Arc Raidersin julkaisu ylitti 100 000 pelaajan rajapyykin Embark Studiosin räiskintäpelin noustessa Steamin kärkisijalle

Arc Raiders saapui aamuvarhaisen jysäyksen saattelemana, ja ääni levisi nopeasti. Muutaman minuutin kuluttua julkaisustaan Embark Studiosin räiskintäpeli ylitti 100 000 samanaikaisen pelaajan rajan Steamissa ja jatkoi nousuaan uhmaten ruuhka-ajan ulkopuolista julkaisua ja nousten välittömästi myyntilistan kärkeen. Jossain vaiheessa julkaisun jälkeen pelillä oli 103 975 pelaajaa ennen kuin aamiainen edes ilmestyi pöytään suuressa osassa Yhdysvaltoja, mikä viittaa siihen, että kiinnostus peliä kohtaan heräsi jo kauan ennen virallista julkaisupäivää.

Arc Raiders on herättänyt huomiota helppokäyttöisyydellään genressä, joka tunnetaan terävistä vaikeuskäyristään. Extraction-räiskintäpelit suosivat usein rankaisevaa tarkkuutta, mutta Embarkin peli karsii monimutkaisuutta tarjotakseen nopeutta ja välittömyyttä säilyttäen samalla riskialttiiden juoksujen jännityksen.

Uuttopelit harvoin vetävät laajaa yleisöä puoleensa heti ensimmäisenä päivänä. Genre palkitsee tyypillisesti varovaisuutta, kestävyyttä ja yksityiskohtaista tietoa, mikä usein pelottaa satunnaisia pelaajia, jotka eivät pidä edistymisen menettämisestä yhden virheen vuoksi. Arc Raiders näyttää laskeutuvan erilaiseen tilaan. Peli rakentuu tutun rakenteen ympärille, jossa kerätään varusteita, pakenee saaliin kanssa ja riskeerataan kaikki jokaisella kierroksella, mutta sen sävy ja tahti painottuvat pikemminkin välittömyyteen kuin rangaistukseen. Pelaajat purkavat koneita osiksi, taistelevat vaeltavia tekoälypartioita vastaan ja raahaavat laajalla pintamaailmalla sen sijaan, että he turvautuisivat synkkään sotilaalliseen realismiin. Yhteisön kieli on heijastanut tätä löysyyttä, enemmän innokasta kuin jännittynyttä, palvelimien avautuessa ja kiireen alkaessa.

Momentum ei tullut tyhjästä. Kaksi viikonloppua sitten järjestetty julkinen beta-testaus veti puoleensa yli 185 000 pelaajaa, mikä riitti sijoittamaan Arc Raidersin Steamin historian sadan eniten pelatun pelin joukkoon yhtäaikaisten käyttäjien toimesta. Kysyntä pysyi yllä useiden testien aikana. Embarkin huhtikuun pelisessio kokosi äänekkään joukon, joka oli valmis hyppäämään peliin julkaisun yhteydessä, vaikka studio myönsikin, että peli tarvitsi aikaa teknisten ja mekaanisten ongelmien ratkaisemiseen. Kehittäjä otti käyttöön ylimääräisen beta-testin, ja viimeaikaiset testit vain terävöittivät odotuksia.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Nämä odotukset olivat näkyvissä heti palvelimien käynnistyttyä. Pelin aukioloajat nostivat sen raskaansarjan julkaisujen, kuten Battlefield 6:n ja The Outer Worlds 2:n, ohi, mikä on merkki harvinaisesta kiihtymisestä uudelle verkkopohjaiselle räiskintäpelille. SteamDB:n luvut jatkoivat nousuaan koko aamun ajan, ja samanaikaisten pelien määrä nousi kohti 150 000:ta ja sen yli eurooppalaisten pelaajien asettuessa aloilleen ja Pohjois-Amerikan herätessä täysin. Jos kiinnostus jatkuu parhaiden aukioloaikojen aikana, julkaisujen määrä saattaa nousta selvästi tämän yläpuolelle.

