Metroid Prime 4: Beyond julkaistaan joulukuussa 8 vuoden kehityksen jälkeen.

Metroid Prime 4:n matka julkistuksesta julkaisuun on kestänyt konsolisyklien, studiomuutosten ja muuttuvien odotusten kautta. Projekti esiteltiin ensimmäisen kerran E3 2017 -tapahtumassa, mutta se jäi pitkälti näkymättömiin, kun Nintendo arvioi uudelleen sen suuntaa. Vuoden 2019 alussa yhtiö myönsi harvinaisen julkisesti, että peli ei ollut täyttänyt sisäisiä standardeja, ja aloitti kehityksen uudelleen Retro Studiosissa, alkuperäisen trilogian takana olleessa teksasilaisessa tiimissä. Tämä nollasi kellon, mutta palautti jonkinlaisen luottamuksen pitkäaikaisten fanien keskuudessa, jotka yhdistivät Retron sarjan ylistetyimpään teokseen.

Viimeisin Nintendo Direct lopetti päivämäärän odottelun ja tarjosi uutta kuvamateriaalia, joka toi esiin sekä tutun suunnittelukielen että odottamattomia lisäyksiä. Samus ratsastaa nyt teknologisesti kehittyneellä pyörällä, joka on nimeltään Vi-O-La, ja kulkee laajemmilta vaikuttavissa avoimissa ympäristöissä. Kuvamateriaali suosi edelleen sarjan suunnitelmallista tahtia ja tunnelmallisia kohtaamisia, vaikka ajoneuvo kiusoittelikin laajempaa lähestymistapaa kulkemiseen ja tutkimiseen. Nintendo ei kertonut tarkemmin pyörän kerronnallisesta roolista tai kyvyistä, joten se jätti tilaa spekulaatioille ilman, että se määräsi tiettyä temaattista muutosta.

Metroid Prime 4 on epätavallisessa asemassa Nintendon valikoimassa. Se seuraa Metroid Prime 3: Corruptionia 18 vuotta, mikä tekee uudesta pelistä monille pelaajille sekä jatko- että uudelleenkäynnistyksen. Tuona aikana sarja on noussut uudelleen pinnalle remasterointien ja kriittisesti vastaanotetun 2D-pelin Metroid Dreadin kautta. Prime-sarjalla on kuitenkin selkeä identiteetti: ensimmäisen persoonan tutkimusmatkailu, skannaus ja ympäristön tarinankerronta ovat osa taistelua, joka palkitsee tarkkuudesta ja kärsivällisyydestä. Tämän kaavan uudelleenkäyttö nykyaikaisella laitteistolla tuo mukanaan odotuksia, ei vain nostalgiaa.

Kehityshistoria on muokannut odotuksia yhtä paljon kuin kuvamateriaali. Alkuperäinen Bandai Namcon johtama versio pysähtyi, minkä vuoksi Nintendo palautti projektin Retro Studiosille, jonka tuottaja Kensuke Tanabe johti uudelleenkäynnistystä. Päätöksen julkinen avoimuus oli harvinainen hetki yhtiölle, joka tunnusti laatuongelmat sen sijaan, että olisi peitellyt niitä vaikenemalla. Se myös palautti Retron takaisin valokeilaan Donkey Kong Countryn jälkeisen hiljaisen jakson jälkeen: Tropical Freezen jälkeen.

Nintendon viestinnässä peli ei ole enää vain jatkoa vaan laajennus Primen suunnittelufilosofialle. Cross-gen-tuki kuvastaa yhtiön siirtymävaihetta, sillä Switch 2 on valmis kantamaan mukanaan sekä perinteisiä sarjoja että uusia kokeiluja. Joulukuussa julkaistavan Prime 4:n asema on merkittävä, järjestelmien välille siirtyvä peli, ja se on testi siitä, miten Nintendo tasapainottaa laitteiston kehityksen ja brändin jatkuvuuden.

Julkaisupäivän lisäksi kuvamateriaali painotti laajuutta ja tunnelmaa näyttävyyden sijaan. Olentojen kohtaamiset muistuttivat sarjan perinteestä, jossa näytetään enemmän kuin kerrotaan, kun taas pyöräilyjaksot viittasivat uuteen rytmiin, joka on yhdistetty vakiintuneeseen mekaniikkaan. Se pysyi yksiselitteisesti Prime-pelinä, mutta siinä oli eteenpäin suuntautuva vauhti, joka sopii sen pitkittyneeseen aikajanaan.

Laajempi Direct tarjosi päivityksiä koko Nintendon valikoimasta Mariosta Pokémoniin ja Fire Emblemiin, ja se osoitti, miten harvoin yksi pelisarjan paljastus jättää koko lähetyksen varjoonsa. Primen paluulla ei ole kuitenkaan painoarvoa, koska se lupaa laajaa muutosta teollisuudelle, vaan koska se merkitsee pitkään jatkuneen kaaren päättymistä - keskeneräistä lupausta, joka on vihdoin lähellä toteutusta. Nintendon päätös ottaa projekti uudelleen käsittelyyn, käynnistää se uudelleen ja lopulta saattaa se päätökseen kuvastaa uskoa sen vaikuttavuuteen, vaikka yhtiön kirjastossa on jo vuosia tehty uusia keksintöjä.

Fanien kannalta julkaisupäivä päättää odotuksen ja epävarmuuden määrittelemän luvun. Seuraava vaihe kuuluu itse pelille, jota ei arvioida sen aikajanan perusteella vaan sen perusteella, miten se tuo Samuksen takaisin maailmaan, joka on muuttunut hänen ympärillään, ja säilyttää samalla hiljaisen jännityksen ja harkitun tahdin, jotka aikoinaan erottivat Metroid Primen muista.