Horisontti: Steel Frontiers on Sonyn täysi MMO PC:llä ja mobiililaitteilla

Guerrilla Games ja NCSoft ovat vieneet Horizon-sarjaa suuntaan, johon se ei ole koskaan aiemmin mennyt. Horizon: Steel Frontiers, joka julkistettiin uudella trailerilla ja kehittäjien lausunnoilla, uudistaa postapokalyptisen maailman tornimaisten kone-olentojen maailmaan täysimittaisena MMO:na PC:lle, Androidille ja iOS:lle. Studio kuvailee sitä projektiksi, joka on rakennettu alusta alkaen mobiililaitteistolle, vaikka se julkaistaan samanaikaisesti myös työpöydälle. Kyseessä on ensimmäinen Horizon-peli, jota ei ole suunnattu PlayStation-laitteistolle, mikä muuttaa välittömästi sen suunnitteluun ja yleisöön kohdistuvia odotuksia.

Steel Frontiers on erillinen Guerrillalla parhaillaan kehitteillä olevasta Horizon Online -projektista, ja siinä on NCSoftin pitkä kokemus pysyvistä verkkomaailmoista. Kuvamateriaalissa näkyy laaja maisema, joka on mallinnettu Yhdysvaltain lounaisosien mukaan ja jossa erodoituneet ylätasangot sekoittuvat ihmisasutuksen umpeenkasvaneisiin jäänteisiin. Pelaajat omaksuvat kustomoitavien "koneiden metsästäjien" roolin, jotka käyttävät pääpeleistä tuttuja työkaluja ja liikkuvat maailmassa, jota kansoittaa suuri määrä muita pelaajia.

Guerrillan Jan-Bart van Beek toteaa paljastusvideolla, että peli on "rakennettu erityisesti mobiililaitteille", mikä viittaa siihen, millaiseen mittakaavaan NCSoft aikoo päästä. Kumppanuus tuo mieleen studion historian Guild Wars 2:n ja Lineage-sarjan kanssa, jotka molemmat ovat pitkään jatkuneita verkkomaailmoja, joilla on suuret ja vakaat yhteisöt. Steel Frontiers omaksuu tuon linjan, mutta lisää siihen Horizonille ominaisen fiktion ja taidokkaan olentosuunnittelun, joka säilyy ennallaan pienempiin laitteisiin siirtymisestä huolimatta. Traileri viittaa vain pieniin visuaalisiin myönnytyksiin ja säilyttää sarjalle ominaisen rehevän rappeutumisen ja monimutkaiset mekaaniset siluetit.

Van Beek kuvailee tapahtumapaikaksi Deathlandsia, joka on tuhansien pelaajien jakama rajaseutu. Maailma rakentuu yhteistyön ja kilpailun ympärille: ryhmät työskentelevät yhdessä massiivisten koneiden kaatamiseksi, heimot kilpailevat maastosta ja yksilöt metsästävät resursseja, jotka ovat hajallaan vihamielisessä maastossa. Näin Steel Frontiers on yhtä lailla sosiaalinen kuin taistelupeli, ja se nojaa jännitteeseen ja koordinointiin, jota suurten olentojen taistelut vaativat.

Tuottaja Sung-Gu Lee ilmaisee selkeästi projektin keskeisen tavoitteen.

"Horizon Steel Frontiersin ydinkonsepti voidaan tiivistää yhteen lauseeseen: jännitys kolossaalisten koneiden kaatamisesta." - Sung-Gu Lee

Hän hahmottelee erityisesti MMO-rakenteeseen suunniteltuja taistelumuutoksia, joissa keskitytään liikkuvuuteen, ajoitukseen ja koordinoituun painostukseen koneiden heikkoja kohtia vastaan. Pelaajat voivat kiivetä vaurioituneisiin osiin Pullcasterin avulla, asettaa ansoja suoraan alttiisiin osiin ja kantaa pudonneita koneaseita mountteihin tulevia kohtaamisia varten. Nämä mekaniikat mukailevat pääsarjan improvisaatiota, mutta ne on muokattu ryhmäpeliä varten, jossa useat pelaajat voivat erikoistua koneenmurtoprosessin eri osiin.

Kuvamateriaalissa näkyy myös useita liikkumismuotoja, kuten lentäviä ja maastossa liikkuvia mountteja sekä suoraa vuorovaikutusta ikonisten koneiden, kuten Tallneckien, kanssa. Mahdollisuus hypätä ratsusta korkealle kohoavan olennon päälle viittaa järjestelmään, joka on rakennettu esittelemään vertikaalista taistelua ja liikkumista, lähestymistapaa, jota NCSoft on tutkinut aiemminkin, mutta harvoin tämän mittakaavan olentojen kanssa.

Laajempi Horizon-franchise on kasvanut tasaisesti vuonna 2017 tapahtuneen debyyttinsä jälkeen, saavuttanut 38 miljoonaa myytyä kappaletta maailmanlaajuisesti ja laajentunut VR:ään ja tuleviin tv-sovituksiin. Steel Frontiersin mittakaava osoittaa, kuinka pitkälle Sonyn studioiden ekosysteemi aikoo viedä brändiä. NCSoftin viimeaikaiset saavutukset ovat vaihtelevia - sen tappelupeli Battle Crush lopetettiin muutamassa kuukaudessa julkaisun jälkeen - mutta se on edelleen yksi harvoista yrityksistä, jotka rakentavat johdonmukaisesti suuria, pysyviä verkkopelejä. Horizonin liittäminen tähän kehykseen on merkki pikemminkin pitkäaikaisesta sitoutumisesta kuin kertaluontoisesta kokeilusta.

Julkaisuikkunaa tai liiketoimintamallia ei ole julkistettu. Se, tuleeko Steel Frontiers maksullisena ostopelinä vai ilmaiseksi pelattavana MMO:na, vaikuttaa sen kehityskulkuun, etenkin kun otetaan huomioon, että peli on suunniteltu ensin mobiililaitteille. Toistaiseksi NCSoft ja Guerrilla näyttävät keskittyvän maailman luomiseen, pelaajien vuorovaikutuksen laajuuteen ja tuhansille samanaikaisille osallistujille soveltuvaan taistelujärjestelmään.

Lue myös, Tencent on vastustanut Sonyn Light of Motiramia koskevaa kanteen nost amista ja hylännyt väitteet, joiden mukaan peli kopioi laittomasti Horizon Zero Dawnia. Yhtiö väittää, että Sony liioittelee vuoden 2017 hittinsä omaperäisyyttä ja vetoaa vuosikymmenten peleihin, jotka loivat pohjan kauan ennen kuin kiista päätyi oikeuteen.