silmukaksi, jotka kaikki kulkevat jättimäisen ruumiittoman käden läpi, joka rakentaa, lyö, riivaa sankareita ja heiluttaa itseään tuotantolinjoilla, kun kyläläiset liikkuvat liian hitaasti. Early Access -hinta on 25 dollaria, ja peli on voimassa julkaisuviikon alennuksella.

Gamescom 2024 -tapahtumassa ensimmäisen kerran paljastettu ja aiemmin koodinimellä MOAT tunnettu projekti ammentaa avoimesti Molyneux'n aiemmista töistä: käsi on Black & Whitesta, päivä- ja yöaiheinen rakennelma Dungeon Keeperistä ja ääni ja sävy Fablesta. Molyneux on kutsunut sitä "elämäni työn huipentumaksi" ja omien sanojensa mukaan viimeiseksi pelikseen kehittäjänä. Julkaisu seuraa vaikeaa vaihetta 22cansille, jonka edellinen nimike, Godus, vietti yksitoista vuotta Steamin Early Accessissa ennen kuin se poistettiin listalta vuonna 2023. Pelissä on osia Albionista eristettynä ja kaksi suunniteltua pelimuotoa, Master ja Rogue, ovat edelleen suunnitteluvaiheessa. Vastaanotto on ollut varovaisen lämmin, ja käsikirjoitus ja käsiala ovat saaneet kiitosta ja varauksia keskittyen pelin tahtiin, suorituskykyyn ja siihen, kuinka paljon lopullisesta pelistä on itse asiassa jo laatikossa.

Käsi on peli

Kaikki, mitä teet Masters of Albionissa, kulkee jättimäisen, ruumiittoman käden kautta. Se rakentaa siirtokuntia, nappaa kyläläisiä poluilta ja pudottaa heidät haluamilleen paikoille, heittelee kiviä epäkuolleiden päälle keskiyöllä, linkoaa salamaa tarvittaessa ja heiluttelee itseään myllyllä nopeuttaakseen vehnän käsittelyä. Se on kursori, avatar ja ainoa fyysinen kosketuspiste pelaajan ja maailman välillä. Eurogamer tunnisti tämän pelin hiljaiseksi rakenteelliseksi saavutukseksi: Molyneuxin vuoden 2001 Black & White -pelissä ensimmäisen kerran tutkiman tuntoaistin avulla kädestä tulee sidekudos, joka pitää yhdessä kolme muuten yhteensopimatonta pelityylilajia. Pelimuotojen välillä ei niinkään vaihdeta, vaan kättä siirretään tehtävästä toiseen.

Mielestäni se on suurin syy siihen, miksi aamuyö toimii. Siirtymävaihe lihapiirakan suunnittelusta joukkojen käskemiseen torjua epäkuolleiden piiritys pitäisi tuntua niskaniskulta. Suurimmaksi osaksi se ei tunnu, koska molemmat toiminnot reititetään saman eleen kautta: osoita, tartu, aseta, lyö. Kielioppi on johdonmukainen, vaikka järjestelmät eivät olisikaan. Sormet ovat myös hauskempimpia kuin niiden pitäisi olla. Voit kaataa asioita ilman syytä. Voit nostaa kanan ja sitten pitää sitä kiinni. Voit töniä työntekijää, kunnes hän näyttää ärsyyntyneeltä. Mikään tästä ei ole mekaanisesti välttämätöntä, ja kaikki tämä on sellaista, mitä tekstuuripelit harvoin enää vaivautuvat tekemään.

Ilmaisuvoimat jäävät vähiin. Asevarasto on pieni. Tulipalloja, salamoita, kiviä, riivausta, aarteenetsintälapio. Joitakin vanhemmista teoksista tuttuja eleitä puuttuu – puuta ei voi juurineen repiä, vettä ei voi kauhoa, sankaria ei voi nostaa niskasta ja pudottaa jonnekin kauas, kuten Black & White antaa olentojen tehdä. Työkalupakki tuntuu olevan hidastunut alkuvaiheen vuoksi, joka on sellainen vaiva, joka korjaantuu korjauksilla, jos ylipäätään.

Piirakat, arkut ja arkipäivän askareet

Masters of Albionin suurin ajanhukka on myös se osa, johon markkinointi ei valmistanut ketään: paljon aikaa kuluu piirakoiden tekemiseen. Tilaukset saapuvat kuumailmapalloilla. Asiakkaan toiveet määritellään kryptisesti (märkä, halpa, vihreä), ja pelaaja kokoaa prototyypin löytämistään aineksista toivoen, että on lukenut ohjeen oikein. Jos kaikki menee oikein, ruuan valmistus alkaa mittakaavassa. Tämä tarkoittaa ensin maatilan, sitten myllyn ja sitten tehtaan rakentamista, ja sitten jokaisen kohdalla fyysisesti vasemman painikkeen painamista pohjaan prosessin nopeuttamiseksi, koska kyläläiset liikkuvat tylsistyneen taaperon taajuudella.

