Lost Soul Aside Review - Taistelu voittaa, mutta kaikki muu kompastuu

Lost Soul Aside pitää itseään Bayonettan, Devil May Cryn ja modernin Final Fantasyn kaltaisena räiskyvänä hahmotoimintapelinä, mutta kokemus on paljon epätasaisempi kuin sen kiillotetut trailerit antavat ymmärtää. Vaikka taistelu tarjoaa joitakin seikkailun parhaista hetkistä, suuri osa sitä ympäröivästä pelistä tuntuu pehmusteelta, ja lopputulos jakautuu häikäisevien kohtaamisten ja inspiroimattoman sidekudoksen välille.

Lost Soul Asiden asetelma on heti tuttu. Sci-fi/fantasiamaailmassa, jossa muukalaisenergia ruokkii mahtavaa imperiumia, pelaajat seuraavat päähenkilö Kaseria, synkkää hahmoa, joka liittoutuu lohikäärmeen kaltaisen apurinsa Lord Arena kanssa vastustaakseen tyranniaa. Tarina herättää heti alusta alkaen vahvoja vertailuja Final Fantasy VII:ään, jossa maanalainen vastarintaryhmä iskee imperiumia vastaan synkässä pääkaupungissa. Yhdennäköisyys on niin vahva, että Charlie Wacholz totesi IGN: lle kirjoittaessaan:

"Kuulostaako tutulta? Jos ei tunnu, sinun pitäisi pelata Final Fantasy 7:ää sen sijaan, koska se on tehty siellä paremmin, eikä tämä uudelleenkerronta tee sillä mitään mielenkiintoista tai omaperäistä." - Charlie Wacholz

16 tunnin kestonsa aikana Lost Soul Aside esittelee jatkuvasti uusia oikeita nimiä, ryhmittymiä ja sivuhahmoja, mutta vain harvat jättävät vaikutuksen. Dialogi, joka käydään jäykkien välivideokohtausten tai olan yli tapahtuvien perusvaihtojen kautta, harvoin kohottaa materiaalia. Wacholz kritisoi peliä siitä, että se nojaa kliseisiin, aina niukasti pukeutuneesta, vuosisatoja vanhasta teini-ikäisen arkkityypistä poikabändityyliseen päähenkilöön, joka on kuin alennettu Noctis. Kaikki potentiaaliset mahdollisuudet leikkimieliseen hauskanpitoon tai melodramaattisuuteen on tukahdutettu puolivillaiseen toteutukseen ja latteaan ääniohjaukseen. Kun Kaserin ja Arenan vitsailussa alkaa löytyä viehätystä, tarina on jo ehtinyt uuvuttaa suuren osan hyvästä tahdostaan.

Jos kerronta horjuu, taistelu tulee apuun. Lost Soul Aside kukoistaa, kun Kaser on liikkeellä ja viiltelee Voidrax-vihollisten aaltoja eri aseilla. Pelaajilla on käytössään neljä pääasetyyppiä - miekka, suurmiekka, sauvamiekka ja viikatemiekka - joista jokaisella on omat taitopuunsa ja kombonsa. Mahdollisuus vaihtaa asetta kesken kombon lisää syvyyttä ja joustavuutta, mikä antaa pelaajille vapauden luoda oma taistelutyylinsä. Lisämekaniikat, kuten Burst Pursuit -maalintekovälineet, torjuntajärjestelmät ja Witch Time -vaikutteinen väistämismekaniikka, lisäävät toimintaa ja luovat dynaamisilta ja palkitsevilta tuntuvia kohtaamisia.

Erityisesti pomotaisteluissa korostuu pelin paras puoli. Nämä kohtaamiset on järjestetty tyylikkäästi, olipa kyse sitten massiivisten, ruutua hallitsevien vihollisten kohtaamisesta tai kaksintaisteluista ketteriä, ihmisen kokoisia vastustajia vastaan. Jokainen niistä huipentuu tyylikkäisiin loppukahinoihin, jotka tuntuvat ansaituilta, kun vastustajan tainnutusmittari on vähennetty huolellisesti. Wacholz kuvaili näitä taisteluita "juuri oikealla määrällä hammasmaista haastetta", ja niissä on onnistuttu löytämään tasapaino näyttävyyden ja pelaajan taitojen välillä.

Lost Soul Aside™ Steamissä täällä.

Silti taisteluissa ei ole puutteita. Palaute voi tuntua epäjohdonmukaiselta, etenkin pienempiä vihollisia vastaan, jolloin Kaserin terveys putoaa yllättäen ilman selkeitä visuaalisia merkkejä. Tuloksena on epäselvyyttä jännittävinä hetkinä, vaikka Kaserin ja Arenan äänihuudot usein kompensoivat, kun terveys laskee vaaralliselle alueelle. Tästä puutteesta huolimatta taistelu on edelleen kokemuksen kohokohta ja tärkein syy pelata peli loppuun.

