Caput Mortum arvostelu - Outo ja tunnelmallinen laskeutuminen keskiaikaiseen kauhuun

WildArts Gamesin kehittämä ja Black Lantern Collectiven julkaisema Caput Mortum on uusi ensimmäisen persoonan kauhupeli, joka ei erotu niinkään huippuluokan visuaalisuuden tai intuitiivisten järjestelmien, vaan enemmänkin tarkoituksellisen kömpelyyden ansiosta. Se julkaistiin 27. elokuuta 2025 vaatimattomaan hintaan, ja se hyödyntää keskiaikaisia teemoja, omalaatuista suunnittelua ja epäsovinnaista ohjausta luodakseen klaustrofobisen, mieleenpainuvan kokemuksen.

PC Gamerin arvostelussaan Ted Litchfield kuvaili Caput Mortumia peliksi, joka kohoaa juuri tahallisen kitkansa ansiosta. Hän korosti, miten pelin hankala ohjausjärjestelmä, joka on osittain FromSoftwaren Dark Soulsia edeltävän King's Field -luolastokierroksen innoittama, muuttuu osaksi kauhua. Sen sijaan, että pelaajat luottaisivat moderniin sujuvuuteen, he katsovat vasemmalle ja oikealle liipaisimilla, kallistelevat pystysuunnassa puskureilla ja ohjaavat kättään erikseen oikealla analogitikulla. Litchfield väitti, että tämä tarkoituksellinen kömpelyys saa pelaajan tuntemaan itsensä haavoittuvaksi tavalla, johon kiillotetut järjestelmät eivät pysty, ja tuottaa yhtä lailla jännitystä, slapstick-turhautumista ja kauhua.

Caput Mortum sijoittuu laajalle levittäytyneeseen alkemian torniin, joka kätkee sisäänsä sokkeloisia maanalaisia luolastoja. Sen ympäristö on täynnä keskiaikaista mystiikkaa ja renessanssivaikutteita, ja se on enemmän Umberto Econ The Name of the Rose -teoksen tunnelmaa kuin Dungeons & Dragons -fantasiaa. Kun pelaajat laskeutuvat taso kerrallaan, he kokoavat alkemistien kokeita hajanaisista päiväkirjamerkinnöistä ja ympäristön tarinankerronnasta. Pelin silmiinpistävimpiin yksityiskohtiin kuuluvat suurten mestareiden maalaukset, joita vastakkain asetetaan karkeat jäljitelmät, todisteena siitä, että homunkulit on opetettu jäljittelemään taidetta. Se, että nämä olennot kaipaavat ihmisyyttä, tuo niiden groteskiin muotoiluun lisää tragiikkaa.

Tunnelmalla on keskeinen rooli Caput Mortumin vaikutuksessa. Peli luottaa ympäristösuunnitteluun, äänimanipulaatioon ja omiin ohjausominaisuuksiinsa vahvistaakseen hämmennyksen ja kauhun tunteita. Klaustrofobiset käytävät, hämärästi valaistut kammiot ja aavemaiset alkemialliset laitteet luovat levottomuuden tunnetta, joka säilyy koko pelikokemuksen ajan. Itse hirviöt ovat pikemminkin pelottavia kuin pelottavia, ja kahdeksan metriä pitkät homunculit - epämuodostuneet, savenmuotoiset olennot, joilla on pullistuneet silmät ja irvistelevä virne - ovat pelin epävirallisia maskotteja. Ruudun sumentuminen ja vihollisten lähestyessä läpitunkevat äänimerkit lisäävät niiden uhkaavuutta, ja niiden pelkkä outous takaa, että ne jäävät mieleen vielä pitkään kohtaamisen jälkeen.

Caput Mortumin taistelu tuntuu tarkoituksellisen kömpelöltä, ja se perustuu vanhojen dungeon crawlerien tai varhaisten Elder Scrolls -pelien pelaajille tuttuun stop-and-start-rytmiin. Kohtaamisissa siirrytään edestakaisin lähitaisteluihin, mutta järjestelmän kömpelöys vahvistaa pelin haavoittuvuuden teemaa. Kaikkia vihollisia ei voi kukistaa, vaan suuremmat, ainutlaatuiset viholliset vaativat pulmallisia ratkaisuja käsien manipulointimekaniikan avulla. Eräässä hienossa hetkessä koulukodin tasolla on homunculus, joka vaatii matkimista ja pakottaa pelaajan kopioimaan hänen kädenliikkeensä tai kohtaamaan väkivaltaisen kuoleman. Näissä kohtaamisissa kauhu ja odottamaton huumori ovat tasapainossa, ja ne osoittavat, miten peli käyttää järjestelmiään tarinankerronnan kehittämiseen.

Arvoituksilla on johdonmukainen rooli koko pelissä, ja ne liittyvät usein alkemiallisiin symboleihin tai renessanssin ajan kosmologiaan. Vaikka ne eivät olekaan liian monimutkaisia, ne palkitsevat huolellisesta havainnoinnista ja päättelystä. On tärkeää, että Caput Mortum välttää raskaita vihjeitä, vaan antaa pelaajien yhdistellä ympäristön vihjeitä itse. Ohjaavan kumppanin tai ilmeisten kehotusten puuttuminen varmistaa, että painopiste pysyy pelaajan tulkinnassa, mikä vahvistaa uppoutumista sen salaperäiseen maailmaan.

Kaikesta kunnianhimoisuudestaan huolimatta Caput Mortum ei ylitä odotuksiaan. Sen suhteellisen lyhyt kesto päättyy ennen kuin sen järjestelmät ja hirviöt menettävät vaikutuksensa. Litchfield totesi, että peli jätti hänet kaipaamaan lisää, mutta kehui sen tahtia ja päätöstä olla pidentämättä peliä keinotekoisesti. 11,99 dollarin hintainen peli tuntuu sopivan pitkältä, sillä se on tasapainossa sisällön ja maltillisuuden välillä.

Caput Mortumin identiteetti piilee siinä, että se kieltäytyy mukautumasta nykyaikaiseen saavutettavuuteen ja genren odotuksiin. Sen omituiset kontrollit, keskiaikainen alkemiaympäristö ja irvokkaat mutta traagiset hirviöt muodostavat kauhun ja tunnelman omaleimaisen sekoituksen, jota harvoin yritetään nykyisillä markkinoilla. Se saattaa turhauttaa niitä, jotka etsivät sujuvaa, intuitiivista pelimekaniikkaa, mutta pelaajille, jotka ovat valmiita hyväksymään sen omituisuudet, se tarjoaa unohtumattoman laskeutumisen keskiaikaiseen painajaiseen.

Caput Mortum Steamissä on täällä.