Maraton vuotaa: NDA-suojattu alfa paljastaa merkittäviä korjauksia ja mahdollisuuden lunastukseen.

Marathon on yhä syvällä testauksessa, mutta uudet vuodot nykyisestä NDA-suojatusta alfasta viittaavat siihen, että Bungie on vihdoin saamassa tämän louhintaräiskintäpelin parempaan kuntoon. Kuvamateriaali ei ole julkista - eikä tule olemaankaan, ellei joku päätä riskeerata oikeudellisia ongelmia - mutta useita uusia yksityiskohtia on tullut esiin, ja ne viittaavat muutoksiin, jotka saattavat vihdoin voittaa aiempien pelitestien epäilijät.

Lähde on Twitter-käyttäjä @itsrocksiza, joka väittää, ettei allekirjoittanut mitään NDA:ta, mutta pääsi käsiksi sisäisiin tietoihin ja varhaisiin kuvakaappauksiin. Kuvat poistettiin nopeasti Bungien puututtua asiaan, mutta kuvaukset ovat edelleen olemassa. Kuvakaappausten kerrotaan näyttävän paljon hiotumman version pelistä, etenkin verrattuna aiempaan alfaan, joka sai kritiikkiä tyhjistä tasoista, heikosta valaistuksesta ja pettymyksen tuottaneesta teknisestä suunnittelusta. Tällä kertaa Marathon näyttää tiheämmältä, tunnelmallisemmalta ja lähempänä elokuvamaista sävyä, jota Bungie esitteli alkuperäisissä trailereissa.

Uusiin ympäristöefekteihin kuuluvat kunnon valon heijastukset, paksummat varjot ja dynaamisilta näyttävät säätilakerrokset. Yksi silmiinpistävimmistä kuvista näyttää sinistä verta, joka kerääntyy ruumiin ympärille - visuaalinen palaute siitä, mitä aiemmissa CGI-promoissa kiusoiteltiin. Tällä pienellä yksityiskohdalla on merkitystä, sillä aiemmassa Alphassa tehtiin outo valinta: viholliset eivät jättäneet ruumiita jälkeensä. Ne vain katosivat. Pelaajat huomauttivat siitä nopeasti, varsinkin kun peli ylpeilee synkällä scifillä ja "tuntuvalla" taistelulla. Nyt ruumiit näyttävät säilyvän ryöstösaalisjärjestelmän ohella, mikä voisi saada tulitaistelut tuntumaan maantasaisemmilta.

Myös mustan pörssin järjestelmään, jossa pelaajat käyvät kauppaa materiaaleilla, on tehty parannuksia. Käyttöliittymäelementit ovat selkeämmät, kuvakkeet päivitetty ja kartan legenda on virtaviivaistettu, ja se näyttää, missä anomaliat ja pomot ovat. Uusista varusteista nähtiin V99 Channel Rifle -niminen tarkka-ampujakivääri. Se käyttää voltin kennon ammuksia ja tuntuu oletettavasti Team Fortress 2:n tarkka-ampujalta, mikä on joko nerokasta tai uhkapeliä riippuen siitä, miten nopeasti muu aseistus etenee.

Luokkapuolella Bungie on lisäämässä lääkintämiehen tyylisen juoksijan, jonka kuvaillaan pelaavan kuin Lifeline Apex Legendsistä. Tämä hahmo voi pudotella lääkintäkoteloita ja lähettää parantavan lennokin, joka seuraa liittolaisia ja palauttaa vähitellen terveyttä. Tämä on ensimmäinen kerta Marathonissa, joka on tähän asti keskittynyt raakaan louhintamekaniikkaan ja ryhmätaktiikkaan. Myös pidemmät elvytysajat mainittiin, mikä lisää elvytysten painoarvoa ja viittaa siihen, että Bungie haluaa pelaajien harkitsevan kahdesti ennen riskinottoa.