Mobalytics nosti suunnittelukerroksen esiin tähän mennessä viimeistellyimpänä osana rakennusprojektia, ja olen samaa mieltä prototyypin puolelta. Reseptipulma on todella tyydyttävä, osittain siksi, että se palkitsee asiakkaan toimeksiannon sivuttaisen lukemisen ja osittain siksi, että väärät vastaukset ovat hauskoja. "Märän, halvan, vihreän" tilauksen täyttämisen yrittäminen hukuttamalla surullinen pala salaattia maustettuun veteen ei pitäisi naurattaa, mutta niin se tekee. Seuraavaksi tuleva vaiva on se kohta, jossa sopimus ohenee. Alkuaikojen uutisoinnissa toistuva valitus – että valmistustyö hukuttaa alleen muun pelin – on ensisilmäyksellä ihan ok, mutta se vähättelee sitä, mitä pohjimmiltaan tapahtuu.

Talous ohjaa kaikkea. Aseet, muurit, sankarien koulutus, lisäalueet, jumalalliset voimat – kaikki tämä maksetaan piirakoilla ja malmilla ja millä tahansa muulla, mitä sinä päivänä tuotetaan. Valittu, jonka ensisijainen päivittäinen toiminta on kirjanpito, on vitsi, ja se on terävämpi vitsi kuin "eikö olekin outoa, että jumala pyörittää leipomoa" antaa ymmärtää, koska vitsi koskee yhtä lailla pelaajaa kuin hahmoakin. Avoin kysymys on, onko vitsi tarpeeksi hyvä oikeuttamaan sen, kuinka usein sen sisällä täytyy elää, viisitoista tuntia. Nappia painettuna pitämällä nopeutta nopeuttava silmukka on se osa suunnittelua, joka ei kestä tarkastelua. Se tuntuu paikkamerkiltä automaatiojärjestelmälle, jota ei ole vielä rakennettu.

Kun aurinko laskee

Päivä on olemassa yötä varten. Pimeyden laskeutuessa epäkuolleet ilmestyvät kiinteistä pisteistä ja marssivat kohti asutustasi, ja saat yhden ainoan ikkunan torjua ne ennen aamunkoittoa. VGC sijoitti tämän pelin selkeimmin Dungeon Keeper -tyyppiseksi vaiheeksi – päiväsaikaan tapahtuva rakennusvaihe, joka ansaitsee paikkansa, kun katsot sen selviävän osumasta vihamielisiin aaltoihin – ja antoi julkaisulle arvosanan 4/5 osittain sen perusteella, kuinka siististi tuo silmukka pysyy koossa. Kehys on kohtuullinen. Yö on myös se hetki, kun peli lakkaa tuntumasta kaupunginrakentajalta, johon on kiinnitetty taistelu, ja alkaa tuntua omalta olennoltaan.

Sinulla on vaihtoehtoja. Voit antaa sankariesi taistella autopilotilla ja leikkiä jumalaa, napaten salamoilla myöhästyneitä ja pudottaen roskia tukehtumispisteisiin. Voit omistaa sankarin ja taistella kolmannen persoonan näkymästä maan tasolla, mikä on rankkaa – taistelu on yhden painikkeen peruspeliä – mutta hyödyllistä, kun aalto murtautuu läpi kohdasta, jota kätesi on jättänyt huomiotta. Voit esirakentaa tornien asettelut päivän aikana ja antaa tornien tehdä suurimman osan työstä, kun sinä käsittelet vuotajat. Pelitilan toimitus käynnistyy tämän silmukan ympärille, ja manuaalinen päivästä yöhön siirtyminen antaa sinun siirtyä taisteluun, kun olet valmis. Master-tila ja Rogue-tila, kaksi etenemissuunnitelman lupausta, puuttuvat edelleen.

Katteet ovat tiukat. Aalto, jonka olet laskenut väärin, voi vierittää sopimuksesi kahdessa minuutissa, ja epäonnistumisen tila on "tee ilta uudelleen". Useat julkaisut merkitsivät tämän tilanteeksi, jossa tyytyväisyys kääntyy yrityksen ja erehdyksen turhautumiseksi, eivätkä he ole väärässä. Huomaan samassa tilanteessa, että epäonnistuminen tuntuu usein diagnostiselta eikä rankaisevalta. Yleensä tiedät, missä teit virheen. Yleensä tiedät, mitä korjata. Se on erilainen rakenne kuin sellainen läpinäkymätön tappio, joka saa rogueliten viereisen silmukan tuntumaan mielivaltaiselta, vaikka kovan taistelun toistamisen käytännön vaikutus on sama.

Kävely Albionin läpi maanpinnan tasolla

Kolmannen persoonan pelimuoto on se osa konsensusta, jota kannattaa eniten tuputtaa. Ulkopuolinen uutisointi on enimmäkseen pitänyt sitä viehättävänä, mutta alikehittyneenä harhautuksena: liian ohut maailma merkitykselliselle tutkimiselle ja liian alkeellinen taistelujärjestelmä kilpaillakseen sen kanssa, mitä inspiraation lähde todellisuudessa teki kaksikymmentä vuotta sitten. Suunnittelukritiikkinä tämä pitää paikkansa. Maailma on niukka. Sankaritaistelu on yksi nappi. Fable-vertailu ei pidä paikkaansa, jos Fablea pidetään vertailukohtana.

