Uudet vuodot paljastavat Raren peruuntuneen Everwildin ja Perfect Darkin uudelleenkäynnistyksen

Kuvakaappauksia ja suunnittelumateriaalia kahdesta peruuntuneesta Xbox-projektista - Raren Everwildista ja The Initiativen Perfect Darkin rebootista - on ilmestynyt verkkoon, ja ne tarjoavat harvinaisen katsauksen siihen, mitä molemmat pelit olisivat voineet olla.

Everwild, joka ilmoitettiin ensimmäisen kerran vuonna 2019 Raren seuraavaksi suureksi julkaisuksi, esiteltiin visuaalisesti rikkaalla trailerilla, joka oli täynnä mystisiä villieläimiä ja värikkäitä biomeja. Projekti kehystettiin uudeksi fantasiaseikkailuksi, jossa pelaajat ovat "ikuisia", jotka ovat vuorovaikutuksessa maailman outojen olentojen kanssa tavalla, joka vaikutti enemmän henkiseltä kuin taistelevalta. Lupaavasta paljastuksesta huolimatta pelin suunta jäi epäselväksi myöhemmissä esityksissä, ja Microsoft perui sen virallisesti aiemmin tänä vuonna koko yrityksen laajuisten irtisanomisten jälkeen.

Hiljattain löydetyt kuvakaappaukset, jotka löytyivät projektin parissa työskennelleen taiteilijan portfoliosta ja joista mp1st kertoi ensimmäisenä, näyttävät osia pelin käyttöliittymästä ja peliympäristöstä. Inventaarioruudulla on välilehdet, jotka on merkitty nimillä Favourites, Figments, Tools, Mosaics, Seeds ja Plants. Figmentit ovat pieniä kasvien kaltaisia olentoja, mikä viittaa siihen, että Everwild on saattanut sisältää jonkinlaisen olentojen keräily- tai ekologisen hallintajärjestelmän.

Toisessa kuvakaappauksessa pelaaja seisoo kiviympyrän vieressä sumuisessa maisemassa, ja muissa kuvissa esitellään pelin graafisia asetuksia ja ympäristön yksityiskohtia. Vaikka kuvat ovatkin rajallisia, ne viittaavat kokeelliseen sekoitukseen maailman vuorovaikutusta, maanviljelyä ja ympäristön tasapainottamista koskevista mekanismeista. Sitä, edustivatko nämä järjestelmät pääpelattavuutta vai olivatko ne osa sivutoimintaa, ei tiedetä.

Viimeisin vuoto on ensimmäinen merkittävä näkemys Everwildin pelisuunnittelusta sitten sen ensimmäisten trailerien. Jo helmikuussa Microsoftin pelialan toimitusjohtaja Phil Spencer kommentoi Raren meneillään olevaa työtä:

"Se on ollut. Ja olemme pystyneet antamaan näille tiimeille aikaa siinä, mitä he tekevät, mikä on hyvä ja silti meillä on samanlainen portfolio kuin meillä. Se on kuin unelma, josta Matt ja minä olemme haaveilleet jo pitkään, joten on vihdoin hienoa päästä sinne. Voimme antaa niille tiimeille aikaa." - Phil Spencer

Kehitys kuitenkin lopulta pysähtyi, ja Everwildin tiimi lakkautettiin, kun Rare siirsi keskittymisen takaisin live-palvelunimikkeeseensä Sea of Thievesiin.

Everwild-vuoto tulee pian sen jälkeen, kun toinen mp1st-raportti kertoi yksityiskohtaisesti uusia tietoja Perfect Darkista, Raren klassisen vakoiluräiskintäpelin kauan odotetusta rebootista. The Initiativen entisen kehittäjän sisäiset asiakirjat paljastavat, että rebootissa olisi käytetty "ekologista scifi-ympäristöä" ja siinä olisi ollut Adrenaline System -niminen mekaniikka.

Järjestelmän avulla pelaajat olisivat voineet parantua, hidastaa aikaa tai parantaa vahinkotehoa uusiutuvan resurssin avulla, mikä olisi palkinnut pelaajia tappojen ketjuttamisesta nopeasti peräkkäin. Asiakirjoista käy myös ilmi, että projekti oli tarkoitus julkaista episodimaisesti, ja ensimmäiseen osaan viitattiin sisäisesti nimellä "Season 1".

Rebootin tavoitteena oli modernisoida Perfect Darkin kaavaa säilyttäen samalla alkuperäisen N64-julkaisun identiteetti. Aloitteen kerrotaan saaneen inspiraatiota HBO:n Westworldista ja pyrkineen sekoittamaan huipputeknologista vakoilua ympäristöllisiin ja filosofisiin teemoihin.

Samasta asiakirjapaketista löytyvässä konseptitaiteessa näkyy päähenkilö Joanna Darkin ja futurististen kaupunkimaisemien uudistetut piirrokset, mukaan lukien päivitetty versio Kairosta - ympäristöstä, joka esiteltiin pelin ensimmäisessä pelattavuustrailerissa. Kyseistä traileria, joka esitettiin vuoden 2024 Xbox Games Showcase -tapahtumassa, syytettiin myöhemmin siitä, että se sisälsi väärennettyä pelattavuutta, vaikka tiimiin kuuluva suunnittelija väitti, että se oli "in-engine, vaikka siinä olikin väärennettyjä juttuja".

Kun Perfect Dark peruttiin aiemmin tänä vuonna, se oli saavuttanut "vertikaalisen viipaleen" vaiheen - pelattavissa olevan demon, joka on rakennettu esittelemään pelin aiottua pelattavuutta ja visuaalista sävyä. Asiakirjoissa korostettiin, että The Initiative havaitsi aukon stealth-toimintapelin markkinoilla, kun Metal Gear Solidin ja James Bond 007:n kaltaiset suuret genren tulokkaat olivat poissa. Ironista kyllä, molemmat sarjat ovat sittemmin palanneet aktiiviseen kehitystyöhön.

Aiemmin tänä vuonna Microsoft peruutti myös Contrabandin, Avalanche Studiosin avoimen maailman yhteistyöprojektin. Tämä johti Avalanchen Liverpoolin toimipisteen sulkemiseen ja irtisanomisiin Ruotsin toimistoissa.

Everwildin ja Perfect Darkin jäädessä nyt hyllylle Raren ja The Initiativen tulevaisuus näyttää keskittyvän Xbox Game Studiosin käynnissä oleviin ja pienempiin projekteihin. Nämä kaksi peliä liittyvät kasvavaan listaan sisäisesti peruuntuneita projekteja, jotka eivät koskaan edenneet prototyyppiä tai esituotantoa pidemmälle.

Äskettäin esiin tulleet kuvat ja tiedostot tarjoavat toistaiseksi yksityiskohtaisimman katsauksen luoviin suuntiin, joita molemmat tiimit tutkivat ennen kehityksen lopettamista. Kumpikaan Microsoftista tai mukana olevista studioista ei ole antanut lausuntoja viimeisimpien vuotojen jälkeen.