Replaced Hands-On: Tyylikäs mutta yksinkertainen alku kauan odotetulle matkalle

Sad Cat Studiosin debyyttipeli, cyberpunk-toimintapelialustapeli Replaced, on kulkenut pitkän matkan vuoden 2018 paljastuksen ja alkuperäisen vuoden 2022 tavoitteen jälkeen. Kehitystyötä leimasivat merkittävät haasteet, kuten Venäjän ja Ukrainan välinen sota, joka sai studion muuttamaan Valko-Venäjältä etärakenteeseen. Tiimi myös visioi pelin taidetyyliä kahdesti uudelleen ennen kuin se päätyi omaleimaiseen 2,5D-pikselitaiteeseen, joka herätti huomiota vuoden 2021 E3-paljastuksen yhteydessä. Julkaisupäiväksi on nyt asetettu 12. maaliskuuta, ja hiljattain järjestetty kaksituntinen käytännön demo antoi vilauksen lopullisesta tuotteesta. Näen potentiaalia sen ainutlaatuisessa visuaalisessa esityksessä, mutta alkuperäinen pelisilmukka tuntuu ajoittain toistolta.

Peli sijoittuu vaihtoehtoiselle 1980-luvulle, jossa ydinräjähdys Yhdysvaltojen maaperällä johti hallituksen ja vaikutusvaltaisen Phoenix Corporationin yhteistyöhön yhteiskunnan jälleenrakentamiseksi. Tarina alkaa Phoenix Citystä, joka on korporaation vaikutusvallan keskus. Yksi yhtiön johtajista, Warren, on liittänyt aivonsa liiallisesti tekoälyavustajaansa Reachiin. Onnettomuuden seurauksena Reach jää loukkuun Warrenin kehoon. Naiivi tekoäly uskoo aluksi, että poliisi antaa apua, mutta poliisi yrittää teloittaa hänet sen sijaan, jolloin Reach joutuu pakenemaan yhtiön päämajaan. Polygonin mukaan tämä alkuasetelma tarjoaa vahvan koukun pelin kyberpunk-maailmaan ja luo yksilön ja alistavan tahon välisen ydinkonfliktin. Pakosekvenssi esittelee pelaajalle perusliikkumisen ja välittömän uhan, jonka viranomaiset aiheuttavat Phoenix Cityssä.

Kokemus muuttuu dramaattisesti, kun Reach pakenee kaupungista. Alkuperäiset kyberpunk-teemat väistyvät, kun Reach pakenee ympäröiviin metsiin ja joutuu suorittamaan tasohyppelyhaasteita väistääkseen takaa-ajajiaan. Pakomatka johtaa hänet synkkään löytöön: kasaan ruumiita, jotka ovat Phoenix Corp:n harjoittaman elintenkeruuoperaation uhreja. Hänet pelastaa Tempest, tavanomaisempi päähenkilö, joka soittaa kitaraa, ajaa erikoista autoa ja käyttää katanaa. Tempest on kapinallinen hahmo omassa hylkiöyhteisössään.

Sitten tarina seuraa Reachia, kun hän löytää itsensä Phoenix Cityn muurien ulkopuolella asuvan hylätyn väestön joukosta. Hakkerien ja tarkkailun täyttämän tiheän kaupunkiympäristön sijaan alkuaika sijoittuu postapokalyptiseen maisemaan. Täällä päävastustajina on The Ticks -niminen jengi, jonka estetiikka tuntuu olevan vahvasti Mad Maxin innoittama. Kehittäjät tarjosivat katsauksen Phoenix Cityyn sijoittuvaan pelattavuuteen, jossa Reachin on manipuloitava liikennevaloja sulautuakseen väkijoukkoon ja väistääkseen lennokkeja, mikä tuntui enemmän alkuperäisen cyberpunk-lupauksen mukaiselta. Koko demon ajan syntetisaattoripainotteinen musiikki piti yllä tavoiteltua tunnelmaa.