Taistelun ulkopuolella Lost Soul Aside kuitenkin kamppailee vauhdin ylläpitämiseksi. Tasot on rakennettu enimmäkseen lineaarisiksi käytäviksi, joiden välissä on satunnaisia avoimia alueita, ja ne on täytetty perusarvoituksilla tai aarrearkuilla, jotka harvoin palkitsevat mielekkäästä edistymisestä. Ympäristöt ovat visuaalisesti yksityiskohtaisia, mutta pelisuunnittelu on pelkistettyä. Wacholz kuvaili näitä osioita "tylsiksi ja yksinkertaisiksi poluiksi, joissa useimmiten vain kävellään eteenpäin seuraavaan taisteluun asti", mikä kuvastaa sitä, miten vähän ne vaikuttavat taistelujen välittämisen lisäksi.

Tasohyppely osoittautuu paketin heikoimmaksi osa-alueeksi. Hyppelyjaksoja vaivaa kelluva fysiikka, epätarkat kontrollit ja rajallinen näkökenttä, mikä johtaa turhauttavaan trial-and-error-pelaamiseen. Wacholz vertasi näitä hetkiä epäsuotuisasti joihinkin pahamaineisimpiin Mario-tasoihin ja totesi, että huono suunnittelu ja palautteen puute saivat etenemisen tuntumaan enemmänkin työläältä kuin haasteelta. Valinnaisia tai ei, nämä pätkät hidastavat tahtia ja korostavat pelin hiomattomuutta taistelun ulkopuolella.

Käsityö ja resurssien kerääminen eivät juurikaan lisää pelisilmukkaa. Tasojen eri puolille sirotelluista arkuista ja poiminnoista saa materiaalia, mutta päivitykset harvoin parantavat tilastoja niin paljon, että vaivannäkö olisi perusteltua. Tämä järjestelmä tuntuu päällekäyvältä, ja se on enemmänkin genren valintaruutu kuin mielekäs mekanismi. Samoin arvoitukset eivät innosta, vaan ne ovat usein pelkkiä muotojen yhdistämisharjoituksia, jotka tuntuvat pikemminkin täytteeltä kuin harkitulta suunnittelulta.

On selvää, että Lost Soul Aside halusi olla muutakin kuin pelkkä taistelupeli. Sen visuaalinen tyyli on räikeä, sen maailma on pukeutunut korkean budjetin estetiikkaan, ja sen järjestelmät nyökkäävät kohti roolipelien syvyyttä. Esittelystä riisuttuna pelillä on kuitenkin vaikeuksia luoda selkeää identiteettiä. Sen sijaan, että se loisi oman paikkansa genren sisällä, se lainaa paljon Final Fantasy XV:stä ja VII Remakesta tarjoamatta samaa kerronnallista tai rakenteellista vahvuutta. Wacholz totesi, että peli ei tunnu niinkään intohimoprojektilta kuin tuotteelta, joka on koottu matkimaan toimintaroolipelien suosittuja suuntauksia.

Pelaajille, jotka sietävät taistelukohtausten välissä olevia taukoja, taistelu on edelleen riittävä syy tutkia, mitä Lost Soul Aside tarjoaa. Sen ilmaisuvoimainen kombojärjestelmä, aseiden monipuolisuus ja tyylikkäät viimeistelyt vangitsevat hahmotoimintapelien jännityksen, vaikka ne onkin kääritty johdannaisperäisiin asusteisiin. Toisille toistuva tarina, mielikuvitukseton tasosuunnittelu ja tuskallinen tasohyppely saattavat osoittautua liian suureksi esteeksi nauttiakseen siitä, mikä sen alla loistaa.

Lost Soul Aside on lopulta vastakohtien tarina. Se esittelee taistelusysteemin, joka voisi kilpailla joidenkin genren parhaiden kanssa, mutta kahlitsee sen tarinaan ja suunnittelufilosofiaan, jotka vetävät sen alas. Jos kehittäjät keskittyvät tulevaisuudessa tiukemmin toimintaan - ehkä jopa nojautuvat pomoryntäysformaattiin - he voisivat tehdä virheellisestä mutta lupaavasta järjestelmästä jotain merkittävää. Toistaiseksi se on peli, joka muistetaan parhaiten siitä, mitä se tekee taistelun kiihkeydessä, ei sen hiljaisissa hetkissä.