Sony sanoo, ettei Marathonista tule toista Concordia

Pelasin Concordin betaa aikoinaan, ja vaikka se ei ollutkaan kauhea, se oli vain tylsä. Jälleen yksi sankariräiskintäpeli, jossa ei ollut mitään uutta tarjottavaa. Marathon näyttää menevän eri suuntaan, ja pidän siitä. Pidän siitä, että Sony tekee sille valtavasti sisäistä testausta ja palautetta. He eivät rakenna hypeä vain elokuvatrailerin perusteella. Peliä muokataan parhaillaan pelaajilta saadun todellisen palautteen perusteella.

Katsoin koko Sonyn sijoittajille suunnatun keskustelun, ja kyllä, tapa, jolla he puhuvat Marathonista, tekee aika selväksi, että he ovat oppineet Concord-sotkuista. Hulst oli suorapuheinen - he eivät teeskennelleet, että Concord oli jokin väärinymmärretty mestariteos. Hän sanoi kirjaimellisesti, että se epäonnistui, koska se ei erottunut muista. Ja tällainen rehellisyys? Sellaista emme yleensä saa.

Myös tuo Reddit-postaus ex-Firewalkin kehittäjältä iski minuun. Siitä näki, miten paljon tiimi välitti. On ikävää nähdä, kun heidän työnsä hajoaa tuolla tavalla, mutta oli hienoa nähdä saman henkilön palaavan Marathonille ja sanovan, että se ansaitsee mahdollisuuden. Se kertoo minulle, että Bungie tekee jotain oikein tällä kertaa.

Liiketoiminnan puolella Sony Interactive Entertainmentin Studio Business Groupin toimitusjohtaja Hermen Hulst käsitteli Marathonin kehitystä hiljattain sijoittajille suunnatussa keskustelussa. Hän myönsi, että elokuussa 2024 ilmestyvä sankariräiskintä Concord ei täyttänyt odotuksia. Peli lanseerattiin ahtaille markkinoille ja lopulta se lopetettiin, ja Firewalk Studios lopetti toimintansa pian sen jälkeen.

Hulst totesi:

"Luulen, että tuon nimikkeen eteen tehtiin todella hyvää työtä, todella paljon vaivaa. Mutta loppujen lopuksi peli tuli erittäin kilpaillulle markkinasegmentille. Mielestäni se ei ollut tarpeeksi erilainen, jotta se olisi saanut pelaajien keskuudessa vastakaikua. Niinpä olemme tarkistaneet prosessimme tämän valossa ymmärtääksemme syvällisesti, miten ja miksi kyseinen nimike ei täyttänyt odotuksia, ja varmistaaksemme, ettemme tee samoja virheitä uudelleen."

Sony ottaa käyttöön uusia sisäisiä strategioita välttääkseen uuden Marathon-virheen. Hulstin mukaan yhtiö on ottanut käyttöön tiukemmat menettelyt, joiden avulla luovia, kaupallisia ja kehitykseen liittyviä päätöksiä arvioidaan jatkuvasti, ei vain virstanpylväiden kohdalla. Tähän sisältyy laajennettuja pelitestejä ja yleisöanalyysejä kehityksen alkuvaiheissa.

Hulst korosti, että:

"Olemme ottaneet käyttöön paljon tiukempia prosesseja luovien, kaupallisten ja kehitykseen liittyvien olettamusten ja hypoteesien validoimiseksi ja uudelleenvalidoinniksi, ja teemme sitä nyt paljon jatkuvammin. Tämä on suunnitelma, jolla varmistetaan, että investoimme oikeisiin mahdollisuuksiin oikeaan aikaan ja että aikataulut ovat paljon ennustettavammat."

Bungie, jolla on tarinallinen perintö alkuperäisen Marathon-sarjan ja Destinyn ansiosta, johtaa tätä uutta uutuusräiskintäpeliä. Marathon on studion ensimmäinen uusi IP yli kymmeneen vuoteen. Vaikka se herättää henkiin Bungien 90-luvun alun FPS-trilogian nimen, uusi peli on tuore näkemys: louhintaräiskintä, jossa on sci-fi-painotus ja PvPvE-elementtejä.

Hulst lisäsi vielä, että studio on:

"Seuraa suljettua alfa-sykliä, jonka tiimi on juuri käynyt läpi. Otamme kaikki opit huomioon, käytämme rakentamiamme ominaisuuksia - sekä analytiikkaa ja käyttäjätestausta - ymmärtääksemme, miten yleisö suhtautuu peliin."

Hän myönsi, että varhaisesta testauksesta saatu palaute on ollut vaihtelevaa, mutta totesi sen arvon pelin muokkaamisessa. Marathonin kehitystyötä iteroidaan jatkuvasti näiden oivallusten perusteella, ja tämän on tarkoitus varmistaa onnistunut julkaisu myöhemmin tänä vuonna.

Erillisessä Reddit-postauksessa kommentoi myös entinen Firewalk Studiosin kehittäjä:

"Työskentelin Concordin parissa ja tein parhaani. Tulimme vajaiksi, älkää rankaisko muita meidän virheistämme."

Kehittäjä jatkoi ilmaisemalla tukensa Bungielle:

"Mutta epäonnistumisen nimeäminen ennen kuin se on edes julkaistu, on minusta hurjaa."

Marathonin on määrä ilmestyä 23. syyskuuta 2025. Se tulee saataville PlayStation 5:lle, Windows PC:lle ja Xbox Series X:lle. Bungien ollessa ruorissa ja pyrkiessä vahvasti innovointiin ja hiomiseen, sekä fanit että kriitikot seuraavat tarkasti. Tämä ei ole vain lunastuskaari Sonyn live-palvelun kunnianhimolle - tämä on Bungien tilaisuus näyttää, että he ovat yhä johtavia moninpeliräiskintäpelien suunnittelussa.

Kaiken näkemäni perusteella näyttää siltä, että Marathon saattaa olla se peli, joka osoittaa, että Sony pystyy tekemään live-service-räiskintäpelin, jos he todella kuuntelevat, tekevät parannuksia eivätkä kiirehdi sitä ulos ovesta. Se nähdään syyskuussa.