Mielestäni Fabelen pitäminen vertailukohtana on väärä ratkaisu. Kolmannen persoonan osiot eivät pyri olemaan Fable-peli. Ne ovat olemassa, koska jättiläiskäsi ei ylety sumuisille alueille, joten laajentaaksesi valmistustasi uusiin biomeihin sinun on talutettava sankari ulos maanpinnalle ja aktivoitava rikkoutuneet majakat käsin. Tila on toiminnallinen kirjaimellisessa mielessä. Se toimii siltana päivävaiheen jumalpelin logiikan ja talouden vaatiman alueellisen laajentumisen välillä. Se, että se on myös lyhyt tonaalinen loma kiroilevine patsaineen, hassuine noutotehtävine ja mahdollisuuksineen omistaa koira ja seurata hajujälkeä, on hieno lisä sen rakenteelliseen työhön.

Ajan sankarin sumuisen alueen läpi, potkaisen kanoja, valinnainen tehtävä vaatii potkuja, löydän kivikehän, kokoan majakan uudelleen, ja sumu hälvenee. Palkintona ei ole matka. Palkintona on, että käsi voi nyt yltää kupariesiintymään. Sen kutsuminen söpöksi uutuudeksi ei ymmärrä, mihin se todellisuudessa on tarkoitettu. Se on sauma, jossa kaksi eri pelimuotoa koskettavat toisiaan, ja peli on mielenkiintoisempi sen ansiosta kuin se olisi, jos jokainen alueellinen laajentuminen olisi vain klikkaus kartalla. Kolmannen persoonan maailman ohuus on todellinen virhe. Kolmannen persoonan maailman tulkitseminen kolmannen persoonan tilan pisteeksi on eri virhe, ja yksimielisyys on lähempänä jälkimmäistä kuin ensimmäistä.

Luottamusvero

Ei ole rehellistä tapaa puhua 22cans-pelin early access -julkaisusta puhumatta Goduksesta. Yksitoista vuotta early access -jaksossa. Spinoff, joka kuoli samassa kunnossa. Poistettu listalta vuonna 2023. Niin pitkä historia, että jopa anteeksiantava Masters of Albionin uutisointi on tuntenut velvollisuudekseen varautua jollain "katsotaanpa, missä tämä on vuoden kuluttua" -tyylillä. Kaksi puuttuvaa pelimuotoa ja sumun taakse piilotetut Albionin palaset eivät sinänsä ole hälyttäviä early access -julkaisun kannalta. Ne ovat hälyttäviä juuri siinä kontekstissa, jossa ne ovat tehneet kehittäjä.

Suorituskyky on myös karua. Kuvanopeus laskee lähelle nykivää 30:tä jopa tehokkaalla laitteistolla. Käyttöliittymä piilottaa perusasetukset järjettömien välilehtien taakse, useita tallennuksia ei ole olemassa, ja päävalikkoon poistuminen vaatii työpöydälle sulkemisen ja pelin uudelleenavaamisen. Mikään näistä ei ole kohtalokasta early access -vaiheessa. Mikään niistä ei myöskään näytä hyvältä ensimmäisenä päivänä, varsinkin kun otetaan huomioon, kuinka usein tiimiä on haastatteluissa pyydetty tunnustamaan luottamusvaje, jota vastaan he työskentelevät.

Mietin jatkuvasti, että Molyneuxin kerrotaan sanoneen, että tämä on hänen viimeinen pelinsä. Jos se on totta, Masters of Albionin ennakkojulkaisuaika on myös hänen uransa viimeinen kehityssykli, ja kysymys siitä, pystyykö 22cans lunastamaan keskeneräisen pelin lupauksen, romahtaa epämukavammaksi: miten tämä tarina päättyy? Pelin kampanja on rytmitetty ja kirjoitettu paremmin kuin sillä olisi ollut mitään oikeutta olla. Järjestelmät lukittuvat yhteen tavoilla, jotka tuntuvat tarkoituksellisilta, eivät vahingossa, vaikka yksittäiset palaset raahaavat. Käsi on pieni ihme. Mitään tästä ei ollut taattu.

Luottamuskysymys ei ole vastausta vailla. Sitä vain kysytään reaaliajassa. Kukaan ei tiedä, millaisia Albionin Masters on vuoden päästä. Nyt on käsillä omituisin soft launch, mitä jumalapelillä on ollut vähään aikaan: viehättävä, vino, viisitoista tuntia syvenevä, ennen kuin tuotantotyöt alkavat purra, jättimäisen kumisormen tehdessä rakennetöitä, joita mikään muu alan tiimi ei näytä haluavan yrittää tässä mittakaavassa. Kasvaako se peliksi, sen inspiraation lähteenä olivat seuraavat puolentoista vuoden korjauspäivitykset. Steamissa tällä viikolla on enemmän kuin varoitustarrat antoivat ymmärtää, mikä varoitustarrat huomioon ottaen on suurin osa uutisista.