Uhka taktinen syvyys ja varhaisen käytön puutteet

Menace-arvostelu alkaa ensimmäisistä tunneista, jotka vietetään komentamalla joukkoja Overhype Studiosin kehittämässä vuoropohjaisessa scifi-taktiikkapelissä. Alkutehtävissä pelaaja saa vastuulleen avaruusmariinit, jotka toimivat katastrofaalisen FTL-onnettomuuden jälkeen. Järjestelmät ovat vaurioituneet. Miehistön jäsenet ovat kuolleet. Komentovalta on oletusarvoisesti pelaajan hahmolla, majurilla, joka on nyt vastuussa selviytymisestä ja operaatioista tuntemattomalla avaruuden alueella, joka tunnetaan nimellä Wayback. Asetelma antaa panokset, mutta ei anna selitystä. Peli siirtyy nopeasti taisteluun ilman taukoja laajemman tilanteen määrittelemiseksi.

Nykymuodossaan peli on varhaisessa vaiheessa Steamissä, ja tämä tila vaikuttaa lähes kaikkiin kokemuksen osa-alueisiin. Taktinen taso on täysin pelattavissa ja tiheästi suunniteltu, kun taas kerronnan rakenne on edelleen hajanainen. The Wayback sisältää useita ihmisryhmittymiä ja vihamielisen muukalaislajin, mutta niiden historia ja motiivit jäävät suurimmaksi osaksi selittämättä. Pelissä on viittauksia pelin sisäiseen tarujärjestelmään, mutta se ei ole vielä käytettävissä. Tehtävät etenevät ilman selkeitä pitkän aikavälin tavoitteita vaikeusasteen ja varusteiden kehittymisen lisäksi.

IGN:n Leana Hafer kuvailee, että jo kolmen ensimmäisen tehtävän aikana ryhmän toimintaan ja lopputulokseen aletaan panostaa henkilökohtaisesti. Sävy kuvastaa sitä, miten peli kannustaa kiinnittämään huomiota yksittäisiin liikkeisiin, sijoittumiseen ja tuloksiin.

"Hajaantukaa ja liikkukaa ylöspäin. Hyvin ammuttu! Se oli puhdasta, tyttö."

- Leana Hafer, IGN

Tämä reaktio on suoraan sidoksissa siihen, miten Menace rakentaa vuoropohjaisen taistelunsa. Peli rajoittaa passiivista pelaamista. Genrelle tyypillisiä Overwatch-painotteisia lähestymistapoja estetään toimintatalouden säännöillä ja kykyjen suunnittelulla. Yksiköiden on sitouduttava liikkumiseen ja painostamiseen. Tukahduttamismekaniikka hallitsee tulitaistelua ihmisvihollisia vastaan. Jatkuva tulitus kiinnittää kohteet, vähentää tarkkuutta ja rajoittaa toimintapisteitä. Näin etenevät yksiköt voivat liikkua pienemmällä riskillä. Tukahdutuksen kohteena olevat joukot reagoivat automaattisesti kyyristymällä tai kaatumalla makuuasentoon uhan voimakkuuden mukaan.

Mielestäni taistelujärjestelmä edistää jatkuvaa etenemistä varovaisen viivyttelyn sijaan. Tämä paine johtuu siitä, miten vuorot jaetaan ja miten rajallisia reaktiiviset kyvyt ovat. Onnistuminen riippuu siitä, mitkä yksiköt ovat vielä toiminnassa ja mitkä alueet kentästä jäävät peittämättä. Jokainen eteneminen on riskialtista, mutta peli palkitsee laskelmoidusta aggressiivisuudesta. Tuloksena on tasainen taktinen rytmi, joka harvoin hidastuu.

Jokaista ryhmää johtaa nimetty komentaja, jolla on ääninäyttely, määritelty tausta ja ainutlaatuinen mekaaninen rooli. Näitä johtajia voidaan rekrytoida, muokata ja ylentää. Jacques, yksityinen turvallisuusalan urakoitsija, saa toimintapisteitä takaisin, kun häntä tulitetaan, mikä kannustaa etulinjan käyttöön. Marta aloittaa tehtävänsä heikentämällä toimintakykyä, joka muuttuu ajan mittaan tehokkaaksi eduksi, mikä tekee hänestä tehokkaan pitkissä taisteluissa. Nämä mekaniikat on integroitu tiukasti tehtävien tahtiin ja joukkojen kokoonpanoa koskeviin päätöksiin.

Johtajien tukena on enintään kahdeksan yleistä ryhmän jäsentä. Heillä ei ole vuoropuhelua tai erikoiskykyjä, ja heidät voidaan nimetä uudelleen. Heidän kulutettavuutensa on tarkoituksellista. Miehitys on rajallista strategisella tasolla, mikä pakottaa pelaajat punnitsemaan tappioita ja pitkän aikavälin kapasiteettia. Lääkintälaitokset voivat kuntouttaa haavoittuneita yksiköitä myöhemmin kampanjan aikana, mikä siirtää riskilaskelmia infrastruktuurin parantuessa. Varhainen varovaisuus väistyy harkitun uhrautumisen tieltä, kun toipumisvaihtoehdot laajenevat.