Ongelma ei kuitenkaan ole pelkästään mekaniikassa, vaan myös optiikassa. Hyenasin kaltaiset louhintaräiskintäpelit, The Cycle: Frontier ja jopa The Finals ovat osoittaneet, kuinka nopeasti hype voi laskea. Jotkut kuolevat heti julkaisussa, jotkut eivät koskaan pääse edes niin pitkälle. Se on moninpeliräiskintäpelien todellisuutta nykyään. Keskitietä ei ole. Joko huomio pysyy yllä ja vauhti kasvaa, tai peli katoaa kuukaudessa. Edes vankka suunnittelu ei voi suojata väsymykseltä, hämmennykseltä tai huonolta ensivaikutelmalta.

Olemme aiemmin kirjoittaneet siitä, kuinka Sony vaati, ettei Marathon olisi "toinen Concord", ja viittasimme nyt viivästyneeseen live-palveluräiskintäpeliin, joka ei erottunut edukseen korkeasta tuotantoarvosta huolimatta. Paineet ovat kovat, koska Marathonilla on perintöä - se on sidoksissa Bungien varhaisimpiin peleihin, ja sillä on yhä nostalginen painoarvo etenkin Halo-kauden fanien keskuudessa. Jos tämä peli floppaa, se on kovaäänistä.

Vuodot eivät anna täyttä kuvaa siitä, mitä Bungie suunnittelee ennen julkaisua, mutta roadmap kuulostaa siltä, että lisää testejä on tulossa. Ne ovat sekoitus vain kutsuvierastestejä ja NDA:n suojattuja alfatestejä, ja mahdollinen julkinen betatestaus on lähempänä julkaisua. Bungie ei ole vielä jakanut lopullista päivämäärää, mutta peli tähtää edelleen syksyyn 2025. Sonyn tilivuosi päättyy maaliskuussa 2026, joten he todennäköisesti pyrkivät julkaisemaan pelin viimeistään silloin.

Jos ihmettelet, mitä tämä kaikki tarkoittaa, se tarkoittaa tätä: Bungie näyttää kuuntelevan. He ovat vastanneet visuaaliseen palautteeseen, ottaneet käyttöön perinteisempiä luokkatasapainojärjestelmiä ja testaavat selvästi, miten ryhmärooleista saadaan tuntumaan erilaisilta. Riittääkö tämä välttämään aiempien virheiden toistumisen riippuu siitä, miten peli menestyy seuraavassa suuressa esityksessään - ja miltä pelaajista tuntuu pelata sitä oikeasti, eikä vain katsella trailereita.

Ei ole helppoa olla live-palvelun räiskintäpeli vuonna 2025. Genre on täynnä, huomio on lyhyt, ja jokainen harha-askel voimistuu verkossa. Suurin vahvuus, joka Marathonilla saattaa olla juuri nyt, on aika - aikaa korjata, kiillottaa ja muokata peliä, kunnes se ei tunnu siltä, että se olisi kiirehditty ulos ovesta. Viimeisimmät vuodot viittaavat siihen, että aikaa käytetään hyvin.

Jos lopullinen versio täyttää sen, mitä nämä alfavuodot lupaavat - vahvat co-op-roolit, parannetut kartat, tyydyttävä aseiden käyttö ja Bungien synkkä, mukaansatempaava maailmanrakennus - se voi vielä voittaa pelaajat, jotka ovat jo kirjoittaneet sen pois. Mutta kello tikittää. Mikään räiskintäpeli ei saa loputtomasti mahdollisuuksia.

Ja kyllä, seuraamme edelleen Marathonin kehitystä, aivan kuten seuraamme Kojiman tekemiä outoja luovia päätöksiä, joita hän pitää loistavina, kun taas toiset kutsuvat niitä naurettaviksi. Erona on se, että Kojima hyväksyy oudot asiat. Bungie yrittää korjata käytännöllistä. Näemme pian, riittääkö se.