Ragebound herättää Ninja Gaidenin henkiin nopeudella ja hölmöydellä

Ninja Gaiden: Ragebound on terävä ja nopea 2D-toimintapeli, joka onnistuu monessa asiassa täysin uudistumatta. Se on yksinkertaisempi ja helpommin lähestyttävä Ninja Gaiden kuin koskaan ennen, mutta se löytää silti tapoja rangaista pelaajia, jotka uppoutuvat valinnaiseen sisältöön tai ottavat mittaa koveimmista pomoista. Se on tyylikäs, verinen ja tarpeeksi lyhyt pelatakseen läpi viikonlopussa, ja siinä on runsaasti lisämateriaalia taisteluista nauttiville.

Arvostelu tulee PC Gamerin kautta ja sen kirjoitti Abbie Stone, jolla oli kokemusta pelin pelaamisesta käytännössä. Sen on kehittänyt The Game Kitchen – sama tiimi kuin Blasphemousinkin takana – ja on selvää, että he ovat tuoneet peliin osan tavaramerkikseen muodostuneesta pikselitaiteestaan ja väkivaltaisen taistelun tyylistään. Tällä kertaa he ovat kuitenkin vaihtaneet uskonnollisen painoarvon nopeaan liikkeeseen ja naurettaviin juonikuvioihin.

Pelaat Kenjinä, Ryu Hayabusan, aiemmista peleistä tutun legendaarisen ninjan, oppilaana. Ryu tekee parhaillaan jotain muuta, joten Kenjin on viipaloitava demoneja, kilpailevia ninjoja ja kaikkia muita, jotka astuvat hänen tielleen. Hänellä on perustyökalut – miekkailut, heittoveitset ja pomppuliike, joka sopii erinomaisesti sekä läpikulkuun että murhaan. Ydinpeli kannustaa nopeisiin tapoihin, ja monet viholliset on suunniteltu kuolemaan kesken introanimaationsa.

Taistelu on tyydyttävää puhtaalla ja yksinkertaisella tavalla. Kun avaat talismanin, joka palauttaa terveyttä tappoputkesi ollessa aktiivinen, tahti napsahtaa lähelle ninja-teemaista arcade-peliä. Liiku nopeasti, tapa kaikki, pysy hengissä. Nopeudenjuoksijoille ja korkeiden pisteiden jahtaajille Ragebound on hauskaa. Kaikille muille se on sulava ja tehokas kokemus, joka välttää täyteaineita.

Tarina ei ota itseään vakavasti. Kenji päätyy yhdistämään voimansa Kumorin, kilpailevan Mustan Hämähäkin klaanin ninjan, kanssa. Heidän edestakainen sanailunsa on hauskempaa kuin varsinainen juoni, johon kuuluu CIA:n agentteja, demonien välisiä sopimuksia ja ninjojen pyörittämä rakennustyömaa. Se on typerä parhaalla mahdollisella tavalla, ja se auttaa peliä pysymään liikkeessä juutumatta liikaa selityksiin.

Peli etenee nopeasti eri ympäristöjen läpi – kylien, vuorten, laivastotukikohtien ja viemärien – viettämättä liian kauan yhdessä paikassa. Jokainen osio yhdistää taistelua ja kevyttä tasohyppelyä, ja satunnaisia yksinkertaisia pulmia on mukana. Kaikki on suunniteltu pitämään vauhtia yllä sen sijaan, että hidastaisit sinua hankalilla mekaniikoilla.

Yksi virkistävä asia on väistöjärjestelmän puuttuminen. Aikana, jolloin jokainen toimintapeli haluaa täydellisen ajoituksen ja puolustukselliset vastahyökkäykset, Ragebound vain ojentaa sinulle miekan ja sanoo: "Mene." Jotkut viholliset hehkuvat ennen kuolemaa, jolloin saat käyttöösi tilapäisen superiskun. Saat myös ajan jäädytyskyvyn, josta tulee ratkaiseva tekijä pomotaisteluissa. Nämä pienet mekaniikat lisäävät juuri sopivasti vaihtelua tekemättä kaavasta liian monimutkaista.

