Syväsukellus Bungien maratoniin ennen sen pikaista julkaisupäivää

Bungien uusi louhintaräiskintäpeli Marathon on vuoden 1994 klassikkopelin uudelleenkäynnistys, ja sen tuleva julkaisu on ollut pitkä tie. Peli sijoittuu Tau Ceti IV:n kadonneeseen siirtokuntaan, jossa pelaajat ottavat kyberneettisten "Runnereiden" roolin noutaakseen arvokkaita resursseja. Tässä pelaaja vastaan pelaaja vastaan ympäristö (PvPvE) -kokemuksessa pelaajat kilpailevat toisiaan vastaan ja kohtaavat samalla tekoälyn ohjaamia vihollisia ja ympäristön vaaroja. Peli julkaistaan PC:lle, PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle täydellä cross-play- ja cross-save-toiminnolla. Matka tähän pisteeseen ei kuitenkaan ole ollut vailla haasteita, sillä peli on viivästynyt huomattavasti ja varastetuista taideteoksista on syntynyt kiistaa.

Marathonin kehityksessä tapahtui merkittävä muutos sen jälkeen, kun ensimmäinen pelitestipalaute oli ristiriitaista. Tämä johti Marathonin julkaisupäivän viivästymiseen, ja se on nyt asetettu 5. maaliskuuta 2026. Bungie käytti lisäaikaa pelimekaniikkojen, kuten tekoälyn, taistelun, visuaalisen ilmeen ja sosiaalisten ominaisuuksien uudistamiseen. Studio otti käyttöön myös paljon toivottuja ominaisuuksia, kuten lähikeskustelun. Pelin uudelleenjulkaisu joulukuussa 2025 sai paljon myönteisemmän vastaanoton, ja ennakkotilaukset ovat olleet vahvoja, mikä viittaa pelin mahdolliseen menestykseen.

Julkaisua edeltävää draamaa lisäsi pelin taiteellisen johtajan Joseph Crossin lähtö joulukuussa 2025, vain kolme kuukautta ennen pelin julkaisua. Entinen taiteellinen johtaja Joseph Cross pohti hiljattain antamassaan haastattelussa peliä ympäröivää verkkokeskustelua ja totesi: "Uskon taiteeseen, koska uskon siihen, mitä olemme tehneet. Uskon, että teimme jotain todella hienoa, ja uskon sen onnistuvan." Hän myönsi, että näin mittavan projektin työstämiseen liittyy paineita ja epävarmuutta sen vastaanotosta, erityisesti muiden korkean profiilin epäonnistuneiden pelien jälkeen.

"Taide on minulle todella tärkein asia tässä. Minun on vaikea ottaa mitään näistä asioista henkilökohtaisesti, koska uskon taiteeseen ja siihen, mitä olemme tehneet. Uskon, että teimme jotain todella hienoa, ja uskon, että se onnistuu." - Joseph Cross

Marathonin kehitystä varjostivat myös Marathon-vuodot ja plagiointikiista. Eräs taiteilija syytti Bungieta siitä, että Bungie oli käyttänyt hänen kuvioitaan ilman lupaa pelin ympäristötaiteessa. Bungie myönsi "huolimattomuuden", ja taiteilijan mukaan asia "ratkaistiin minua tyydyttävällä tavalla". Tämä välikohtaus ja yhtiön irtisanomiset vaikuttivat osaltaan siihen, että pelin kehityssykli oli haastava.

Näistä esteistä huolimatta nyt keskitytään pelin lähestyvään julkaisuun. Bungie pyrkii luovan johtajan Julia Nardinin mukaan "laajentamaan rajoja sen suhteen, mitä uutuusräiskintäpeli voi tehdä tarinallaan". Pelissä on rikas tarina ja tähtitähtien ääninäyttelijät, jotka herättävät Tau Ceti IV:n maailman eloon.

Lue myös, että extraction shooter -keskustelu on noussut tällä viikolla epätavallisella voimalla uudelleen esiin, kun Bungien entinen tuotepäällikkö Chris Sides kyseenalaisti sen, pitäisikö termiä ylipäätään olla olemassa. Hänen Shooter Monthly -podcastissa esittämänsä huomautukset osuvat suoraan tämänhetkiseen keskusteluun genrestä, jonka näkyvyys on kasvanut Escape from Tarkovin, Arc Raidersin ja muiden vastaavien pelien ansiosta. Hänen mukaansa nimike ei ole pysynyt mukana siinä pelivalikoimassa, jota se yrittää pitää sisällään.