Fanien tekemä Bully Online -modi herättää Rockstarin lukioklassikon henkiin moninpelinä

Lähes kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun Bully lähetti pelaajat ensimmäisen kerran takaisin kouluun Jimmy Hopkinsin tiukan hallinnon alaisuudessa, joukko moddaajia on löytänyt keinon avata Bullworth Academyn portit uudelleen – tällä kertaa useammalle kuin yhdelle oppilaalle. YouTube-käyttäjä ja kehittäjä SWEGTA on julkistanut Bully Onlinen, kunnianhimoisen faniprojektin, joka muuttaa Rockstarin vuoden 2006 kulttipelin moninpelikentäksi.

"Se tapahtuu!"

SWEGTA ilmoitti YouTube -paljastuksessaan pelitilan, jossa pelaajat voivat liittyä ystävien seuraan minipeleissä, roolipeliskenaarioissa ja kilpailuissa ja samalla torjua kaupungin eri puolilla olevia NPC-häiriköitä. "Tämä on projekti, jonka parissa tiimini ja minä olemme työskennelleet jo pitkään", hän sanoi, "ja se on vihdoin kehitysvaiheessa, jossa voimme julkistaa sen ja näyttää sen yleisölle."

Ytimessään Bully Online nojaa DSL-skriptien lataustyökaluun – Bullyn modauslaajennukseen, joka laajentaa pelin 2000-luvun pelikehyksen mahdollisuuksia. SWEGTAn mukaan tämä järjestelmä on mahdollistanut tiimille aiemmin teknisesti mahdottomalta tuntuneen toiminnan, kuten reaaliaikaisen moninpelin synkronoinnin. Kehittäjät suunnittelevat avaavansa virallisen julkisen palvelimen, joka antaisi pelaajille jaetun tilan tutkia Bullworthin tuttua karttaa ja osallistua jäsenneltyihin aktiviteetteihin.

Rajoitettu julkaisu alkaa joulukuussa Ko-Fi-projektin kannattajille, jotka saavat ennakkopääsyn palvelimelle sekä kulissien takaisia videoita ja kehittäjien kommentteja. Verkkopelitilaa kuvaillaan ilmaisen roamingin ja strukturoidun pelattavuuden hybridiksi, jota tukee pelin sisäinen talous ja tavarajärjestelmä, jonka avulla pelaajat voivat ansaita rahaa, ostaa koteja, ajoneuvoja, aseita ja muita esineitä. Vaikka se on vielä epävirallinen, sen viimeistelytaso viittaa pitkäaikaiseen pyrkimykseen luoda jotain yhtenäisempää kuin yksinkertainen fanipäivitys.

Modi julkaistaan aikana, jolloin Bully 2 on edelleen yksi pelialan pitkäaikaisimmista "mitä jos" -aiheisista peleistä. Aiemmin tänä vuonna antamassaan haastattelussa Rockstarin perustajajäsen Dan Houser selitti jatko-osan peruuntumisen "kaistanleveysongelmilla" ja vahvisti, että vaikka se oli jo aiemmin edennyt Rockstar New Englandin kehitysvaiheeseen, studion kasvavat sitoutumiset Grand Theft Autoon ja Red Dead Redemptioniin jättivät vain vähän tilaa toiselle suurelle projektille.

Vuonna 2006 julkaistu (ja joillakin alueilla Canis Canem Editiksi uudelleenbrändätty) Bully erottui Rockstarin muista avoimen maailman peleistä. Jengisotien tai rajaseudun tulitaisteluiden sijaan se tarjosi pelaajille sarkastisen lukiodraaman, jossa oli klikkejä, luokkahuonepiloja ja terävää huumorintajua sosiaalisista hierarkioista. IGN:n alkuperäinen arvostelu kuvaili sitä "loistavaksi, hyvin tehdyksi toimintapeliksi, jota on tehty entistä vahvemmaksi yhdellä parhaista huumorintajuista", korostaen sen pitkäikäisyyttä ja viehätystä vaatimattomasta teknisestä laajuudesta huolimatta.

Vaikka unelma kokonaisesta jatko-osasta on vuosien varrella hiipunut – ja sen suunnittelun palasia on kuulemma imeytynyt myöhempiin Rockstarin julkaisuihin, kuten Red Dead Redemption 2:een – yhteisön kiintymys Bullworthiin on vain syventynyt. Projektit, kuten Bully Online, täyttävät tyhjiön antamalla pelaajille syyn palata miljööseen ei museoesineenä, vaan elävänä, yhteistyöhön perustuvana tilana.

Silmiinpistävintä on ajoitus. Aikakaudella, jolloin viralliset uusintafilmatisoinnit ja live-palvelun uudelleenkäynnistykset hallitsevat otsikoita, Bully Online saapuu ruohonjuuritason innostuksen eikä yritysten herätyksen kautta. Se heijastaa samaa tee-se-itse-jännitystä, joka on pitänyt klassiset PC-pelit elossa kauan sen jälkeen, kun niiden julkaisijat ovat siirtyneet pois – digitaalisen säilyttämisen muoto, jota ohjaa enemmän kiintymys kuin voitto. Modaustiimin uusien skriptityökalujen käyttö vihjaa myös Bully-modauksen laajempaan uudestisyntymiseen, joka on hiljaa laajentunut viime vuosina mukautetuilla tehtävillä, graafisilla säädöillä ja pelattavuuden uudistuksilla.

On epävarmaa, palaako Rockstar koskaan takaisin kiinteistöön, mutta sillä välin Bully Online antaa ymmärtää, että nostalgia voi olla enemmän kuin passiivinen tunne. Se voi rakentaa uudelleen sen, minkä aika ja yrityksen prioriteetit ovat jättäneet taakseen, vaikkapa vain fanien ylläpitämällä palvelimella. Pelaajille, jotka edelleen tuntevat Bullworth Academyn jokaisen käytävän ulkoa, mahdollisuus kävellä niillä uudelleen – tällä kertaa ystävien kanssa – saattaa riittää.