Pakolaisyhteisö, jota Tempest auttaa hallinnoimaan, sisältää hajanaisia tarinoita, jotka selittävät maailman tilaa, mutta mielekäs vuorovaikutus on alkupelissä vähäistä. Hahmot tuntuvat alikehittyneiltä; Reach kuvataan naiivina, mutta hän oppii vähitellen tuntemaan maailman synkät realiteetit. Tempestin liittolaiset kuvataan pohjimmiltaan hyviksi ihmisiksi, joiden persoonallisuutta määrittelee syrjässä elämisen aiheuttama uupumus. Kaksi sivutehtävää tällä alueella tarjoavat lisää terveyttä, mutta ne ovat yksinkertaisia huvituksia: toinen on perusnoutotehtävä, toinen minipeli-haaste. Huomasin, että halusin mieluummin palata taistelemaan punkkeja vastaan kuin pyrkiä näihin tavoitteisiin pitkään. Maailma tuntuu yksityiskohtaiselta, mutta siitä puuttuu interaktiivinen syvyys näissä alkuvaiheissa.

Kehittäjä ja Sad Catin perustaja Igor Gritsay mainitsi Uncharted- ja Arkham-sarjat tärkeimpinä inspiraatioina pelin suunnittelussa. Tämä vaikutus näkyy tasohyppelyosioissa, joissa Reach navigoi epävarmoissa ympäristöissä tarttumalla merkittyihin kädensijoihin ja käyttämällä piikkiä tarttumalla tiettyihin seinäpintoihin. Vaikka hakun ohjaus tuntui hieman hitaalta, monimutkaisen rakennelman ylittäminen partioita välttäen oli tyydyttävää. Pelin visuaalinen suunnittelu on tehokkainta, kun se siirtyy tavallisesta side-scrollerista 2,5D:hen, jolloin Reach voi liikkua käytävillä, joissa korostuu kontrasti erittäin yksityiskohtaisten taustojen ja hänen yksinkertaisen pikselitaite-esityksensä välillä.

"Minusta pikselitaide on hieno taidetyyli, koska sen avulla ihmiset voivat kuvitella asioita, joita ei ole olemassa. He suurentavat sitä mielessään. Samaan aikaan taustojen kanssa voimme olla niin hienostuneita kuin haluamme, koska ne tukevat päähenkilöitä."

- Igor Gritsay

Taistelusysteemi on suoraviivainen. Reach käyttää hyökkäykseen tainnutuskapulaa, joka kerää latauksen, jonka voi purkaa voimakkaaseen iskuun. Viholliset viestittävät aikeistaan selkeästi: keltainen välähdys osoittaa torjuttavaa liikettä, kun taas punainen välähdys varoittaa voimakkaasta osumasta, joka on väistettävä. Pelottavammat vastustajat voivat suorittaa kaksi peräkkäistä punaisen välähdyksen liikettä, mikä vaatii nopeaa reagointia. Tätä järjestelmää oli tarkoitus testata The Ticks -ryhmän johtajaa vastaan, mutta merkittävä valaistusvika, joka vaikutti noin puoleen tapahtuman pelaajista, esti demon viimeisen pomon saavuttamisen.

Kehitystiimi on tietoinen näistä teknisistä ongelmista ja työskentelee korjausten parissa ennen julkaisua. Kyberpunk-genre tuntuu erityisen ajankohtaiselta nykypäivänä, minkä vuoksi sen ydinteemojen ilmeinen vajaakäyttö Replacedin alkutaipaleella on pettymys. Vaikka pikselitaide on tyylikästä ja ääniraita tehokas, demossa esitelty tarina ja pelattavuus tuntuivat liian yksinkertaisilta. Nähtäväksi jää, syveneekö kokemus merkittävästi, kun pelaajat pääsevät myöhemmin tutkimaan Phoenix Cityä perusteellisemmin.