Taistelu muukalaisvihollisia vastaan muuttaa vakiintuneita taktiikoita. Olennot vastustavat tukahduttamista tehokkaammin ja turvautuvat usein lähitaisteluhyökkäyksiin. Joillakin on panssari, joka tekee tavallisista kivääreistä tehottomia. Ne eivät käytä suojaa, mikä poistaa tutun paikannuslogiikan. Taistelut vaativat muutoksia varustukseen ja tarkistettuja liikkumissuunnitelmia. Paikallaan pysyminen ja tulen vaihtaminen ei aina onnistu. Vihollisen käyttäytymisen moninaisuus edellyttää jatkuvaa mukauttamista sen sijaan, että toistettaisiin yhtä lähestymistapaa.

Joukkojen mukauttaminen perustuu vaihtokauppaan perustuvaan talouteen. Vakiovaluuttaa ei ole. Varusteet ansaitaan tehtävistä tai niitä kaupataan mustassa pörssissä käyttämällä esimerkiksi räjähderomua tai muukalaisten jäännöksiä. Jokainen tehtävä asettaa tarvikebudjetin, joka rajoittaa varusteiden määrää. Tämä järjestelmä estää joukkueiden ylisuuren varustautumisen, vaikka harvinaisia esineitä olisi hankittu.

Eteneminen veteraanien päivitysten kautta tarjoaa asteittaisia mutta merkityksellisiä etuja. Ylennykset avaavat etuisuuksia, jotka parantavat liikkumista, väistelyä tai muita tilannekohtaisia etuja. Nämä parannukset eivät hukuta ydinmekaniikkaa. Ne parantavat erikoistumista trivialisoimatta taistelua. Suunnittelu heijastaa genren sudenkuoppien tuntemusta, ja siinä vältetään haastetta heikentäviä tehokäyriä.

Strateginen taso on olemassa, mutta se tuntuu väliaikaiselta. Pelaajat voivat käyttää komponentteja alusten päivityksiin, kuten lääkintäpaikkoihin ja rekrytointitoimistoihin. Orbitaalitukikyvyt tarjoavat rajoitetusti käytettäviä etuja tehtävien aikana. Lojaalisuusraiteilla kolmen Waybackin ryhmittymän kanssa voi avata ryhmittymäkohtaisia rakennuksia ja etuisuuksia, kuten parempia saalismahdollisuuksia tai kesken tehtävän tapahtuvia tarvikehankintoja. Nämä järjestelmät toimivat, mutta niistä puuttuu syvyyttä. Ne tuntuvat pikemminkin perustuksilta kuin valmiilta rakenteilta.

Planeettojen valikoima on tässä vaiheessa rajallinen. Vain kolme paikkaa on käytettävissä, ja visuaalinen toisto käy ajan mittaan tuntuvaksi. Lisää planeettoja on suunnitteilla, mutta niitä ei ole vielä toteutettu. Teknisiä ongelmia esiintyy harvoin, vaikka yksi raportoitu vika pysäyttää pysyvästi miesvoiman laskurin tallennustiedostossa. Tästä huolimatta peli on pelattavissa ja vakaa useimmilla alueilla.

Myönnän kyllä, miten määritellyn pääjuonen puuttuminen vaikuttaa sitoutumiseen pidemmillä pelisessioilla. Kymmenien tuntien jälkeen tehtävät kiihtyvät, mutta ne eivät päädy tarinalliseen päätepisteeseen. Pätkätekstit antavat viitteitä ryhmittymien välisistä jännitteistä ja merijalkaväen komentorakenteesta, mutta ne eivät selventäisi tarkoitusta tai suuntaa. Tuloksena on kampanja, jota ohjaa pikemminkin pelimekaniikka kuin tarinan vauhti.

Taistelusysteemit, joukkojen identiteetti ja vihollisten monipuolisuus nostavat Menacen jo nyt vahvempien vuoropohjaisten taktiikkakokemusten joukkoon, joita on saatavilla varhaisessa vaiheessa. Puuttuva kerronnallinen konteksti erottuu ensisijaisena heikkoutena. Asetelma kutsuu uteliaisuuteen, mutta ei anna vastauksia. Toistaiseksi peli toimii keskittyneenä taktisena hiekkalaatikkona, jolla on tilaa kasvaa.

Menace-arvostelun johtopäätökset kehystävät projektin pikemminkin vahvaksi early access -julkaisuksi kuin täydelliseksi kokemukseksi. Keskeiset järjestelmät ovat läsnä, toimivia ja mukaansatempaavia. Tarina, strateginen syvyys ja ympäristön monipuolisuus ovat edelleen kehittymättömiä. Jatkuvat päivitykset ratkaisevat, nousevatko nämä elementit taistelusuunnittelun asettamien standardien tasolle.