Arc Raiders toimii ruuhkaisella kujalla. Uuttamisräiskintäpelit kilpailevat huomiosta toistuvia nimiä ja pitkään vakiintuneita ekosysteemejä vastaan. Silti pelin lähtökohta – ulkona vaeltaminen, tekoälyrakenteiden purkaminen ja uutisointi maailmassa, jossa ruoste ja romu muokkaavat sekä taistelua että identiteettiä – antaa sille selkeän visuaalisen ja sävyisen läsnäolon. Rakenne on edelleen tarpeeksi tuttu houkutellakseen Tarkov-veteraaneja, vaikka rennommat järjestelmät ja kevyempi tahti toimivat porttina pelaajille, jotka yleensä välttelevät tätä genreä. Tämä tasapaino voi ratkaista, kuinka kauan julkaisuaalto kestää.

Kuva: SteamDB, 30. lokakuuta

Embark Studiosin viimeaikaiset suljetut ja avoimet testit muovasivat odotuksia paitsi pelaajamäärien myös reaktioiden kautta. Monet testaajat huomauttivat, että peli painottaa liikettä ja improvisaatiota tiukan taktisen tarkkuuden sijaan. Toiset mainitsivat vihollistyypit, kuten ketterät mekaaniset hämähäkit, jatkuvan paineen lähteenä ilman liiallista monimutkaisuutta. Yhteisökeskusten kommenteissa peliä kuvailtiin eloisaksi eikä uuvuttavaksi, mikä on harvinainen kuvaus jännitystä ja kulumista juhlistavassa genressä. Tämä sävy saattaa auttaa Arc Raidersia säilyttämään laajemman vetovoiman sen siirtyessä julkaisun jälkeiseen vaiheeseen.

Myös ajoitus vaikutti vahvaan debyyttiin. Julkaisu tapahtui juuri ennen viikonloppusykliä monilla alueilla ja seurasi paljon julkisuutta saanutta Server Slam -tapahtumaa, joka oli jo sijoittanut Arc Raidersin Warframen ja Stellar Bladen lähelle historiallisissa samanaikaisten pelaajien rankingissa. Lähes 200 000 pelaajan huippu kyseisen testin aikana viittasi siihen, että julkaisupäivän liikenne voisi ylittää nämä luvut, varsinkin kun etenemisellä alkoi olla merkitystä ja pelaajilla oli enemmän kuin vain väliaikainen pääsy varusteisiin.

Testin nopea huippu antoi tarkkailijoille esimakua käyttäytymisestä: monet pelaajat hyppäsivät mukaan aikaisin, kokeilivat pelin kulkua ja todennäköisesti lykkäsivät aikaa odottamaan julkaisua sen sijaan, että olisivat pitäneet beetaa perinteisenä tasoituskenttänä. Tämä dynamiikka viittaa sekä uteliaisuuteen että pidättyvyyteen, jotka ovat ominaisuuksia, jotka usein edeltävät vahvaa aloitusjoukkoa, kun peli vihdoin avaa ovensa.

Nettiräiskintäpelaajat eivät kohtaa todellista testiään ensimmäisten tuntien aikana, vaan sitä seuraavissa kitkatilanteissa: palvelimen vakaus, pelinhakujonot, suorituskyvyn laskut ja käynnistysaaltojen innostuksen muuttuminen tavoiksi. Arc Raiders siirtyy nyt tähän vaiheeseen. Sen alkuvaiheen pelaajamäärät ostavat aikaa ja huomiota, mutta tulevat päivät ratkaisevat, voiko Embarkin kevyempi lähestymistapa tiedonkeruuseen muuttaa kokeilukiinnostusta pitkäaikaiseksi asiakaspysyvyydeksi.

Toistaiseksi virstanpylväs on saavutettu. Aamunkoittoa edeltävä julkaisuikkuna, genre, joka tunnetaan pikemminkin kulutuksesta kuin saavutettavuudesta, ja ruuhkainen julkaisukalenteri eivät juurikaan lannistaneet ensimmäistä nousua. Arc Raiders astuu täyteen julkaisuunsa vahvan myötätuulen, laajan näkyvyyden ja pelaajakunnan ollessa innokas tutkimaan, ryöstämään ja pakenemaan uudelleen.