Skate kohtaa jyrkän pelaajamäärän laskun kaksi kuukautta julkaisun jälkeen

Skaten alkuvaiheen vauhti on hiipunut odottamatonta vauhtia, sillä Steamin tietojen mukaan pelimäärät ovat laskeneet yli 90 prosenttia julkaisun jälkeen. Luisusta on tullut keskeinen aihe Skate-yhteisössä, jossa pitkään jatkunut skeptisyys sarjan live-palvelun suuntaa kohtaan määrittää yhä useimpia keskusteluja. Luvut antavat karun kuvan tästä kitkasta ja kertovat EA:n haasteesta pitää yllä kiinnostusta pelin live-vaiheen aikana.

SteamDB:n luvut kertovat tarinan selvin sanoin. Skate debytoi 21. syyskuuta, ja sen samanaikainen pelaajamäärä oli parhaimmillaan 134 901. Tällä viikolla korkein luku oli noin 12 000, ja vuorokauden huippu oli hieman alle 10 000. Eräässä Skate 4:n subredditissä julkaistussa viestissä kerrottiin, että aktiivisten pelaajien määrä oli yhdessä vaiheessa 3 620, mikä on vain murto-osa pelin julkaisua seuranneesta alkuvaiheen noususta. Pudotuksen mittakaavaa on vaikea sivuuttaa, vaikka tavanomaisen varoituksen mukaan Steam kuvastaa vain osaa pelaajakannasta.

Skate saapui markkinoille pitkän aikavälin alustana, joka perustuu jaettuihin tiloihin, kausittaisiin päivityksiin ja nettirutiineihin sidottuun etenemiseen. Malli oli kiistanalainen heti julkistamisestaan lähtien. Fanit olivat odottaneet uutta peliä yli vuosikymmenen ja odottivat perinteistä yksinpelin jatko-osaa. Sen sijaan he saivat rakenteen, joka oli suunniteltu toistuvien käyntien ja yhteisösilmukoiden ympärille. Monet lähtivät Early Accessiin varovaisesti, vaikka monet myönsivätkin, että ydinliike kantoi yhä sarjan määrittänyttä vetovoimaa.

Ongelmana on, että live-palvelun suunnittelu perustuu tasaiseen yleisöön, ei tilapäiseen juhlalliseen piikkiin. Yksinpelinäytös voi kestää pienenevän yleisön ilman seurauksia, mutta jatkuvan sitoutumisen varaan rakennettu peli on riippuvainen vakaasta perustasta, joka ylläpitää sen tapahtumia, rahoitusta ja tahtia. Kahden kuukauden jälkeen nykyinen kehitys asettaa tiimille paineita saada takaisin näkyvyyttä ja rakentaa uudelleen rutiini, jota live-palvelun pelaajat tarvitsevat pysyäkseen mukana.

Viimeaikaiset arvostelut viittaavat siihen, että peli on paranemassa. Steamissa sen luokitus on noussut "Mostly Positive" -luokitukseen, jota ovat auttaneet korjaukset, jotka kiillottavat järjestelmiä ja laajentavat vaihtoehtoja. Osalle yhteisöä päivitykset vahvistavat, että Skaten mekaniikat pystyvät edelleen kiinnittämään huomiota, kun niille annetaan rakenne ja tuki. Haasteena on vakuuttaa entiset pelaajat palaamaan ennen kuin ikkuna sulkeutuu ja pelin maine asettuu varhaisen rappion tarinaan.

Lue myös, Skate Story julkaistaan 8. joulukuuta tuoreella demolla Steamissa, joka antaa pelaajille lyhyen katsauksen pelin unenomaiseen skeittimatkaan ennen julkaisua. Noin 35 minuutin mittainen preview esittelee sen lasivartaloista päähenkilöä ja kuuta kohti vievää alamaailman polkua.