Arc Raidersin kehittäjät pohtivat hylätyistä ideoista, epäonnistuneista prototyypeistä ja hauskanpidon etsimisestä

Arc Raiders oli yksi vuoden 2025 näkyvimmistä julkaisuista, mutta sen julkaisutietä määrittivät kiertotiet ja pitkä sarja hylättyjä kokeiluja. Embark Studios rakensi ja hylkäsi kokonaisia järjestelmiä ennen kuin päätyi louhinta-ammuskeluun, jonka takana studio nyt seisoo. Julkaisuun asti selvinnyt peli ei niinkään perustunut yhteen ainoaan visioon vaan enemmänkin haluun testata ideoita, kunnes ne hajosivat.

Perustaja ja toimitusjohtaja Patrick Söderlund kuvailee alkuvaihetta vuodeksi, joka kului sisäisten työkalujen rakentamiseen samalla kun hyväksyttiin, että harha-askeleet olivat väistämättömiä. Hänen näkemyksensä prosessista on suora, kaunistelematon ja perustuu suuren luovan projektin todellisuuteen.

"Vietimme suurimman osan ensimmäisestä vuodesta vain rakentaessamme työkaluja... Tiesin myös, että emme saa asioita oikein. Meidän oli suunniteltava virheet ja hankittava itsellemme pehmusteita, jotta voisimme tehdä virheitä." - Patrick Söderlund

Studio oli alun perin esitellyt peliä PvE-räiskintäpelinä, jolla oli erilainen sävy ja rakenne. Suuri osa tuosta versiosta on poissa. Söderlund kiteytti muutoksen tylyyn vertailuun.

"Arvaa mitä? Jos yrität lähettää ihmisiä Marsiin, törmäät kasaan raketteja. Me pudotimme joukon raketteja." - Patrick Söderlund

Embarkin henkilökunta muistelee tiettyjä prototyyppejä, jotka eivät koskaan päässeet sisäisten testien ohi. Tekninen suunnittelija Nora Silow työskenteli varhaisen viholliskonseptin parissa, jota kuvailtiin kartalla vaeltavaksi nelijalkaiseksi hyökkääväksi olennoksi. Se poistettiin, kun tiimi hioi taistelutempoa ja visuaalista selkeyttä. Monet muutkin konseptit kokivat saman lopun, kun projektissa siirryttiin kohti puhtaampaa louhintakierrosta.

Vanhempi tekninen taiteilija Paul Greveson toteaa, että monet lupaavat ideat näyttivät vahvemmilta paperilla kuin aktiivisessa pelissä.

"Joskus paperille kirjoitetut ideat kuulostavat todella hienoilta, kun niistä puhutaan, mutta itse asiassa nyt vain juoksentelen ympäriinsä ja katselen koko ajan ylöspäin." - Paul Greveson

Studion menetelmä perustui jatkuvaan testaukseen, vaikka testit paljastivat puutteita ominaisuuden taustalla olevissa oletuksissa. Vastaava tuottaja Aleksander Grøndal kuvailee tätä sykliä pikemminkin käytännön välttämättömyydeksi kuin luovaksi kukoistukseksi. Järjestelmiä otettiin käyttöön, testattiin, muokattiin uudelleen tai poistettiin, usein nopeasti peräkkäin.

"Hauskuuden löytäminen ei aina ole sellainen asia, josta ei voi automaattisesti sanoa: 'Teemme vain tämän ja siitä tulee hauskaa'. Se, mitä tiedät, on: teet töitä ja otat asian käyttöön, eikä se toimi niin kuin haluaisit sen toimivan. Silloin sinun täytyy alkaa muokata sitä ja toistaa sitä ja ehkä miettiä uudelleen joitakin alkuperäisiä oletuksiasi... Se tulee siitä, että pelaat peliä ja leikit sen kanssa, mitä olet luonut." - Aleksander Grøndal

Arc Raidersin lopullinen muoto on näiden syklien tulos. Peli säilyttää jälkiä laajemmista tavoitteistaan, mutta sen selkeämpi keskittyminen louhinta-ammuskelupeliksi heijastaa halukkuutta luopua hankalista osista. Embark selitti usein, että sen prioriteettina ei ole uutuus sen itsensä vuoksi, vaan silmukka, joka tuntuu tasaiselta ja uudelleenpelattavalta kymmenien tuntien jälkeen.

Arc Raidersin taustalla oleva prosessi osoittaa, miten studio voi rakentaa suuren projektin hylkäämällä enemmän kuin laivaamalla. Tässä tapauksessa pelin identiteetti jähmettyi vasta sen jälkeen, kun studio päästi irti varhaisista odotuksista ja rakensi uudelleen sen pohjalta, mikä toimi käytännössä, ei teoriassa.

Lue myös: Arc Raiders lisäsi hiljattain oman Duo-tilan ja alensi kosmeettisten esineiden hintoja nopeana reaktiona varhaiseen palautteeseen. Päivitys muokkasi matchmakingia uudelleen ryhmittelemällä kahden pelaajan ryhmät yhteen ja säilyttämällä samalla nopeat jonotusajat, mikä antaa pelaajille johdonmukaisemman rakenteen pienempien joukkueiden ajoihin.