Donkey Kong Bananza on räjähdysmäinen, vaikka se ei tiedä "millainen peli se haluaa olla", sanoo Polygon.

Donkey Kong Bananza on jättimäinen maanalainen leikkikenttä, joka on täynnä murskattavaa, outoja hahmoja, joita voit tavata, ja maailmoja, jotka muuttuvat sitä oudommiksi, mitä syvemmälle menet. Tasohyppely ei ole terävää, pulmat harvoin täyttävät potentiaalinsa, ja koko peli tuntuu joskus siltä, että se yrittää olla viisi eri asiaa yhtä aikaa. Mutta koska tutkiminen ja asioiden rikkominen on hetkestä toiseen hauskaa, peliä on vaikea lopettaa.

Polygonin arvostelu kiteytti asian täydellisesti: peli ei oikein tiedä, mitä se haluaa olla, mutta se on silti hauska. Ja se on paras tapa kuvata Bananzaa - peli, jossa yksittäiset palaset eivät ehkä sovi täydellisesti yhteen, mutta kokonaisuus toimii silti, koska niiden kanssa pelaaminen tuntuu hyvältä.

Heti ensi hetkistä lähtien tuho tarttuu peliin. Ohjausohjelma ei ole pelkkä kontrollien opettaminen - se on leikkikenttä. Voit viettää ikuisuuden vain murskaten kiviä, seiniä ja satunnaisia maisemanpalasia. Vaikutus on massiivinen ja liioiteltu tavalla, joka ei koskaan lakkaa olemasta tyydyttävä. Lika ei roisku pois, vaan se räjähtää palasina. Lasi ei kilise, vaan räjähtää. Viholliset eivät kaadu kohteliaasti, vaan roikkuvat sekunnin murto-osan ajan sarjakuvamaisessa jousituksessa ennen kuin lentävät kuiluun. Nintendo on selvästi käyttänyt paljon aikaa varmistaakseen, että johonkin osuminen tuntuu hyvältä.

Tarina alkaa, kun DK putoaa valtavaan kuoppaan ja tapaa Paulinen - joka esiintyy aluksi puhuvana kivenä - jonka tehtävänä on päästä planeetan ytimeen tekemään toiveensa. He matkustavat yhdessä yhä oudompien maanalaisten kerrosten läpi. Aluksi voisi luulla, että "maanalainen" tarkoittaa luolia ja kivikäytäviä. Ei tässä. Bananzan maanalainen on käytännössä outojen sivilisaatioiden multiversumi.

Yksi kerros voi olla jäädytetty kaupunki, jota johtavat jäätelöä valmistavat seeprat. Toisessa kerroksessa voisi olla laaja hotelli, jota johtavat pukuihin pukeutuneet strutsit. Voit törmätä neonvaloa hehkuvaan diskobilemaailmaan tai sarvikuonojen kilparadalle, joka on rakennettu vain siksi, että Diddy ja Dixie Kong halusivat. Pelin vastaus kysymykseen "miksi tämä on täällä?" on lähes aina "miksi ei?". Tunnelma on jossain Journey to the Center of the Earthin ja Liisa Ihmemaassain väliltä, paitsi että tiedemiehet ja teekutsut korvataan apinoilla, strutseilla ja viisailla käärmeillä, jotka keksivät outoja vempaimia.

Mukana on jopa tarinaa. Jokainen kerros kätkee sisäänsä päiväkirjamaisia lokitietoja Fraktoneista - tuntevat kivet, jotka tekevät omaa matkaansa planeetan keskipisteeseen. Nämä otteet lukevat kuin suoraan Jules Verneltä, ja ne perustavat hölynpölyn johdonmukaiseen sisäiseen logiikkaan.

Tietysti on myös roisto. Void Kong ei ole mysteeri - hän on hienovarainen kuin romutuspallo. Hänen tehtävänsä on yksinkertainen: kaivaa syvemmälle, varastaa resursseja ja murskaa kaikki tielleen osuvat. Hän jahtaa Banandium Gems -jalokiviä, jotka ovat maanalaisen tärkein energianlähde. Yhteisöjä tuhoutuu, työntekijöitä kuluu ja heitetään syrjään, ja kun ketään ei enää ole palkattavaksi, hän aivopesee olentoja pitääkseen koneistonsa käynnissä. On vaikea olla huomaamatta reaalimaailman rinnastuksia.

Kaiken tämän kerronnallisen värikkyyden alla varsinainen pelattavuus rakentuu tutkimisen ympärille. Super Mario Odysseyn tekijätiimi suunnitteli tasot, mutta ne eivät ole siistejä estekursseja, joita voisi odottaa. Sen sijaan ne ovat lähempänä Breath of the Wildia - avoimia ympäristöjä, joissa on selkeä pääreitti mutta loputtomasti sivupolkuja ja häiriötekijöitä. Huomaat jatkuvasti jotain mielenkiintoista aivan ulottumattomissa. Se voi olla kiiltävä keräilyesine luolassa, outo maamerkki kaukaisella kalliolla tai epäilyttävästi murtuva seinä.

Tämä lähestymistapa toimii. Uteliaisuussilmukka on koukuttava: näet jotain, menet sinne, löydät matkan varrelta jotain muuta, ja yhtäkkiä olet vaeltanut jo tunnin. Yleensä jätän pelien sivukeräilyesineet väliin, mutta Bananzassa lähdin tavoittelemaan niitä kaikkia. Peli palkitsee tutkimisen banandiumjalokivillä, fossiileilla, kullalla ja toisinaan vain oudon pienen kohtauksen löytämisen ilolla.