Pomoista puheen ollen, kolme viimeistä ovat melkoinen parannus. Nämä taistelut pakottavat käyttämään kaikkia pelin opettamia temppuja ja saattavat turhauttaa joitakin pelaajia, jotka ovat tottuneet aikaisempien tasojen läpi navigointiin. Viimeinen pomo on erityisen hyvä ja tuntuu oikealta huipentumalta. Mutta kaikki haasteet eivät ole näin reiluja. Valinnaiset tavoitteet, kuten "voittaa tämä pomo alle minuutissa" tai "älä tule osumaksi", ovat melko turhauttavia. Abbie Stone myöntää nauraneensa minuutin pomoajastimelle vietettyään tunnin epäonnistuen sen saavuttamisessa.

Sitten ovat salaiset tasot. Löydät ne selkeästi merkityn välilehden "SALAISET TASOT" alta, joka tavallaan tekee hiiviskelyn tarkoituksesta tyhjän. Näillä tasoilla peli todella nojaa juuriinsa brutaalilla tarkastuspisteiden sijoittelulla ja julmilla vihollisasetteluilla. Ragebound saattaa alkaa helposti, mutta jokainen, joka kaipaa NES-aikakauden Ninja Gaidenin vanhan koulukunnan raakuutta, löytää sitä näistä osioista.

Silti pelissä on omat ongelmansa. Jotkut viholliskohtaamiset perustuvat liikaa yrityksen ja erehdyksen kautta tapahtuvaan peliin. Tappoketjun vastahyökkäys – josta tulee välttämätön, kun saat talismanin – ei joskus vain näy, mikä rikkoo rytmin. Ja muutama halpa kuolema tuntuu paluulta aikakauteen, jolloin reiluus ei ollut tärkein suunnittelutavoite.

Kolhuista huolimatta meno on enimmäkseen sujuvaa. Päätarina kestää noin seitsemän tuntia, ja pelin jälkeistä sisältöä on runsaasti, jos kaipaat lisää tuskaa. Blasphemousin intensiiviseen ja vakavaan sävyyn verrattuna tämä tuntuu siltä kuin The Game Kitchen vetäisi henkeä ja pitäisi hauskaa. He saattavat olla tunnettuja goottilaisesta epätoivosta, mutta he ovat yllättävän hyviä luomaan hassuja ninjatappeluja.

2D-miekkailupelien maailma on ruuhkautunut. Viime vuonna julkaistiin muun muassa Prince of Persia: The Lost Crown ja Nine Sols, joissa molemmissa oli sulavaa taistelua ja vahva visuaalinen suuntaus. Ragebound ei yllä niiden edelle, mutta se pärjää hyvin, erityisesti pelaajille, jotka haluavat jotain kevyempää. Se on täydellinen välipala raskaampien pelien välissä, tarjoten nopeita toimintahetkiä ja syyn palata, jos jahtaa saavutuksia tai tähtäät pelin loppuun saamiseen.

Tämän vuoden retrohenkisten pelien aalto kasvaa jatkuvasti, ja Ragebound sopii tähän kokoonpanoon mukavasti. Se ei muuta genreä, mutta kunnioittaa sitä ja lisää mukaan tarpeeksi hauskoja kohtauksia – kuten demonin jahtaaman puskutraktorilla – tehdäkseen kokemuksesta ikimuistoisen.

Sillä ei ehkä ole suurta budjettia tai laajaa juonellisuutta, mutta Ninja Gaiden: Ragebound tuo takaisin palan klassista toimintaa tavalla, joka tuntuu tarpeeksi raikkaalta – ja juuri sopivan vaikealta – ansaitakseen paikan modernissa kokoonpanossa. Se ei ole täydellinen, mutta se osuu oikeaan paikkaan.