Skyrimin johtava suunnittelija kutsuu avoimia maailmoja "melkein kliseeksi" ja kiittää pelaajien toimijuutta sen kestävästä menestyksestä.

Neljätoista vuotta julkaisunsa jälkeen The Elder Scrolls V: Skyrim on edelleen yksi pelimaailman aktiivisimmista ja tunnetuimmista roolipeleistä. Lukemattomista uusintajulkaisuista ja uuden sukupolven avoimen pelimaailman peleistä huolimatta Tamrielin luminen maakunta vetää edelleen tuhansia pelaajia päivittäin. Skyrimin pääsuunnittelija Bruce Nesmith uskoo, että tämä jatkuva suosio ei liity niinkään nostalgiaan kuin vapauteen.

FRVR Podcastissa puhunut Nesmith kertoi yllättyneensä Skyrimin jatkuvasta läsnäolosta pelikulttuurissa.

"Kaiken järjen mukaan vuotta myöhemmin jonkun muun pelin olisi pitänyt jättää se varjoonsa. Ja sitten kaksi vuotta myöhemmin, kolme vuotta myöhemmin, viisi vuotta, kymmenen vuotta myöhemmin. Se on kuin 'mitä helvettiä täällä tapahtuu?'"." - Bruce Nesmith

Hän lisäsi, että Bethesdan johtaja Todd Howard näytti hänelle toisinaan samanaikaisia pelaajamääriä vielä kauan pelin alkuperäisen julkaisun jälkeen.

"'Teidän täytyy pilailla kanssani? Oikeasti, kymmenen vuotta myöhemmin", Nesmith muisteli reaktiotaan näiden lukujen näkemiseen.

Skyrimin pysyvyydestä on tullut jonkinlainen ilmiö. Alun perin vuonna 2011 julkaistun pelin jatkuva läsnäolo julkisuudessa perustuu sen modaajayhteisöön, joka jatkaa uuden elämän luomista Tamrielin maailmaan. Jotkin näistä faniprojekteista ovat laajentuneet täysimittaisiksi kokemuksiksi ja lisänneet alueita, tehtäviä ja järjestelmiä, jotka kilpailevat kaupallisten laajennusten kanssa.

SteamDB:n mukaan Skyrim Special Editionilla on tällä hetkellä yli 24 000 samanaikaista pelaajaa Steamissa. Tämä on poikkeuksellinen määrä 14 vuotta vanhalle yksinpeliroolipelille ja yli kymmenen kertaa enemmän kuin Oblivion Remasteredin nykyinen aktiivinen pelaajamäärä.

Kun Nesmithiltä kysyttiin, mikä antaa Skyrimille sen pysyvän vetovoiman, hän selitti sen johtuvan selkeästä kehitysfilosofiasta, jonka keskiössä oli pelaajan omaehtoinen toiminta.

"Emme asettaneet mitään rajoituksia. Emme yrittäneet hallita kokemusta... se oli pelaajavetoinen kokemus. Ja hyvin, hyvin harvat pelit ovat onnistuneet siinä, koska avoin maailma on nykyään melkein kliseinen lausahdus. 'Ai niin, meillä on avoin maailma'." - Bruce Nesmith

Nesmithin mukaan tiimin tarkoituksena oli antaa pelaajien lähestyä maailmaa miten he haluavat. Olipa kyse sitten vuorille kiipeämisestä uteliaisuudesta tai satunnaisen polun kulkemisesta luolastoon, Skyrim kannusti tutkimiseen sen sijaan, että se olisi kontrolloinut kokemusta. Hänen mukaansa tämä vapaus erottaa pelin edelleen monista nykyaikaisista peleistä, jotka väittävät tarjoavansa avoimen maailman suunnittelua.

Kommentti kuvastaa laajempaa keskustelua siitä, mitä "avoin maailma" nykyään tarkoittaa. Skyrimin julkaisun jälkeen genre on laajentunut nopeasti, ja studiot eri puolilla alaa käyttävät termiä myyntivaltinaan. Nesmithin näkökulma kuitenkin viittaa siihen, että monet näistä uudemmista peleistä eivät tarjoa samanlaista toimijuuden tunnetta, joka määritteli Skyrimin suunnittelun.

Kontrasti on ilmeinen, kun sitä verrataan aiempiin Elder Scrolls -peleihin, kuten Morrowindiin ja Daggerfalliin. Vaikka nuo pelit tarjosivat enemmän mekaanista joustavuutta - pelaajat pystyivät eliminoimaan lähes minkä tahansa NPC:n tai luomaan hyvin spesifisiä rakennelmia - Skyrim siirsi painopistettä kohti reaktiivisemman ja löydettävämmän maailman luomista. Jokainen askel sen tundroilla ja vuoristosolissa saattoi johtaa odottamattomaan tapahtumaan, luolastoon tai sivutehtävään, mikä palkitsi spontaania tutkimista lineaarisen etenemisen sijaan.

Nesmithin lausunto tulee samaan aikaan, kun Skyrim lähestyy 14-vuotispäiväänsä, joka on virstanpylväs, jonka vain harvat pelit saavuttavat näin suuren ja aktiivisen yleisönsä ansiosta. Sen menestys ulottuu paljon alkuperäisen julkaisuajankohdan jälkeen. Yhteisön omistautuminen kasvaa edelleen, erityisesti modausyhteisön kautta, joka on pitänyt pelin ajankohtaisena kauan sen jälkeen, kun muut pelit ovat kadonneet näkyvistä.

Viimeaikaiset laajamittaiset faniprojektit, kuten vuosikymmenen ajan kehitetty modi, joka tuo peliin uuden alueen, 50 luolastoa ja laajan päätehtävän, osoittavat, että Skyrimin sisällönhalu on edelleen suuri. Nämä luomukset muistuttavat usein siitä, kuinka paljon vapautta peruspeli tarjosi pelaajille ja miksi se innostaa edelleen niin monia rakentamaan sen pohjalta.

Jatkuva kiinnostus näyttää vaikuttavan myös Bethesdan laajempaan portfolioon. The Elder Scrolls VI on edelleen aktiivisessa kehityksessä, ja Skyrimin kukoistukseen johtanut suunnittelufilosofia pysyy todennäköisesti vertailukohtana sille, miten studio lähestyy avoimen maailman mekaniikkaa ja pelaajan hallintaa tulevissa projekteissa.

Tässä kuussa Skyrimin pelaajamäärät ovat edelleen Steamin pelatuimpien roolipelien joukossa. Bruce Nesmithin mielestä menestyksen salaisuus on yksinkertainen: pelaajille ei koskaan kerrottu, miten he voivat kokea pelin, vaan heille annettiin vain välineet tehdä se omilla ehdoillaan.