Mutta tässä kohtaa säröt näkyvät. Itse tasohyppely on yllättävän kevyttä. DK:n kiipeily - jonka luulisi olevan yksi hänen vahvuuksistaan - on kömpelöä. Kulmat voivat heittää hänet seiniltä ilman syytä, ja suurin osa liikkumisesta tapahtuu kiinteällä tai rikkoutuvalla maalla. Muutamat puhtaasti tasohyppelyyn liittyvät kohdat perustuvat pikemminkin nopeaan juoksuun kuin tarkkoihin hyppyihin. Oletetuksi tasohyppelypeliksi peli tuntuu usein tutkimusmatkailupeliltä tasohyppelypelin nahassa.

Eläinten muodonmuutokset tuovat vaihtelua - DK:n muuttaminen norsuksi laavan tyhjentämiseksi, strutsiksi liukumiseksi ja niin edelleen - mutta peli pakottaa sinut harvoin käyttämään niitä luovilla tavoilla. Järjestelmät, kuten turf surfing (maastossa ratsastaminen laudan tavoin) tai maastopalojen pinoaminen, on otettu käyttöön, mutta suurimman osan pelistä niitä ei juuri käytetä. Vasta loppupuolella saat pulmia, jotka on suunniteltu näiden voimien ympärille, ja silloin on jo liian myöhäistä, jotta niistä tulisi keskeinen osa pelikokemusta.

Arvoitukset ovat yleisesti ottaen osumia tai huti. Muutamat kannustavat luovaan ongelmanratkaisuun, kuten hain houkutteleminen tarpeeksi lähelle, jotta hissimalmia syntyy korkealle saarelle pääsemiseksi. Mutta monet niistä jäävät yhden ratkaisun ansaan, mikä saa ne tuntumaan askareilta eikä kokeiluilta. "Käytä tätä kykyä juuri tällä tavalla" toistuu liian usein, mikä rikkoo virran.

Tästä huolimatta Bananza ei koskaan pysy tylsänä pitkään. Vauhti on reipas, vaikka metsästätkin jokaista kerättävää esinettä. Tylsää osiota seuraa yleensä muutamassa minuutissa jotain naurettavaa - kätketty luola täynnä kultaa, pomotaistelu, jossa vihollisen voi lyödä kiertoradalle, tai vain hauska sivutehtävä. Palkintoja tulee nopeasti, ja vaikka ne ovat helposti napattavissa, ne tuntuvat silti pieniltä voitoilta, koska ne on sidottu uteliaisuuteesi.

Ja sitten on vielä viehätysvoima - Bananza on täynnä sitä. Paulinen hiljaiset mietiskelyt ennen nukkumaanmenoa antavat hänen hahmolleen syvyyttä muutakin kuin "apuri". DK:n vahingoniloista naurua, kun hän räjähtää ilmojen halki, on mahdoton sivuuttaa. Internetissä kuultava "Oh, Banana"-ääniklippi on ripoteltu ympäriinsä kuin sisäpiirin vitsi. Joka kerroksessa on visuaalisia yllätyksiä, hehkuvista sienimetsistä Void Kongin koneiden kaivamiin teolliseen porauskuoppiin.

Kaikki tämä viehätysvoima peittää alleen paljon puutteita. Jos huumori, spektaakkeli ja absurdit maailmat riisuttaisiin pois, nähtäisiin peli, jossa on liian vähän käytettyjä mekanismeja, yksipuolinen keskittyminen yhteen toimintoon (lyömiseen) ja tasohyppely, joka on melkein jälkikäteen ajateltu. Mutta nämä puutteet harvoin pilaavat hauskuuden, koska Bananzan ydin - näe jotain mielenkiintoista, lyö sitä kohti, palkitaan - on niin hyvin toteutettu.

Tästä pelistä on helppo kuvitella "täydellinen" versio. Sellainen, jossa eläinten voimat on nivottu jokaiseen tasoon, arvoituksiin on useita ratkaisuja ja keräilyesineiden nappaaminen vaatii joskus todellista taitoa. Mutta sellaista peliä Nintendo ei tällä kertaa tehnyt. Sen sijaan he rakensivat iloisen, kaoottisen leikkikentän, jossa on loistavia purskeita, kömpelöitä hetkiä ja tasainen "vielä yksi asia ennen kuin lopetan pelaamisen" -ajatus.

Loppua kohden en enää ajatellut pulmia, joista en pitänyt, tai voimia, joita en juuri käyttänyt. Ajattelin viimeisen kerroksen hehkuvia kristalliluolastoja, naurettavaa sarvikuonokilpailua, tapaa, jolla viimeinen lyönti sai Void Kongin syöksymään pimeyteen, ja sitä, kuinka vielä lopputekstien jälkeen halusin palata takaisin ja tutkia paikkoja, jotka olin missannut.

Donkey Kong Bananza on virheellinen, ehdottomasti. Mutta se on myös todiste siitä, että pelin ei tarvitse olla täydellisen tasapainoinen ollakseen aikasi arvoinen. Joskus pelkkä pelaamisen ilo riittää. Ja tässä pelissä se ilo tulee yksinkertaisimmasta asiasta - siitä, että on jättiläisgorilla, joka voi rikkoa melkein mitä tahansa, ja maanalaisesta maailmasta, joka on niin outo, että sitä tekee mieli.