Pelaajarahoitus vie Star Citizeniä kohti miljardin dollarin virstanpylvästä

Star Citizen lähestyy taloudellista virstanpylvästä, jota harvoin nähdään peleissä. Yli vuosikymmenen kehitystyön jälkeen avaruussimulaatioprojekti on matkalla ylittämään miljardin dollarin pelaajarahoituksen vuonna 2026. Luku heijastaa jatkuvia menoja alusten myynnin, maksullisen käyttöoikeuden ja pelin sisäisten ostosten kautta, vaikka peli on edelleen alfa-vaiheessa eikä sen yksinpelikampanjaa ole vielä julkaistu.

Cloud Imperium Gamesin julkaisemien rahoitustietojen mukaan Star Citizenillä on tällä hetkellä 927 587 900 (tai enemmän) simoleonia. Kokonaissumma on kerätty hybridimallilla, joka alkoi joukkorahoituksella ja laajeni jatkuvaan rahaksi muuttamiseen. Kahdeksan kuukautta sitten projekti ylitti 800 miljoonan dollarin rajan. Nykyvauhdilla ennusteiden mukaan miljardin dollarin raja saavutetaan joskus vuoden 2026 puolivälissä tai loppupuolella.

Tuon luvun mittakaava on poikkeuksellinen alalla, jossa useimmat suuren budjetin pelit maksavat vain murto-osan tästä summasta. Star Citizen on ollut aktiivisessa kehityksessä vuodesta 2012 lähtien, ja valmistelutyöt aloitettiin aiemmin. Tuona aikana projekti on kasvanut kahdeksi toisiinsa liittyväksi tuotteeksi: pysyväksi Star Citizen -verkkouniversumiksi ja Squadron 42:ksi, itsenäiseksi yksinpelikampanjaksi, jossa on mukana tunnettuja näyttelijöitä.

Keskeneräisestä tilastaan huolimatta Star Citizen on pysynyt pelattavana alfa-muodossa vuosia. Päivityksiä saapuu säännöllisesti, ja ne laajentavat järjestelmiä lopullisen julkaisun sijaan. Aiemmin tässä kuussa julkaistiin versio 4.5, joka toi pelaajille täyden insinööriroolin. Päivitys antaa miehistöille mahdollisuuden hallita aluksen virtaa, vaihtaa vaurioituneita komponentteja ja reagoida taistelun tai järjestelmävikojen aiheuttamiin aluksen tulipaloihin. Nämä mekaniikat syventävät aluksen hallintaa ja vahvistavat pelin keskittymistä monimutkaiseen, monialaiseen pelattavuuteen.

Edistyminen ei kuitenkaan ole ratkaissut pitkään jatkuneita kysymyksiä sen valmistumisesta. Laivue 42:n oli aiemmin tarkoitus julkaista vuonna 2025, mutta sen puuttuminen tämän vuoden CitizenCon Directistä herätti epäilyksiä aikataulusta. Sisältöjohtaja Jake Huckaby käsitteli puuttumista asiaan ja muodosti sen päätökseksi asettaa kehitystyö esityksen edelle.

”Vedimme rajan hiekkaan, kun sanoimme vuoden 2025”, Huckaby sanoi lokakuussa. ”En tiedä, onnistummeko siinä, tiedän vain, että teemme kaikkemme sen eteen. Ja osittain se johtuu siitä, ettemme käytä aikaa CitizenConin aiheuttamalle häiriötekijälle.” – Jake Huckaby

Lausunnossa ei vahvistettu viivästystä, mutta siinä ei annettu juurikaan takeita siitä, että kampanja saapuisi aikataulussa. Laivue 42:sta on keskusteltu julkisesti vuosia, ja toistuvasti on vakuutettu, että edistystä tapahtuu kulissien takana. Sen jatkuva puuttuminen pitää epävarmuutta yllä, varsinkin kun rahoitusmäärät jatkavat kasvuaan.

Projektin verkko-osuuden osalta luoja Chris Roberts on tarjonnut laajemman aikavälin. Elokuussa hän arvioi, että Star Citizen voisi saavuttaa version 1.0 joko vuonna 2027 tai 2028. Arvio heijastaa projektin kehittyvää laajuutta, joka on laajentunut merkittävästi alkuperäisestä ehdotuksesta. Jokainen uusi järjestelmä, alusluokka ja pelin kulku lisää monimutkaisuutta, laajentaa kehitystä ja vahvistaa pelin tavoitteita.

Yhteisön reaktiot ovat vaihdelleet ajan kuluessa. Turhautumisen jaksot ovat johtaneet kritiikkiin viivästyksistä ja menojen painopisteistä, mutta rahoitusluvut viittaavat jatkuvaan tukeen. Kalliit virtuaalialukset, joista osa maksaa tuhansia dollareita, myyvät edelleen. Pelaajat näyttävät olevan halukkaita investoimaan valmiin vision lupauksen eikä sen nykytilan perusteella.

Rahoitusmalli itsessään on edelleen keskustelunaihe. Perinteisenä joukkorahoituskampanjana alkanut malli toimii nyt pitkän aikavälin tulonlähteenä, joka on sidottu keskeneräiseen tuotteeseen. Kannattajat näkevät sen vapaaehtoisena tukena epätavallisen kunnianhimoiselle projektille. Kriitikot kyseenalaistavat kalliiden digitaalisten tuotteiden myynnin eettisyyden, kun keskeiset ominaisuudet pysyvät julkaisematta. Kumpikaan näkökulma ei ole hidastanut rahan virtaa.

Selvää on, että Star Citizenillä on ainutlaatuinen asema modernissa pelikehityksessä. Mikään muu projekti ei ole ylläpitänyt tätä rahoitustasoa näin pitkään ilman lopputuotteen toimittamista. On edelleen epäselvää, oikeuttaako tulos investoinnin, mutta taloudellisen kehityksen perusteella pelaajat ovat valmiita maksamaan, kunnes vastaus saadaan.

Lue myös edellinen raporttimme, jossa Star Citizen ylitti 500 miljoonan dollarin joukkorahoituksen rajan. Tämä aiempi virstanpylväs korosti projektin epätavallista pitkäikäisyyttä. Tuolloin peli oli vielä vahvasti alfa-vaiheessa, lähes vuosikymmen julkistuksen jälkeen, ja fanit jatkoivat kehityksen tukemista julkaisuhorisontin puuttumisesta huolimatta.